Молодильные яблоки - Дмитрий Мансуров

— Не исключено, но следов диких зверей я не заметил, — возразил маг. — Волки могли примчаться и на запах крови — голодные хищники чувствуют ее издалека. Но они этого не сделали. Здесь даже мух нет!

— Ты понял, чего сказал-то?! – воскликнула Яга. — Какие мухи в конце осени на дальнем севере?! Окстись, магистр!

— А что, разве… тьфу! — Григорий хлопнул себя по лбу. — Все, мне надо поспать полчасика, иначе понесу и не такую околесицу. Заработался я сегодня что-то.

— Успеешь выспаться, лучше скажи, есть ли следы магии на арбалетах?

— Нет, — проверил маг, приказав стреле и арбалету подняться к нему. — И на стрелах тоже. Странно, но во дворце и стрелы были другими, здесь же обычные, деревянные.

— Хи-хи! Дай тоже посмотрю? — Юлька хотела взять висящую в воздухе стрелу, но маг сделал неуловимый жест, и стрела отодвинулась за пределы ковра. — Куда?!

— Делать тебе нечего! Руками не хватать, следов не оставлять!

— Полетели, узнаем, куда они направились! — скомандовала Яга. — Загадка на загадке.

Ковер соскользнул со спины дракона и помчался в полуметре над землей. Яга летела чуть поодаль. Ковер явно настроился на поиск по следам и летел над ними.

— Как это у него получается?

— Режим розыска, — пояснил маг. — Как собака.

— Класс! А я и не знал, что ковры это умеют.

— Они много чего умеют. Пришей хвост, так они им еще и вилять начнут от радости.

Мы пролетели над покосившимися воротами и вырвались за пределы города.

— Горыныч! — позвала Юлька.

— Что?

— Пользуйся моментом! Смотри, какие стены без надписей пропадают. И стражи нет, чтобы тебя обматерить за хулиганство!

— Очень надо! — ответили две головы.

Третья сверкнула глазами от удовольствия, но ничего не сказала, решив не ссориться с товарками. Сразу ясно, что окажется в меньшинстве.

Следы пересеклись: всадники возвращались по тому же пути, откуда приехали. Но направлялись не на юг, как предположила Яга, а на север. Цепочку следов заносило упавшими листьями, но обнаружить характерные углубления было проще простого, и ковер быстро скользил над пожухлой листвой, не уменьшая скорости.

Дракон взлетел над лесом: внизу не хватало места, чтобы расправить крылья. А бегать по холодной земле, рискуя выбить ветками глаза, он не хотел.

— Ковер, стоп! — внезапно приказал Григорий. Тот послушно остановился и повис, покачивая краями.

— Что случилось? — спросил я. Яга в ступе описала полукруг и вернулась к нам. Дракон увидел, что продолжает полет в одиночестве, притормозил и попробовал усесться на верхушке толстого дерева. Ухватился когтями за ствол, сложил крылья и довольно улыбнулся всеми тремя головами.

— Ху-ху-ху! — троекратно прокричал он на пару с эхом. — Я сижу, сижу!

Дерево накренилось и, вырывая корни, повалилось вместе с ним на землю.

— Сижу! — не так восторженно, но все еще уверенно договорил дракон.

Когда треск и грохот стих, маг молча соскочил с ковра на землю, подошел к бугорку, подхватил сухую ветку и смел листву с его края.

— Черт побери! — изумленно воскликнул он. Сильными движениями очистил бугорок, и мы увидели белые человеческие кости.

— А вот еще один, — сказала Яга.

Григорий смел листву и оттуда. Тоже скелет. И еще скелет. И еще…

Маг отбросил ветку и хлопнул в ладоши. Листва в радиусе ста метров взмыла вверх и превратилась в прах. Мы ахнули: повсюду лежали сотни человеческих скелетов. Когда-то эти люди спешили из города, но, видимо, что-то настигало их и убивало одного за другим.

— Маньяки, из-за яблок перебить всех жителей?!

— Вот! — Григорий указал на череп с проломом в затылочной части. — Еще у троих точно такой. Необычные переломы кости, хочу заметить.

— Рваные какие-то, — подтвердил я. — Что за оружие они использовали?

— Не скажу точно. — Маг был озадачен не меньше нашего. — Могу лишь предположить, что удар был нанесен дубиной с гвоздями, но следы мало похожи на те, что остаются после подобных ударов. У меня странное чувство, что им… просто прокусили головы.

— Волки?

— Нет. Такое впечатление, что их покусали… хм-хм… другие люди.

— Больной, что ли?! – воскликнула Юлька. — Это же кость, как ее прокусишь?

— Сама такая! — не остался в долгу маг. А во дворце он себе такого не позволял — сразу видно, что здесь нет придворных, можно расслабиться. — А на что следы, по-твоему, похожи?

— Я не эксперт в области укусов, потому что не кусаюсь.

— Тогда молчи и слушай… — После этих слов до Григория наконец дошел смысл высказывания. — Юлька!

— А что, пофантазировать нельзя? Такая живописная картинка получается!

— Уймись, не до тебя сейчас!

— А ты придуши ее, все равно хуже не будет, — предложила Яга.

— Иван, на меня покушение готовят! — взвилась кукла. — Спасай, чего стоишь?

— Это возмездие! — зловещим голосом произнес я. Перешел на нормальный голос и спросил: — Юлька, ты же тряпичная, что тебе сделается?

— Вот освободим Анюту, все про вас расскажу! — по-детски пригрозила кукла. — Так и знайте!

— Да я сам расскажу, только уймись! — попросил Григорий. — Тут страшные дела творятся, а ты со своими подколками.

— Ну, как знаете! — Юлька нырнула в привычное укрытие. — Ушла в себя, не беспокоить!

— И что ты в себе такого нашла: в который раз туда уходишь? — поинтересовался я, но ответа не дождался.

Маг покачал головой и посмотрел на меня с укоризной. Я развел руками: кукла, что ей человеческие проблемы?

— Смотрите сюда! — Григорий приподнял череп заклинанием и показал на его затылочную часть. — Здесь характерные следы укусов, похожие остаются при откусывании яблока. И это — единственные раны. Нет наконечников стрел, нет следов от мечей, нет ножевых ранений… Нет, последние могли быть: на костях вряд ли останется след от ножа, но получается, что людей, идущих по лесу, убивали, а они шли, игнорируя страшный процесс и спокойно дожидаясь своей очереди?

— Принесли себя в жертву зловещему богу? — предположила Яга. — Мне известен народ, тысячами убивавший военнопленных ради принесения их в жертву.

— До нас не доходило никаких слухов на этот счет. Мы уходили все дальше и дальше от города. Маг расчищал землю от слоя грязи и листвы, и количество обнаруженных скелетов увеличивалось в арифметической прогрессии.

— И на бойню это не похоже, — задумчиво говорил он. — Если город захватили, то пленных удобнее убивать в одном месте, а не растягивать могилу на несколько километров. Оставить тела вот так — стопроцентно появится мор среди победителей: мухи разнесут заразу, или трупный яд попадет в воду. Да просто задохнутся от запаха гниения. Так никто не поступает! Какой смысл захватывать город, чтобы потом умереть от мора?