Эрийская маска - Николай Воронков

– Предложения?

– На первых порах обеспечить Нико максимально комфортные условия. Срочно собрать группу психологов, которые постараются разобраться с его проблемами и желаниями. Такой человек однозначно не должен стать врагом Ахгыза.

– А если не получится? Устранять?

– Боюсь, что момент, когда это было еще возможно, уже упущен.

Ректор долго молчал.

– Хорошо, лэр Дум. Подготовьте подробный доклад, я подумаю.

Нико

На следующий день меня вызвали к ректору прямо с лекций.

Магистр Архель прошелся по кабинету.

– Магистр Дум доложил мне о результатах тренировки. Теперь я даже не знаю, что с тобой делать.

Я напрягся, и магистр это сразу заметил.

– Да нет, не в этом смысле. Я не знаю, как тебя учить и чему. Судя по докладу, ты не используешь привычные заклинания, а творишь магию по необходимости и именно так, как надо тебе. И почти любой бой ты гарантированно выиграешь, придумав под конкретную ситуацию что-то новое и необычное. А вот чего хочешь ты? К чему стремишься, что хочешь узнать?

– Да вообще-то конкретных целей я себе не ставил. Просто живу – и все. А магия – это так, по необходимости.

– Очень интересно, очень. И чем-то неуловимо напоминает поведение барона Линка. И его магию. Слышал о таком?

Я снова напрягся. Разговор повернул в неприятную для меня сторону.

– Он живет не очень далеко от наших владений.

– И ты его видел?

– Приходилось. – Я еще больше помрачнел.

Магистр с интересом рассматривал меня.

– Похоже, мнение о бароне не у всех сложилось хорошее. Наверное, что-то личное?

– Очень личное! – Я с вызовом поглядел на магистра.

– Странно, в свое время барон показался мне приличным человеком. А поговорить и выяснить отношения не пробовал?

– У меня пока маловато сил для такого разговора.

– Даже так? То есть разговор может закончиться и не совсем мирно? – Магистр задумался и стал прогуливаться по кабинету, как будто совсем забыв про меня. Потом встряхнулся от своих мыслей.

– А что ты думаешь об Ахгызе?

– А что о нем думать? Страна как страна, со своими хорошими и плохими сторонами.

– А Империя?

– То же самое.

– Хорошо, уточню вопрос. Если станешь еще сильнее как маг, на чьей стороне ты будешь воевать в случае военного конфликта?

Я задумался. Чего он добивается?

– Я постараюсь не участвовать, если меня не принудят к этому. Убийство не доставляет мне удовольствия.

– Значит, тебе уже пришлось… И главное – не провоцировать тебя насилием. – Магистр вдруг заулыбался своим мыслям. – Можешь идти, Нико. Я, кажется, понял, что тебя может заинтересовать.

В выходной я решил выспаться, но, как всегда, решили за меня. Часов в девять раздался требовательный стук в дверь. Очень хотелось заматериться, но пришлось идти открывать. За дверью стоял мужчина лет тридцати в парадной гвардейской форме.

– Баронет Нико Галси?

Я молча кивнул.

– Позвольте представиться. Барон Нахель, ваш командир. Сегодня у нас по плану занятия по строевой.

Не спрашивая разрешения, прошел мимо меня в комнату, снял кивер и спокойно уселся за стол. Пока я решал – послать его сразу или чуть позже, – барон рассматривал меня в упор.

– Баронет, я тоже не в восторге от этого поручения, но у меня приказ. Формально до окончания учебы вы приписаны к моему взводу. На построения и маневры вас беспокоить не будут, но есть нюанс. По уставу во время государственных праздников гвардейцы на официальных мероприятиях должны появляться только в форме. Ближайший праздник будет через неделю, в Академии пройдут праздничные собрания и обеды. Вы просто обязаны прийти туда и выглядеть, как и положено гвардейцу. И чтобы не возникло некрасивых ситуаций, я постараюсь обучить вас минимуму, который отличает новобранца от гражданского человека. Вы имеете хоть какое-то понятие о воинской службе?

Я с трудом подавил раздражение.

– Какое-то имею.

– Вот и хорошо. Для начала я расскажу о форме, атрибутике, знаках отличия и прочих важных мелочах.

Барон достал из сумки несколько книжек с картинками, и занятие началось. Говорил он негромко, немного занудно, но очень доходчиво. К обеду я достаточно твердо усвоил первые премудрости. А после обеда пришлось надевать и мундир. Нахель вывел меня во двор и занялся со мной строевой.

– Ногу поднять! Тянуть носок! Ногу держать прямо! – орал он у меня над ухом. – Равнение направо, отдать честь!

В принципе ничего трудного или особенного. Физическая подготовка помогла не обращать внимания на нагрузку, тело легко запомнило особенности движений. К вечеру Нахель устал сам, а я удостоился легкой похвалы.

– Ну что ж, до настоящего солдата тебе еще далеко, но отдать честь старшему ты уже сможешь и не вызовешь при этом смеха. Приведи себя в порядок, переоденься в парадную форму, пойдем ужинать.

– А без формы нельзя?

Нахель заложил руки назад и подчеркнуто выпрямился:

– Хочу напомнить вам, баронет, что обычный гвардеец соответствует лейтенанту в линейных частях. Люди добиваются этого звания годами тяжкого труда. Вы же получили его за несколько минут необычного боя. Я не требую уважения ко мне, потому что и сам отношусь к вам не очень хорошо. Но вы должны уважать форму, прославленную в сотнях сражений. И лучше всего это сделать, научившись носить ее естественно и с достоинством. Прогуляемся вместе, я покажу, как правильно двигаться, как приветствовать других. Да и обед в парадной форме имеет некоторые нюансы. Так что одевайтесь.

Через час я был готов. Разглядывая себя в зеркало, удивлялся, как одежда меняет человека. Высокие сверкающие сапоги, куртка светло-синего цвета с множеством нашивок, аксельбантов, высокий жесткий воротник, кивер, опущенный на глаза, превратили мальчишку, которым я привык себя видеть в зеркале, в незнакомца. Нахель придирчиво осмотрел меня и остался доволен.

Прогулка по улицам прошла без проблем. Я косился на барона и старался двигаться, как он. С удивлением заметил, что даже шагать мы стали синхронно, в ногу. Еще удивило изменение отношения ко мне окружающих. Люди расступались перед нами, мальчишки смотрели с завистью. И молодые женщины улыбались мне теперь гораздо чаще. Смешно, но такая прогулка даже стала доставлять удовольствие.

Ужин тоже прошел без проблем. Главное – держать спину, не забывать про жесткий воротник и положить салфетку на колени. В остальном – обычный ужин. Барон, убедившись, что я могу вести себя достаточно культурно, расслабился.

– Баронет, позвольте несколько вопросов. Я провел с вами целый день, дал максимальную нагрузку. Глазами вы сверкали, но ни разу не позволили себе резкого слова или движения. Как же так получилось, что вы покалечили несколько гвардейцев?