Реквием по империи - Диана Удовиченко

— Так что мы имеем, дорогой герцог? — важно спросил он.

— Ничего не имеем. Вериллий уничтожил или спрятал все бумаги. Кроме этого… — буркнул я, доставая из кармана листок из записей Астентума и смятую бумажку, добытую в кабинете Верховного.

Глаза лорда Феррли ведьмиными огнями полыхнули в полумраке.

— Роза ветров словно преследует нас. Вам не кажется странным такое навязчивое повторение?

Демон любил говорить загадками и полунамеками. А я вот не любил эту его манеру, поэтому сердито ответил:

— Не кажется.

— Напрасно, — разочарованно протянул Артфаал, — напрасно, друг мой, вы не пользуетесь воображением. Между прочим, наиполезнейшая штука!

— Если о чем-то догадываетесь, скажите сразу! Некогда нам в игры играть!

— Я знаю ровно столько же, сколько и вы, герцог. И я именно предлагаю вам игру. В ассоциации. Играли в детстве? Ах да, простите, я совсем забыл: эта забава принята лишь в аристократических кругах…

Положительно, злоехидная нечисть издевалась надо мной!

— Ну, так какие ассоциации возникают у вас при взгляде на эти рисунки? — настаивал демон.

— Ветер, — неохотно ответил я.

— Отлично! — лорд Феррли возрадовался, словно наставник, сумевший объяснить слабоумному ребенку предназначение ночного горшка. — Еще?

— Путешествия, роза, части света, улица в Виндоре, звезда…

Артфаал перебил меня:

— Начнем со звезды.

Думаете, я не понимал, чего добивается от меня хитрый демон? Еще как понимал. Он желал догадаться, что за думы одолевали Вериллия в тот момент, когда рука выводила на бумаге небрежные рисунки. Я и сам делал неоднократные попытки повторить ход мыслей волшебника, вникнуть в его логику. Только отталкивался в своих изысканиях от поступков Вериллия. Метод демона казался мне странным и слишком уж ненадежным.

— Ненадежным он был бы, опирайся я в своих догадках лишь на рисунки Вериллия, — Артфаал бесцеремонно вклинился в мои мысли, — теперь же, когда у нас есть еще и чертеж Астентума…

Я разложил на коленях оба листка, и мы задумчиво уставились на них.

— А что, герцог, может быть, вы и правы насчет звезды… — глубокомысленно заявил лорд Феррли.

— То есть, вы полагаете, что звезда, нарисованная Вериллием, на самом деле — неполная роза ветров?

— Я полагаю, что они связаны. Но сначала давайте обобщим, что мы знаем обо всей этой истории с бездной. В ней как-то замешаны труды Астентума и Ридрига Первого. Очевидно, Просвещенный использовал открытие древнего мага. И вполне возможно, что именно благодаря этому в Галатон пришел Алмазный век.

Крошечная часть головоломки, терзавшей мой разум, со щелчком встала на место.

— Так вот что ему посоветовали изначальные! Вот о какой ошибке они говорили!

Я словно наяву услышал голос Райла: "Мы ничего не смогли изменить, Рик. Лишь отсрочили наступление некоторых событий. Но все войны, бунты, болезни, горести и катастрофы, которые должны были случиться в разные периоды истории Галатона, теперь обрушатся в одночасье". Вот они и обрушились! А вместе с ними вылезли и сущности бездны.

— Так, — в голосе Артфаала звучало торжество первооткрывателя. — Допустим, изначальные посоветовали Ридригу прибегнуть к силе бездны. Вспоминаем историю. Юный монарх вдруг без видимых причин распорядился перенести столицу из Лендсона в маленький торговый городок Виндор…

— И отгрохал стены в форме четырехлучевой звезды! — воскликнул я.

— Значит, врата в бездну являются неким местом силы!

Мы перебивали друг друга, выпаливая догадки, торопясь, боясь, что тонкая нить логики оборвется, потеряется, так и не выведя нас из мрака неизвестности.

— Но при чем тут роза ветров? И как она связана с четырехлучевой звездой? Да и звезда при чем?

— Связь очевидна. Вы же помните, друг мой, что Лучи города направлены строго на четыре стороны света? Это и есть неполная роза ветров!

— И что нам это дает?

— Не знаю, — затуманился демон. — Подождите, я сейчас…

С этими словами он истаял в ночном воздухе, но спустя несколько минут снова появился, держа в лапах два больших свитка, свернутых в трубку.

— Карты Виндора и Аматы, — пояснил он, раскатывая свитки на полу.

Мы уселись перед картами.

— Я вот что думаю, — проговорил Артфаал. — Допустим, Ридриг Первый использовал силу бездны на благо государства. Но как, если этот источник сам по себе способен нести лишь энергию разрушения?

— Да, — согласился я, — он мог применить бездну лишь в качестве оружия.

— Или орудия угрозы врагам! — подтвердил демон. — И тут мы возвращаемся к четырехлучевой звезде города. Почему именно она?

— Лучи на что-то указывают? — предположил я.

— Или что-то связывают. Или служат артефактом, накапливающим силу. Или все вместе…

Лорд Феррли прошелся по карте Аматы. Занес лапу над маленькой звездочкой, изображавшей Виндор.

— А если так? — устрашающего вида коготь, показавшийся из мягкой подушечки, прикоснулся к бумаге и провел идеально ровную линию вверх от Северного луча столицы.

— Аллирил. Самая середина. Дальше центр Золотой цепи и Холодный океан.

Такая же черта устремилась от Южного луча вниз:

— Южный континент. Пустыня призраков. Санма. Океан слез.

Немного полюбовавшись на свою работу, Артфаал сделал еще две царапины:

— Запад. Паргания, небольшой хвостик Орочьего гнезда, дальше — океан. Восток. Журжень, океан.

Окончательно испортив карту, демон уселся посреди Галатона, уложив хвост на Журжень, и призадумался.

— И так понятно, что расположено в разных частях света, — сказал я.

— В разных частях света относительно Виндора, — поправил лорд Феррли. — А скажите мне, герцог, вам эта вот часть Пустыни призраков ни о чем не напоминает?

Я всмотрелся в глубокую бороздку, оставленную когтем Артфаала:

— Возможно, на этой линии находится затан Айшет. Хотя, конечно, так навскидку трудно сказать…

— Девица ни при чем. Еще что? — фыркнул демон.

— А южнее на нас напал Песчаный бог.

— Наконец-то!

— Тогда выходит… — я проследил за царапиной, тянущейся на север.

— Ничего не выходит. Можно лишь предполагать, — перебил лорд Феррли. — Мы же не знаем, в каком месте Аллирила появился Зеленый огонь.

— Хорошо. Предположим, что Северный луч все же указывает на расположение прорыва в бездну. Как и Южный… Нет, не получается. Расстояния разные, видите? Аллирил все же гораздо ближе, чем Пустыня призраков.