Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

— А ты уверена, что им нужна помощь?

— В смысле? Дан, да ты что, в своем уме? Ты посмотри туда! — не могу поверить, что так просто может бросить людей в беде. Хотя, это же просто люди, как я могла забыть. Для старших рас их жизни не имеют значения. Выругавшись, я оттолкнула эльфа и бросилась вперед.

— Аэлин, да стой же, идиотка! Это может быть ловушкой!

— Может! — согласилась я, даже, где-то внутри ощущаю, что эльф скорее всего прав. — А может и нет! И я не хочу всю оставшуюся жизнь видеть их в кошмаре! Дан, мы не сможем этого узнать, пока они все не прирежут, да и после уверенности никакой не будет…

— Хорошо, — процедил эльф. — Присядь же! — рявкнул он мне на ухо, утягивая вниз.

— Что ты собираешься делать? Слушай, может, усыпить их? — посоветовала я, за что удостоилась кривой ухмылки.

— А дальше?

— Свяжем. Уж связанных-то охранники принцессы смогут отконвоировать до ближайшей тюрьмы, — он промолчал, взгляд остекленел. — Дан, ты чего?

— Ничего, проверял нет ли тут еще кого.

— И как?

— Да вроде нет…

Мы действовали мгновенно и практически одновременно. Дан создавал вокруг кадого плотное пространство, не позволяющее шевелиться, я следом усыпляла. Можно было, конечно, успить и сразу, но была большая вероятность, что кто-нибудь мог пострадать, а еслиэто будет Кларисс…

Уже через две минуты над поляной повисла тишина. Люди застыли в своих позах, словно изломанные куклы, и заснули. Мы осторожно вылезли из кустов, попеременно оглядываясь. Дан хмурился, и я чувствовала его тревогу, которая паутиной опутывала и меня. Плохо. У Дана превосходная интуиция, и, если его тут что-то настораживает, значит, опасность есть.

Тем не менее, руки сами собой делали то, что нужно. Отобрали оружие у наемников, связали руки и ноги, стянули с лиц платки и сделали из них кляпы, привязали их к деревьям, благо веревки у охранников принцессы было вдоволь. Кстати, у охранников мы тоже оружие забрали, так, на всякий случай.

— Ну что, размораживаем? — неуверенно произнесла я, оглянувшись на Дана. Тот кивнул, и снял свое заклятье. Теперь была моя очередь. Вздохнув, как перед прыжком в воду, я развеяла сон. И тут же оглохла от крика служанки. Девушка, видимо, как раз собиралась кричать, перед тем, как мы усыпили их, и настроилась настолько сильно, что и после пробуждения процесс оказался необратимым.

— Княжна? Принц? — сквозь затухающее завывание раздался недоверчиво-радостный голос принцессы. Со всхлипом, девушка бросилась мне на шею, орошая слезами. — Слава Богам! Вы нас спасли! Они… они…

— Успокойтесь, Ваше Высочество, теперь все в порядке.

— Да, да, конечно… только благодаря вам… если бы не вы…

— Хватит, Кларисс, — но девушка не успокаивалась. — Воды!

Кто-то услужливо моментально предоставил флягу. Принцесса пила небольшими глотками, то и дело вслипывая, но все же, постепенно успокаиваясь.

— Что произошло? — раздался спокойный голос эльфа, когда все пришли в норму.

— Ее Высочество возвращались от своего хранителя, — проговрил один солдат, — мы выехали затемно, чтобы к вечеру успеть до оговоренного ночлега. Все было нормально, пока внезапно кони не понесли, уходя на другую дорогу. Как раз ведущую в сторону границы, а не в глубь страны. А за тем поворотом, — он указал подбородком на излом дороги, — карету тряхнуло, и следом отлетело колесо. Экипаж докатился до сюда и все. Нам пришлось остановиться, тут-то они и напали…

— Хм… — Дан на минуту задумался, а потом быстрым шагом направился к лошадям. Не знаю, что он там намеривался выяснить, но уже через минуту я услышала приглушенные проклятья.

