Князь Света - Роджер Желязны

— Скорей ко мне, — прокричал он. — Забирайсяна Гаруду, полетим вместе. Ты нам очень нужна!

Она вошла в клетку и пропала из виду, ибо темнота всеприбывала и прибывала; Яма ощупью пытался найти дорогу в чернильном пруду.

Лестница раскачивалась и дергалась, пока Ратри взбиралась наптицу.

А затем Гаруда вдруг завопил и подпрыгнул, ибо Яма на своемпути размахивал вслепую клинком направо и налево.

На них нахлынула ночь, и через миг Небеса остались далековнизу.

Когда они набрали высоту, небесный купол начал закрываться.

С новым воплем устремился Гаруда к вратам.

Они успели в них проскочить, и Кубера пришпорил Птицу.

— Куда мы направляемся? — спросила Ратри.

— В Дезират на реке Ведре, — отвечал тот. — Аэто Сэм. Он жив.

— Что случилось?

— Он — тот, кого разыскивает Яма.

— А не явится ли он за ним в Дезират?

— Без сомнения, леди. Без всякого сомнения. Но до того,как он его отыщет, мы успеем к этому подготовиться.

В предшествовавшие Великой Битве дни стекались в Дезиратзащитники. Кубера, Сэм и Ратри явились в город с предупреждением. В Дезиратеуже знали о мобилизации в соседних городах, но известие о небесных карателяхявилось здесь новостью.

Сэм проводил учения с войсками, которым предстояло сражатьсяпротив богов, а Кубера взял на себя тех, чьими противниками должны были статьлюди.

Черные доспехи выкованы были для богини Ночи, о которойсказано было: «Храни же нас от волка и волчицы, храни от вора нас, о Ночь».

А на третий день перед палаткой Сэма на равнине у городавозник столб пламени.

— Это Повелитель Адова Колодезя явился выполнить своеобещание, о Сиддхартха! — зазвенел в голове у Сэма голос.

— Тарака! Как ты нашел — и узнал меня?

— Я смотрю на пламя, которое и есть твоя истиннаясущность, а не на плоть, ее маскирующую. Ты же знаешь об этом.

— Я думал, ты мертв.

— Я был на грани. Те двое и в самом деле пьют глазамижизнь! Даже жизнь таких, как я.

— Я же тебе говорил. Привел ли ты с собой свои полчища?

— Да, привел.

— Хорошо. Скоро против этого города выступят боги.

— Знаю. Много раз посещал я Град на вершине ледянойгоры, а лазутчики мои и сейчас находятся там. Поэтому мне известно, чтоготовятся они напасть на вас и побуждают людей принять участие в битве. Хотяони и не считают необходимой помощь людей, кажется им полезным объединиться сними при разрушении Дезирата.

— Да, такую позицию нетрудно понять, — кивнул Сэм,изучая могучий вихрь желтого пламени. — Какие еще у тебя новости?

— Тот, что в Красном, грядет.

— Я его ждал.

— На погибель. Я должен сразить его.

— Учти, что на нем будет демонический репеллент.

— Значит, я найду способ удалить его, или же мнепридется убить его на расстоянии. Он будет здесь еще засветло.

— А как он доберется?

— В летающей машине — не такой большой, как громоваяколесница, которую мы тогда пытались угнать, — но очень быстрой. Я не могунапасть на нее в полете.

— Он один?

— Да — если не считать машин.

— Машин?

— Множества механизмов. Его летательный аппарат простонабит странным оборудованием.

— Это может сулить большие неприятности.

Крутящееся пламя стало оранжевым.

— Но на подходе и другие.

— Ты же сказал, что он летит в одиночку.

— Ну да.

— Так что же ты имеешь в виду?

— Остальные идут не с Небес.

— Откуда же тогда?

— С тех пор, как тебя забрали на Небеса, я многопутешествовал, я буквально обшарил весь этот мир снизу доверху в поискахсоюзников среди тех, кто ненавидит Богов и Град. Кстати, в твоей последнейинкарнации я на самом деле пытался спасти тебя от кошек Канибуррхи.

— Я знаю.

— Боги действительно сильны — сильнее, чем когда-либораньше.

— Но скажи же, кто идет нам на помощь.

— Повелитель Ниррити Черный, который ненавидит всех ивсе, но более всего ненавидит Богов из Небесного Града. Он шлет сражаться наравнине у Ведры свою нежить — тысячу не душ, но штук. Он объявил, что послебитвы мы, ракшасы, вольны выбирать себе любые уцелевшие тела выращенных имбезмозглых мертвяков.

— Не по нраву мне помощь Черного, но выбирать неприходится. И когда они прибудут?

— Ночью. А раньше появится Далисса. Я уже чувствую ееприближение.

— Далисса? Кто это?..

— Последняя из Матерей Нестерпимого Зноя. Только онаодна ускользнула в глубины, когда Дурга и Лорд Калкин обрушились на морскойкупол. Ей раздавили все яйца, и она больше не может ничего отложить, но внутрисвоего тела все еще несет она всесжигающую мощь морского зноя.

— И ты что, полагаешь, что она поможет мне?

— Она не поможет никому. Она последняя из своего рода.Она примет участие на равных.

— Тогда знай, что та, которую звали когда-то Дургой,облачена ныне в тело Брахмы, вождя наших врагов.

— Ага, это делает вас обоих мужчинами. Далисса могла быпринять ее сторону, останься Кали женщиной. Но она уже выбрала, на чью сторонувстать. Она выбрала тебя.

— Это позволит немного подравнять шансы.

— На сей раз ракшасы пригонят сюда слонов, ящеров иогромных кошек, чтобы натравить их на наших врагов.

— Хорошо.

— И они призвали огненные элементали.

— Отлично.

— Далисса уже неподалеку. Она будет ждать на дне реки,чтобы подняться, когда потребуется.

— Передай ей от меня привет, — сказал Сэм,поворачиваясь, чтобы вернуться к себе в палатку.

— Передам.

И он опустил за собой полог.