В пасти новой войны - Виктор Поляков

Настоящая природа явления не имеет никакого отношения к магии – это сродни мору. Распространение его происходит без участия реликвий, а как заражение здорового организма организмом больным. Для распространения заражения не требуется убийства жертв, достаточно укуса. Я заметил, что максимальный отрезок времени, достаточный, чтобы здоровый человек превратился в такое существо, шесть часов. Подверженность данной «болезни» встречена у всех, встреченных мною существ, поэтому мор может стать неконтролируемым при его неправильном использовании».

– Достаточно. Я могу вкратце рассказать остальные заслуживающие внимания моменты, если, конечно, они вас заинтересуют. А заинтересовать должны, так как скоро вы столкнётесь с тем, что описано на этих страницах, – Аннаа указала на книгу.

– Мы отправимся в земли проклятых?

– Для вас это неожиданность?

– Нет. Но как мы туда попадём? Пройти через земли пекхотов сейчас будет если и не невозможно, то чрезвычайно затруднительно.

– Когда ты станешь хранительницей кольца, оно укажет тебе путь. Колыбель давно исчезнувшей цивилизации лежит в конечной точке вашего пути.

– Но кольцо…

– Нет. Это не принадлежит детям Сэга. Они воспользовались знаниями тех, кто был до них, – Исида и Сиана переглянулись, – для вас обеих это, бесспорно, новость. История становления нашей расы, скажем так, полна неточностей. В «Анналах» ордена много домыслов, а, иногда, встречаются и полностью искажённые факты. Существует мнение, что этот мир был создан не Сэгом. Согласно этой теории Шаэдар состоит из осколков уничтоженных цивилизаций, поэтому здесь можно встретить до сих пор множество несоответствий.

– Но легенды гласят обратное.

– Задайте себе несколько вопросов. Как может в мире магии существовать такая раса как пекхоты? Почему никто не вернулся из Ардаэра? Почему в нашем хранилище находится ряд реликвий без признаков нитей, но обладающих свойствами, которые кроме как магией не объяснить?

– И кольцо – одна из этих реликвий?

– Кольцо нет. Но и реликвией назвать его можно только с очень большими опущениями. Впрочем, смотрите сами, – Аннаа открыла одну из ячеек.

Кольцо Повелевающего Мёртвыми нельзя было назвать украшением. Ровные грани из тусклого металла, без приличествующих другим подобным предметам надписей, с россыпью грубо обработанных камней, на первый взгляд даже не драгоценных. Отталкивающая чем-то внешность, что тоже очень не похоже на действие реликвий, чьей задачей, как раз, было привлечение внимания. Сиана посмотрела в мир иначе. Одна едва видимая нить, обволакивающая металл, явно не могла говорить о присутствии какой либо мощи.

– И это оно? – хранительница явно была разочарована.

– Я же говорила о подобных вещах. Нитей нет, но действие, – многозначительная пауза матери была излишней. О нём мы знали отлично.

– Это очень слабая реликвия, почему её не уничтожили?

– О! Моя предшественница пыталась. Пыталась не единожды. Но все попытки, ни к чему не привели. Я не знаю, из чего оно сделано, но все более убеждаюсь в том, что работающий способ только один. И он как раз находится где-то рядом с пунктом вашего назначения.

– Местные жители, не задумываясь, отдадут свою и чужие жизни за эту вещь.

– Да. Ваше путешествие будет не простым. Особенно, учитывая малочисленность вашего отряда.

– Тогда миссия станет самоубийственной. Если, конечно, наша миссия состоит в устранении угрозы.

– Исида. Минотос показал нам возможное развитие событий. Без проклятых не обойтись в предстоящих битвах. Он лишь показал возможность выбора, который ты должна будешь сделать. Либо они за нас, либо они против нас. Я больше чем уверена, что Эсткарх, будь проклято его имя, уже послал к ним своих эмиссаров. Если на его стороне выступят их армии, то текущий баланс сил очень сильно изменится. Поэтому, в первую очередь, ваша задача убедить проклятых сразиться на стороне империи.

– Текущий баланс сил сохраняется только до момента полного открытия врат. Меедар их откроет, если уже этого не сделал. Тогда и проклятые нам вряд ли смогут помочь. А вот перейти на его сторону, это очень даже вероятно, – указывать матери, на допущенные ею ошибки, было неприятно для Сианы.

– А Таррагад?

– Вы считаете, что он тоже будет сражаться против Меедара?

– Почему, нет? Их армии многочисленны, но разрознены. Если Таррагад выполнит свою миссию, то тёмные будут вынуждены помогать ему.

– Ахерон станут защищать демоны? – Исида негодовала, – Проклятые? Это неприемлемо!

– Иначе Ахерон перестанет существовать. Перестанет существовать орден, а наши реликвии попадут к Меедару и его сестре. Вместе с нашими знаниями. Но это не самое страшное. Когда в мир придёт Недер…

– Дальше можете не продолжать, преподобная. Прошу прощения за мою несдержанность.

– Тогда начнём, – кольцо едва заметно завибрировало в руках Исиды.

Вибрации усилились, и Исиде пришлось сжать кулак, чтобы не выронить реликвию.

– Я, Исида, первая дочь ордена, обладательница рубинового плаща, хранительница семи мечей Дил Эрга, клянусь оберегать и защищать тебя. Ты, названное Повелевающее Мёртвыми, можешь обрести того, кто даст тебе жизнь и разделит с тобой радость существования, – сквозь сжатые пальцы хранительницы прорвался яркий свет.

– Я готова принять твои знания и воспоминания, если ты того пожелаешь, – хранительница разжала кулак и реликвия, освободившись от оков, взмыла вверх.

Кольцо вело себя как живое существо. Дёрнувшись сначала вправо к Сиане, а, затем, влево к Аннаа, оно опять зависло в воздухе напротив Исиды. На самом деле выбора ему не оставили, ритуал провела только одна из присутствующих, и именно она должна была стать его хранительницей. Оно снова нехотя качнулось, как маятник, и упало в руку Исиде. Если бы оно было живое, то было бы уместно сравнение с маленьким беззащитным существом, нашедшим долгожданную ласку и понимание, так уютно оно устроилось в руке хранительницы. Так происходило нечасто, Сиана например, помнила, что её реликвия в момент единения очень болезненно приложилась к её руке.

– Пожалуй, всё. Отправляетесь завтра. Тех, кто пойдёт с вами, я отобрала лично, хотя, чем позже они узнают о вашей цели, тем лучше.

– Но… – слабо попыталась возразить Сиана.

– Нет. Это долгий путь и времени на изучение хватит, я хорошо это знаю.

– Но я хотела… – снова попыталась начать Сиана.

– Я скорблю вместе с тобой, дочь моя, и разделяю горечь утраты – по щеке матери поползла слеза, – но я не могу позволить тебе сейчас отправиться в цитадель. Я обещаю тебе, что месть ордена будет ужасна, но это случиться не сейчас. Килдар любил тебя, я знаю, и ты любила его, и я сама хотела провести обряд, как только вы вернётесь в цитадель. Но он поставил на первое место служение ордену, сделай так же и ты.