Семена войны - Жуан Сильва

– Ты их хозяин?

– Именно, – улыбнулся Калиго. – В северных землях свирепствуют мерзкие твари, и люди приходят сюда в поисках помощи. Но это единственная помощь, которую я им окажу. О, сколь экзотично они готовы возлечь с тобой. Эти девки весьма отличаются от гашуанских шлюх. Уж я-то, как человек с весьма утонченным вкусом, в этом разбираюсь!

Редноу прикусил язык. Сейчас он должен молчать.

Он представил, как бросается к королю через стол, как наносит ему несколько ударов ножом. Как трансформируется в свою чудовищную форму и с первобытным ревом одной рукой проламывает королю череп. Как изо рта короля, пузырясь, течет кровь, а в широко распахнутых глазах виден подземный мир. Этот король – такой же человек, как и любой другой. Не больше и не меньше. Разве это было бы не великолепно?

Он вздохнул. К сожалению, Редноу не мог себе этого позволить. За ним внимательно наблюдала королевская гвардия, а дворец и вовсе был заполнен сотнями солдат. Рядом с ним же сейчас были Теллвун и Мирей. Пусть они и хорошие воины, но против стольких солдат они не выстоят. Любой наемник знал, когда можно начинать сражение, а когда лучше заткнуться.

«Ты никогда не был трусом, Редноу. Тебе не надо никому ничего доказывать», – обронил призрак его сестры.

И пусть он не мог восстать против короля, но он не должен был быть и его ручной собачонкой. Этот король не был его хозяином. Редноу свободный человек.

– С грустью сообщаю вам, что Литане не смогут помочь вам в вашем походе на Аларкан.

Калиго молчаливо смерил его взглядом, словно гадая, не шутит ли Редноу. А может, пробуя на вкус кисловатый отказ. Как бы то ни было, Редноу не собирался нарушать воцарившуюся тишину.

– Это весьма неожиданно. Я собирался попробовать поторговаться с тобой относительно цены. Ты уверен?

Редноу кивнул.

– Да, Ваше Величество.

– Но почему?

Редноу сглотнул. Как объяснить деспоту, что он не приемлет жестокого обращения короля с рабами? Как сказать ему, что на столе у Редноу сейчас лежит новое предложение от людей, которых он действительно уважает? Или поведать, что с ним только что разговаривал призрак его умершей сестры, умоляя его уйти в отставку? А может, ему стоило сказать старику, что ему не понравилось, как этот дряхлый ублюдок пытался заставить Редноу убить его сына?

– Я стар, Ваше Величество. Я пообещал своей сестре, что уйду в отставку, и теперь я намерен выполнить это обещание, – сказал он, сформулировав свое обещание максимально расплывчато, чтоб это звучало как хорошее оправдание. – И я уверен, как благородный человек, вы это поймете.

Король Калиго почесал подбородок и вздохнул.

– Я понимаю. Просто я думал, что смогу пользоваться вашими услугами дольше, вот и все. Без тебя и Литан мои шансы успешно заняться Аларканом крайне невелики. Ну или все это придется отложить, учитывая проблемы, скопившиеся у меня дома. Потребуется время, чтобы искоренить всех крыс, которые осмеливаются выступать против меня.

«Возможно, вам стоило об этом призадуматься до того, как вы их расплодили».

– Конечно. Это весьма прискорбно.

Король кивнул и забарабанил пальцами по столу. Затем его лицо просветлело, и он снова посмотрел на Редноу и встал с дивана.

– Что ж, тогда не будем терять время. Давайте вернемся к празднованию.

Редноу откашлялся.

– Мы благодарны за приглашение и желаем Мондеру как можно быстрее выздороветь, но мы уходим. Нам предстоит долгий путь обратно в наш лагерь, а зима близко. Чем раньше мы сможем отправиться на север, тем лучше.

Король кивнул и протянул Редноу руку для рукопожатия.

– Тогда мне было приятно с тобой пообщаться, Кровавый Жнец. Если ты передумаешь по поводу моего предложения, ты знаешь, где меня найти.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

Редноу никогда не видел, чтобы короли так запросто протягивали ладонь. Обычно, когда они это делали, правители ждали, что ее поцелуют, а не пожмут.

Редноу все никак не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.

Глава 26

Королевство хаоса

Я существую, и потому солнце движется по своему пути. Чтоб защищать вас и оберегать.

Из «Воспоминаний Матери»

Редноу мчался по улицам Мевона. Он думал, что в столице Гашо теперь будет спокойнее, но здесь все еще царила кровавая суматоха: горели здания, бунтовали крестьяне, а за ними гонялись курильщики. Почти на каждой улице булыжники были залиты кровью, а все вокруг смотрели на незнакомцев с огромным недоверием, подозревая в них врагов. Было странно, как Калиго мог столь переоценивать свою популярность и свою способность держать толпу под контролем. С момента гибели принца прошло уже много времени, и если эти дни можно было назвать мирными, оставалось только радоваться, что Редноу не застал того, что здесь называлось кровавой баней.

Забрав сундуки с золотом, они забрались на своих тенерыков.

Казалось, этим морозным вечером никто не спал. По улицам маршировали ополченцы, вооруженные дубинками, вилами и молотами. Время от времени раздавались одобрительные возгласы, а затем и крики. Все выглядели взволнованными, злыми. И всем явно хотелось высказать свое мнение.

И посреди всей этой кутерьмы Редноу, его генералы, Затак и сосноголовые – даже в натянутых на головы капюшонах – выделялись, как белые птицы в стае черных.

– Я слышал, это был наемный убийца, – сказал кто-то. – Его прислали с юга.

– Наследника нет! А бастард и есть бастард, – откликнулся другой.

Редноу и его команда буквально сбежали из дворца, и им предстояло как можно скорее убраться из Мевона.

– Ты убил нашего принца? – спросил Редноу пьяница, заступивший дорогу его тенерыку.

Редноу направил своего скакуна в обход человека, но пьянчуга снова встал перед зверем.

– Отойди или это создание растопчет тебя, – предупредил его Редноу.

– Я задал простой вопрос. – Мужчина говорил невнятно, но взгляда не отводил: – Ты это сделал?

Стычка привлекла ненужное внимание. Вокруг собралось несколько горожан, все они мрачно скрестили руки на груди и надменно сплевывали на землю.

– Они из Литан! Я слышал, принца убил Кровавый Жнец, на дуэли.

– Дуэли разрешены, ты, толстый дурак.

Смех.

– Мне все равно, кто это был и при каких обстоятельствах это произошло. Никто не имеет права убивать нашего наследника престола!

Толпа разразилась радостными криками, и Редноу почувствовал, как его что-то ударило по затылку. Камень?

– Мы должны уходить, – прошептала Теллвун.

Редноу толкнул коленями тенерыка, заставляя его идти вперед, но зверь, увидев окружившую его толпу, заколебался. Людей было не меньше пятидесяти. И они уже начинали бросать во всадников всякую мелочь. Стоявший перед ним пьянчуга