Эталон зла - Алексей Фомичев

Поисковая группа Орешкина

— …На севере полуострова, на побережье Векланленат («Лунное море») земли племени приленат. Их соседи племя ленатрам — западнее, пардон, к закату. На восход племя клемленат, то бишь «стражи моря». Южнее, или к полуночи — племена самаден, ванаден, верхний и нижний стан. И еще южнее племя ломенгарс — «лесные жители».

— Все верно. Начертил?

— Сейчас… готово. Что дальше?

— Дальше соседи хордингов. Окороты, надеги, стоводы, микаридане. Небольшие племена. Возможно, когда-то они откололись от хордингов и стали жить отдельно.

— И какие территории они занимают?

— А черт их знает! Рисуй пока схематично.

— У нас и так все схематично! Реки, озера, леса, поля. Даже море схематично!

— И чем недоволен?

— Надо было запустить зонд, он бы за час все отщелкал, и была бы нормальная карта!

— И если у ковбоев здесь радар, у них тоже была бы схема нашего местоположения.

— Если бы!..

— Как всегда, исходим из худшего.

— Надеюсь, танков и авиации у них тут нет!

— Не факт!

— Ну, дальше будем чертить или хренью маяться? Скоро русалки придут!

— Не шуми! Пиши далее — на восток от племени стоводов перевал Бор-машид. «Голая скала» то есть. За ним земли Загназака. На западе между ломегарсами и окоротами тоже горы. Темные. Я так язык сломаю об их названия.

— Не отвлекайся! Дальше!

— Южнее земель Ванадена полуденные королевства. А за ними империя Скратис! И от границ Ванадена до империи тринадцать суточных переходов. Если брать пеший переход, в среднем по сорок кэмэ в день.

— Это если спешить и идти налегке. Да еще по дороге. А с обозом, через леса и поля, с переправами, с неразведанными бродами… Выйдет километров двадцать пять — тридцать. То есть с севера на юг полуденные королевства тянутся где-то на пятьсот кэмэ.

Артем бросил на стол карандаш, развел руки в стороны и сдавленным от натуги голосом протянул:

— Ну хоть что-то!

Карту они поднимали буквально на колене, из ничего. Ориентируясь по рассказам хордингов, по паршиво сделанным рисункам на бересте, по начерченным палкой на земле планам.

Хординги записей о своих походах не вели, карт не составляли, не считая этих самых берестяных полосок. Зато было некоторое количество устных повествований в виде саг и сказаний о «лихих воях, от моря шедших», в которых воспевали удаль и силу молодецкую, а также добычу, принесенную домой из набегов на эти самые полуденные королевства.

Так что поисковикам приходилось по несколько раз слушать сказителей — старцев с рыжими бородами (знак певуна или скальда), пока те дребезжащими голосами напевали о ратных делах прошлого.

Что карта нужна, никто не сомневался. Недели, проведенной в гостях у хордингов, хватило, чтобы понять: поиск ковбоев и «станка» займет гораздо больше времени, чем думали раньше. И вести этот поиск придется не здесь. А раз так, то иметь хоть какое-то представление о здешних местах и их обитателях надо. Буквально жизненно необходимо.

От идеи запуска зондов, беспилотных разведчиков и спутников пока отказались. А ну как ковбои и впрямь притащили сюда хотя бы одну армейскую РЛС?

Вот и рисовали сами. Понимая, что коэффициент погрешности может составлять до восьмидесяти процентов. Но лучше это, чем ничего!

Они успели закончить до визита служанок и к их приходу уже сидели за длинным столом, чинно попивая ягодную настойку и заедая пирогами.

Служанки — молоденькие девицы, все как одна блондинки, симпатичные, румяные, с ладными фигурками. Это поначалу они смотрели на поисковиков с выражением почтительного ужаса. И наверное, не раз прощались с жизнью, когда их привезли сюда. Посланцы Трапара! Страшные и могучие, вышедшие из священного огня!

Но потом страх прошел. Уступил место любопытству, интересу, а затем и откровенному кокетству.

Да, вожди знали, что делали, когда присылали девиц. Ибо от таких героев родятся сильные и умные дети. А дети — залог выживания племени!

* * *

Поисковики поначалу не знали, как быть со служанками. Хотя обычай отдавать девиц знатным гостям существовал в древности и на Земле. Но потом все как-то срослось. Помог Елисеев, первым наладивший контакт с пригожей молодицей. Кстати, это он и назвал их русалками.