— В чем дело? — я подошла к Дану, пытаясь понять, что он там увидел.

— Смотри, — он ткнул в сбрую лошади. Среди металлических заклепок виднелся небольшой желтый камушек. — Знаешь что это? — я лишь покачала отрицательно головой. — Это «путник». Вещица, придуманная драконами и для драконов. Вы на всех своих лошадей такое вешаете. Когда дракону приходиться внезапно обращатиться, лошадь остается без наездника, и тогда, как раз, активизируется «путник». В нем обычно закладывается дорога домой, или в любое иное место, по решению владельца. Через него можно и просто управлять лошадью, даже не притрагиваясь к поводьям. Вот почему лошади понесли!

— И это занчит…

— Что это не просто случайные разбойники, — закончил мою мысль Дан.

Я оглянулась на спящих тятей. Простые одутловатые лица, больше похожие на крестьянские, ни шрамов, ни признаков алкоголизма, чистые, в добротной одежде. Ну ни как ни разбойники с большой дороги. Судя по всему, Дан думал также.

— Княжна, — голос Кларисс вырвал меня из пучины раздумий, — вы что-то там нашли?

— Нет, миледи, просто осматривали лошадей.

— И что?

— В порядке.

— Хорошо, — облегченно вздохнула девушка, — а то нам еще назад возвращаться. Съездила в гости, называется, — уже тихо буркнула она, заставив меня улыбнуться. — Шаон, когда мы сможем продолжить путь?

— Боюсь, что не скоро миледи, — склонился в поклоне солдат, — сперва надо приделать колесо.

— Ну ладно, мы пожалуй поедем, — я развернулась было уходить, когда в меня вцепились чьи-то когти.

— Умоляю, — повлажневшими глазами обиженного олененька смотрела принцесса, — побудьте с нами, пока карету не починят. Княжна, милорд… не оставляйте нас! — я неуверенно посмотрела на Дана. Тот поморщился, но кивнул. — Спасибо! — с чувством выдохнула принцесса.

Делать нечего. Мы уселись на поляне, наблюдая, как сноровисто солдаты восстанавливают повреждение. Служанка между тем вынесла корзину для пикника и бутыль легкого вина. От вина, впрочем, как и от еды, мы отказались, взяв только по яблоку. Принцесса, смущаясь, сообщила, что оставит нас на несколько минут, и скрылась за деревьями.

Внезапно Дан напрягся, да и мой слух уловил нечто странное, похожее на шуршание опавших листьев, вот только шло оно со всех сторон. Затем последовал приглушенный вскрик, и на поляну хлынули люди. Я сперва даже не поняла, кто это. Длинные серовато-коричневые плащи до пят с капюшонами, с тонкой сетчатой вуалькой спереди, и разбойничных повязках под ними. Один держал принцессу, с приставленным к горлу ножом, другой уже был практически рядом со служанкой. Солдаты принцессы, побросав карету, схватились за мечи.

Помня предыдущий опыт, я попыталась усыпить нападавших, но к моему изумлению, не получилось. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом, вдобавок потеряла драгоценные секунды.

— Магрит! — рядом зашипел Дан. — Плащи и маски из магрита!

Теперь понятно. Магрит — особый сплав с добавлением заговоренных камней. Руду, из которой делают магрит, добывают всего в двух местах — на границе с мертвыми землями, у людей, и в степях орков. И славился он полной невосприимчивостью к магии. Из этого смертельного для всех магических существ изготавливали ошейники подчинения и амулеты, блокирующие магию. Он «не отнимал» магию, а «не пропускал» ее. В зависимости от назначения, он не пропускал магию либо «изнутри», т. е. блокируя ее внутри объекта, либо «извне», т. е. не позволяя воздействовать на объект. И стоил он баснословно дорого. А тут целые плащи! Да комплект их новой «униформы» стоит как пара крупных деревень! А еще было плохо то, что мы были, по сути, окружены в кольцо из магрита, и ни магия, ни мой «оборот» сейчас были недоступны.