Кицунэ. Луч во Тьме - Валери Кир

— Ты всего лишь жрица, неспособная защититься самостоятельно, калека-класс, которым играют только такие же криворукие… дамы. И сейчас вокруг тебя нет твоих телохранителей, которые все за тебя и сделают, стоит только тебе глазки состроить, — высокомерно махнул рукой Малак. — Но я поступлю по правилам, как истинный паладин, которым и являюсь. Я приглашаю тебя на дуэль до смерти! Отказ не принимается, иначе ты умрешь бесчестно, и я не посмотрю на то, что ты девушка! Я никому не иду на уступки.

Он пытался меня спровоцировать? Оскорбить? Обидеть? Так нелепо?

А может, он из ролевиков?..

Пока я стояла и недоуменно гадала над действиями паладина, вылезло системное сообщение, посланное им же с предложением поединка и его условиями.

Но я не успела принять приглашение, как по ступеням забарабанили шаги — к нам в спешке поднимался пират с очень грозным видом.

— Что это вы тут затеяли? В таверне запрещено драться! Если вы хотите выпустить пар, то и спускались бы на арену и поступали по порядкам! — зачастил мужик, сверкая зелеными глазами на нас, как на нашкодивших детей.

Арена так арена, но у меня оставалось двадцать минут до встречи.

Надеюсь, не опоздаю на нее.

— Ух ты! А на тебя есть смысл ставку делать? — раздалось заинтересовано за спиной, отчего я вздрогнула и обернулась, натыкаясь взглядом на разбойника, хитро улыбающегося.

Я вздохнула и закатила глаза — да чего они все за спину лезли?!

И как давно он тут находился?

Еще раз пробежалась взглядом по сообщению о поединке и постучала задумчиво пальцем по щеке.

А чего это мне условия ставили? Он тут, выходит, пытался опустить меня и облить грязью в странной манере, а я молча приняла это?

Не-ет, так дело не пойдет.

И, пакостливо улыбнувшись, по-лисьему, добавила в строчку условия проигрыша моего оппонента — отказ от ранга боцмана и статуса лидера рейда у фракции пиратов Кадиса, сама не претендуя на оные.

Если паладин и удивился этому, то не показал, продолжив стоять в готовности посреди арены и высокомерно дергать носом.

К слову, арена была как арена — глубокая яма в два человеческих роста, где можно хорошо так разбежаться, а по краям за забором собрались болельщики, среди которых виднелись и пираты, и игроки. Кто-то делал ставки, кто-то просто ожидал зрелищного боя, а кое-кто даже и унижения бедной немощной жрицы.

Я заметила Эя и других свободных от дел старших помощников капитана пиратского флота, которые пришли сюда развлечься просмотром боя, а вот предвкушающий взгляд старика шамана мне не понравился. Казалось, что он тоже что-то задумал.

— Итак, дорогие зрители! — разнесся голос судьи арены. — Сегодня у нас здесь намечается бой до смерти! Делайте ставки, леди и джентльмены, пока остались последние минуты, ведь бой начнется буквально через пару мгновений! Нашим участникам разрешено пускать в ход все! Это ведь бой до смерти, аха-ха-ха! — зашелся смехом безумного вида мужичок, неопределенной наружности из-за яркой одежды и кучи побрякушек на теле, стоящий на помосте над ареной.

Пока там объявляли все, я между делом проверяла свои усиления, обновляла их, осмотрела панель с заклинаниями, добавляя полезное для боя один на один, и отметила количество активных зелий и эликсиров. На всякий случай. Вдруг паладин с сюрпризом — Юра в прошлый раз смог удивить врага, у которого было почти на 100 уровней больше.

Так что и я не недооценивала Малака, принимая во внимание, что какой-нибудь туз в рукаве заваляться мог, раз он пер с упрямостью на меня в лобовую.

Конечно, жахать с ходу «Фестивалем» не планировала, чтобы все закончить вот так сразу, но могла, если дело примет крутые обороты.

Почему я так не делала сразу? Легко догадаться — покрасоваться перед этой толпой, показав, что жрецы не так просты, особенно, если умеешь ими играть. Да и нос утереть за вызывающее поведение этого представителя темных эльфов.

— Время на подготовку подошло к концу! Последние ставки сделаны! Так что приготовьтесь — вас ждет бой до смерти одного из участников дуэли! Между паладином, боцманом команды нашего уважаемого Эя, Малаком Победоносным! И прекрасной жрицы, новичка в наших рядах, но весьма перспективного, Валанары Рыжей!

Истинный облик не открывала, находилась все так же под иллюзией человека.

— Вам есть что сказать друг другу перед боем? — обратился к нам судья.

Вот устроили представление из простой дуэли…

Я мотнула головой и улыбнулась, возвращаясь в образ все понимающей жрицы.

— Я посвящаю этот бой богу Тартару, моему покровителю! Как и мою победу! — самоуверенно вскинул кулак в латной перчатке паладин и потряс им. — Во имя Тартара! Во славу Картоса!

Мало кто поддержал эльфа, хилые хлопки и выкрики, видимо, его же спутников, все больше смешков.

Может, все-таки он на самом деле ролевик?..

— Харэ позерствовать! — раздалось со стороны игроков над нами. — Дерись уже!

Я усмехнулась, значит, мои догадки, возможно, верны, и передо мной паладин, отыгрывающий роль ради репутации или прокачки какого-нибудь навыка.

Некоторые зрители даже записывали творившееся — пентаграммки зависали над аватарами. Надо бы и мне присоединиться к их числу для пополнения своей коллекции видео.

— И-и-и! — интригующе для толпы протянул пират над нашими головами. — Бой!

Дал отмашку.

Я осталась стоять на месте безучастной, сложив руки в рукавах мантии и наблюдая за действиями паладина. А было на что посмотреть — он выхватил из-за спины длинный двуручный меч с широким лезвием, принял стойку для удобного рывка, и его на миг озарило темной свечение, видимо, использовал какое-то заклинание.

Тяжело ступая и гремя доспехами, Малак бросился вперед, на спокойно стоящую меня и с легким интересом следящую за оппонентом.

Три метра. Дистанция достаточна.

Я скинула иллюзию с бо, проявляя его, и крутанула в руке, наставляя на паладина — «Вспышка» успешно прошла по нему, повиснув дотом и опаляя раз в две секунды. Следующим заклинанием подряд отослала «Истязание», обрушивая из конца посоха поток света, наносящий приличный урон. И как завершение серии, когда враг подошел на расстояние удара занесенного меча, вскинула над головой бо, используя «Поцелуй Солнца» и тем самым откидывая ослепленного Малака от себя и вешая на него третий дот горения.

Итогом за пару секунд отняла у