Ближе - Брайан Уильямс

— Хорошо, — сухо бросила Ребекка-один, но на губах её промелькнула улыбка, когда она тайком бросила взгляд на сестру.

— Я надеюсь, они были не слишком грубы с ним и не причинили ему вреда! — серьёзно продолжила Ребекка-два, не сводя глаз с идущих к ним людей. — Я думаю, мне стоило бы лично проследить…

Ребекка-один не сдержала весёлого смешка:

— Не подумай, что я лезу не в своё дело, но… он ведь тебе нравится, да? Ты запала на Капитана Золотые Кудряшки, не так ли?

— Капитан Франц, — строго и серьёзно поправила её сестра.

— Ха! Ты даже знаешь его имя! — хмыкнула Ребекка-один и перестала сдерживать смех.

— Не веди себя как дура! — смущённо и сердито бросила Ребекка-два, повернулась и зашагала к группе Граничников, сопровождающих молодого офицера.

Несмотря на то, что гравитация становилась всё слабее, Уилл и Эллиот продвигались вперёд очень медленно.

Начали они довольно бодро, практически летели на крыльях. Туннель был в основном прямой, как стрела, никаких резких поворотов. Что касается острых углов… их Уилл в полном смысле слова испытывал на своей шкуре и потому успевал предупредить о них Эллиот.

Их движение было похоже на падение, если можно так выразиться, снизу вверх. Впрочем, Уилл больше не мог точно сказать, где верх, а где низ. И конечно же им очень пригодились навыки «лунной походки», которые они приобрели, пока жили у Марты.

Единственной серьёзной угрозой, которую они встретили по дороге, было большое пыльное облако, в которое они влетели на полном ходу. Учитывая их скорость, столкновение с пылевым облаком вышло довольно болезненным.

Уилл пытался подсчитать в уме, насколько быстро они двигаются. Выходило, что их скорость была не менее 50 километров в час…

— Радиус Земли… 6300 километров… туннель явно короче… учитывая объёмы внутреннего мира… положим, мы должны миновать расстояние… я не знаю… ну, пусть 4000 километров… — Уилл выкрикивал это на ходу по мере того, как мысли приходили ему в голову. — Эллиот! С этой скоростью мы вообще никогда не доберёмся!

— Цыплят по осени считают! — прокричала в ответ девушка.

Немного погодя Уилл увидел, что Бартлби, нёсшийся впереди, остановился.

— Привал! — взвыл Уилл на пределе сил, стараясь докричаться до Эллиот. Ему пришлось в буквальном смысле хвататься за стены, чтобы затормозить.

Однако сразу у него ничего не получилось, и остановиться он смог только упёршись всем телом в скалу.

Сзади послышался отчаянный крик Эллиот, и Уилл выставил руку, пытаясь задержать девушку. Ухватить её за рукав удалось, однако это движение буквально снесло Уилла с места, и они опять помчались вперёд.

Когда им наконец удалось остановиться, Уилл сердито спросил:

— Ты меня слышала?

— Нет. В следующий раз кричи громче.

От усталости нервы у них обоих были на пределе, и потому даже самая невинная перепалка перерастала в настоящую войну, но на этот раз они были слишком измотаны.

Лёжа и глядя, как Бартлби медленно и грациозно кувыркается в воздухе, Уилл заметил, что в нескольких метрах впереди туннель чем-то перегорожен. Это не были обычные камни и обломки скалы. Уилл подобрался к ним поближе, ощупал и понял, что это какие-то блоки. Насколько Уилл видел, они загораживали проход на несколько метров вперёд.

Он потыкал в блоки рукоятью пистолета. Блоки не были закреплены.

— Не могу понять, что это такое…

Уиллу удалось выковырять один из блоков. Небольшой, округлый, серого цвета, около семи сантиметров в диаметре…

— Растение? Мёртвое растение? Какой-то минерал, а странная форма из-за низкой гравитации? — Уилл ещё некоторое время изучал странные блоки. — Впрочем, что бы это ни было, оно может нас порядком задержать.

— Ну Ребекк же они не задержали, правда? — не согласилась с ним Эллиот.

Она сбросила с плеч рюкзак, достала спички и принялась экспериментировать с огнём.

— Горят! Они отлично горят! У нас будет горячая еда.

— Очень хорошо. Я бы с удовольствием.

Уилл достал из рюкзака похожий на пистолет прибор и стал направлять его в разные стороны. Послышались негромкие, но вполне отчётливые щелчки.

— Сигнал слабый, но идёт. Мы всё ещё не сбились с курса, — с удовлетворением заметил Уилл, кивая самому себе.

От основного туннеля отходило множество ответвлений, но все они были настолько узкие и низкие, что у ребят ни разу не возникло сомнений в правильности выбранного пути. Уиллу очень хотелось исследовать некоторые боковые коридоры, но он прекрасно понимал, что им надо пройти как можно дальше, пока у них не закончились еда и вода. Кроме того, существовала вполне реальная угроза наткнуться на стигийцев ближе к поверхности, они ведь собирались применить вирус Доминион. Этот пункт беспокоил Уилла больше всего, и потому он собирался вывести Эллиот на поверхность как можно раньше.

Мимо плавно проплыл Бартлби, за ним летели серебристые шарики слюны. Уилл ощутил чарующий аромат горячей пищи.

— Господи, как же я хочу есть! Не вздумай отдать мою порцию коту!!! — С этими словами Уилл сунул прибор обратно в рюкзак, оттолкнулся ногами и поплыл к костру.

Днём позже Уилл заметил какие-то слабые вспышки света. Сначала он решил, что это неисправность в приборе ночного видения, но, подняв линзы, увидел, что вспышки не исчезли. Крохотные голубые искры буквально облепили ствол его пистолета.

Сзади в Уилла врезалась Эллиот. Голубой огонек вспорхнул и переплыл на её пистолет.

— Что это, Уилл?!

— Погаси фонарь…

Эллиот потянулась к стигийскому фонарику, закреплённому на лямке рюкзака, и погасила его. Наступила полная темнота, а в ней…

Все металлические предметы, включая пряжки рюкзака и стигийский фонарик, испускали неяркое голубое свечение.

— Это какой-то блуждающий электрический заряд. Статическое электричество? — предположил Уилл. — А это ты слышишь?

Они прислушались. В полной тишине до них отчётливо доносился глухой рокот, какая-то странная вибрация понемногу заполняла всё пространство вокруг.

— Да, я слышу… — Эллиот включила фонарик на самый слабый свет.

— Интересно… — Уилл не договорил и нахмурился. Эллиот с недоумением посмотрела на него:

— Что, Уилл?

— Нет… я просто подумал… Электричество может быть результатом триболюминесценции… Помнишь те громадные кристаллы, мимо которых мы проходили на пути сюда? Так что мы можем быть совсем недалеко от центра Земли… — Уилл задумчиво кивнул на стену туннеля: — Возможно, он прямо там и находится.