Невеста клана - Ольга Шах

- Нет! Только не это! Не нужно рассказывать дедушке, прошу тебя, дружище! Дед Маркас и так едва терпит Полли, а если ты приедешь к нему со своим бредом, то он и разбираться не станет. Просто воспользуется удобным случаем и велит моей жене убираться на все четыре стороны.

- Поздно, Лейтон… поздно. Раньше нужно было принимать верное решение. Я просто хочу, чтобы ты был в полной мере наказан за свою спесь и самомнение. Решил, что ты умнее всех? Я немедленно отправляюсь в столицу. Привет Полли!

И Марк резко запрыгнул на своего коня, ударив его пятками в бока. А Якоб остался стоять, смотря вслед и огорчённо качая головой. Да дед скорее согласится с тем, что Кейтлин не его родная дочь, чем откажется от Полины. Единственное, что ожидает старого друга – это то, что его просто спустят с крыльца. Это если ему круто повезёт и старый пень будет в хорошем расположении духа.

- Всё в порядке, милорд? – к нему медленно приблизился один из сопровождающих солдат.

Якоб слегка наклонил голову и резко бросил:

- В патруль!

***

Я медленно возвращалась домой из фабрики. В голове крутились всё больше невесёлые мысли, мало связанные с технологическим процессом изготовления ковров. Дело в том, что не далее, чем сегодня утром Даниэль во время завтрака сообщил, будто получил первые вести о младшем сыне. Что мол, тот выписал чек на предъявителя на сумму в пятьсот гольденов. Кейтлин хмыкнула и сообщила что, наконец, Ричард решил залезть в свою кубышку, но свёкор отрицательно покачал головой. Эти деньги были платой за какую-то там лесопилку для поместья Нейтон. Я размышляла о том, что эта самая лесопилка была наверняка очень важным приобретением, ведь Ричард не мог не знать о том, что трата этих денег наверняка дойдёт до сведения его отца.

Н-да! Судя по реакции родителей, вряд ли они были растроганны и горели желанием видеть дома младшего сына. Их полностью устраивал тот, что сейчас был рядом. Однако, прошёл уже год, и я прекрасно видела, как переживает Якоб, если долго нет писем о том, где сейчас находится Ричард, как складывается их жизнь на Севере, да и вообще… вот интересно, как отнесётся эта леди, у которой ребята живут, если мы с Якобом приедем к нему в гости? Только вот, не представляю, как бедняга Ричард пояснит леди Елене наше присутствие в её доме.

Как человек, который провёл часть своего детства в детском доме, могу сказать наверняка, что семья для меня – больная тема. Впрочем, наверняка, Ричард тоже скучает по дому. Я немного узнала деда и не сомневалась в том, что он больше не купится, если Кейтлин в очередной раз заведёт свою шарманку о том, что его младший внук срочно отправился в патруль, на охрану границ, гоняет с моим братом нордлингов, продаёт ковры или находится в гостях у Харнеров. Достаточно лишь просто… намекнуть в следующем письме. А дальше уж… кривая вывезет!

Я немного повеселела. В моей голове окончательно созрел план, как сделать так, чтобы свекровь чрезвычайно захотела возвращения Ричарда, благо, что ей теперь известно его местонахождение, поэтому я тихо забормотала себе под нос: «Вместо флейты поднимем флягу, чтоб смелее жилось. Под российским небесным флагом и девизом «Авось»!

Ребята из охраны, которая следовала позади меня, медленно переглянулись и подобрались. Наверняка, решат, что я снова задумала какую-то пакость! Хотя, скорее всего, так оно и есть…

***

Маркас

Лорд Роуэл сидел в своём кресле и с тоскливым выражением лица слушал секретаря.

- Бунта в Дейтоне после того, как вышел Овечий закон, удалось избежать, милорд – монотонно бубнил Бернард, уткнувшись в свои записи – чего не скажешь о том, что творится в районах расположения суконных фабрик. Крестьяне были согнаны со своих земель, а те, что остались, никогда раньше не занимались разведением овец и слабо разбираются в том, что им нужно делать. Владельцы фабрик полагали, что у них будет дешёвая рабочая сила, когда крестьяне Дейтона повалят к ним в поисках лучшей доли, но этого не произошло – множество людей осели на территории лордов Гленарван, а те, что приехали на земли фабрик – не могут поставлять необходимые объёмы шерсти. Поэтому владельцы фабрик находятся сейчас в …

- …заднице! – буркнул Маркас, злобно посматривая на кипу документов в руке своего секретаря.

- Я бы назвал это крайне затруднительным положением, милорд – смутился бедняга Берни – собственно говоря, именно поэтому они и просят у Палаты Лордов отсрочки в два года на уплату налогов. Утверждают, что их решение было ошибочным и привело к убыткам.

Берни покопался в документах и вытащил один из них.

- Председатель Палаты вынужден им отказать – с сочувствующим выражением на лице сказал Маркас и поставил размашистую подпись внизу – мои соболезнования коллегам…

Секретарь отложил бумагу и вытащил следующую.

- Письмо из Домерсета. Некто лорд Деймор очень просит включить его в число покупателей московских ковров, которые будут произведены в конце года. Я позволил себе смелость переслать эту заявку леди Полине, милорд.

Маркас удовлетворённо кивнул и задумался. Берни ещё что-то говорил, но, поняв, что его больше не слушают, закрыл папку с документами и тихо вышел из кабинета. Маркас задумчиво смотрел на огоньки пламени, которые лизали полено в камине его кабинета, потом медленно поднялся и подошёл к окну, которое выходило в заросший сад.

Садовник был уже очень стар и не мог справляться с большой территорией, медленно шаркая по дорожкам и подметая с них опавшую листву. Сильными порывами ветра она возвращалась на только что подметённое место, так что садовник только зря махал метлой…

Некоторые молодые лорды по-прежнему высказывались, что неплохо бы отправить Председателя на покой. Мол, стар стал, хватку потерял, да и нюх уже не тот… Маркас тяжело опустился в кресло. Может, он и стар, да только интуиция ему пока не изменила.

- Берни! Да где тебя черти носят! Берни! – заголосил дед – Вечно тебя не дозовёшься, когда надо!

И, после того, как секретарь забежал в кабинет, велел ему:

- Садись, будешь писать письмо Кейт. Напиши, что я болен и требую немедленного приезда