Финал - Стефани Гарбер

Скарлетт

Упавшая Звезда выпустил из рук изломанное тело своей жертвы, и оно со зловещим глухим стуком упало на пол.

– Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. – Он перешагнул через труп и, приблизившись к Скарлетт, усмехнулся. – Похоже, ты еще не вполне пришла в себя, но я рад, что ты наконец-то делаешь успехи.

Его пальцы воспламенились, и он поднес один к рубиновым прутьям вокруг головы Скарлетт. От его прикосновения клетка вспыхнула и исчезла, и Скарлетт снова обрела свободу.

Ее плечи поникли, наконец-то избавившись от тяжести, а голова никогда не казалась такой легкой. Все же она никак не могла заставить себя поблагодарить его. Первоначальное облегчение быстро прошло, а вот распростертая на полу мертвая женщина никуда не делась.

– Это действительно было необходимо?

– Не расстраивайся из-за ее смерти. Давным-давно она предала меня, и я всегда собирался ее убить. Я почти сделал это, когда нашел в заточении в Храме Звезд, но подумал, что сначала она может принести пользу.

Упавшая Звезда протянул руку к лицу Скарлетт, чтобы убрать со щеки влажную прядь волос, и его прикосновение оказалось на удивление мягким.

Скарлетт все еще хотела отстраниться, воспользоваться Ключом Грёз и сбежать. Она не сумела ни раздобыть кровь, ни овладеть своей силой. Но, поскольку Упавшая Звезда продолжал нежно отводить прилипшие к ее лицу волосы, Скарлетт вспомнила, как они впервые встретились и как он упомянул о ее поразительном сходстве с матерью – женщиной, с которой он зачал ребенка, а впоследствии убил. Если верить присланной Теллой записке, Палома также была единственной, кого Упавшая Звезда когда-либо любил.

Скарлетт подумала о том, что, возможно, все делала неправильно. Вдруг ей вовсе не нужно было совершенствовать свои способности, чтобы заставить его полюбить ее? Вдруг она сумеет воскресить любовь, которую Гавриил испытывал к ее матери, и сделать его человеком на достаточно долгое время, чтобы прикончить?

От этой мысли у нее перехватило дыхание. Она вовсе не хотела использовать настоящую любовь в качестве орудия смерти, но ничего другого в ее распоряжении не было. И дело не только в ней самой, но и в женщине, лежащей мертвой на полу, и в жителях Валенды и всей Меридианной империи, которые пострадают, если она не остановит Гавриила.

– Как вы познакомились с моей матерью? – тихо спросила Скарлетт.

Его рука замерла на ее волосах. Скарлетт тут же поняла, что не следовало об этом спрашивать, но отступать не собиралась.

– Мой другой отец…

Упавшая Звезда убрал руку с ее головы, и мирные персиковые цвета его чувств мгновенно потемнели до оранжевых, готовых вот-вот вспыхнуть пламенем.

По крайней мере, она все еще вызывала в нем некий отклик. Апатия – это противоположность любви, и, хотя она явно направляла его эмоции в неправильную сторону, все же это лучше, чем ничего. Ей просто нужно искуснее управлять его чувствами, чтобы он испытал именно то, что требовалось ей.

– Ну, то есть я хотела сказать, мужчина, который меня вырастил, – тут же поправилась Скарлетт. – Хотя он просто-напросто ждал, пока я стану достаточно взрослой, чтобы выдать замуж. Ненавижу его!

Глаза Упавшей Звезды осветились большим интересом. Ненависть – это эмоция, которую он понимал, но нужно быть очень осторожной, иначе вызовет ее вместо любви.

– Я не хочу ненавидеть и вас тоже, но вы не перестаете пугать меня, – продолжила она. – Я не верю, что это делает меня слабой, скорее, прибавляет ума. Я благодарна вам за то, что сняли клетку с моей головы, но если хотите, чтобы я продолжала работать над раскрытием своих способностей, дайте мне причину доверять вам. Очевидно, что вы с моей матерью состояли в отношениях. Или, по крайней мере, один раз разделили ложе.

Его ноздри раздулись. Своими расспросами Скарлетт балансировала на краю пропасти.

– Наши отношения были чем-то большим.

– Так расскажите мне о них, – попросила Скарлетт.

– И я бы с удовольствием послушала эту историю, – подхватила Анисса.

Гавриил бросил на нее свирепый взгляд, от которого прутья ее клетки лизнули языки пламени.

– Вы снова ведете себя пугающе, – заметила Скарлетт.

– Потому что такова моя природа. Но я не хочу пугать тебя.

Труп на полу навевал иные мысли, но спорить Скарлетт не стала. Только не теперь, когда Упавшая Звезда жестом приглашал ее последовать за ним из комнаты в коридор.