Купец - Руслан Мельников

В углу упал и разбился о пол скелетик то ли мелкого грызуна, то ли детеныша более крупной твари.

Выматерился Костоправ, стряхивая с себя хитиновую крошку.

Виктор пригляделся внимательнее. Только теперь, в ярких всполохах потревоженных грибных огоньков, он увидел котловую мелюзгу, что запуталась в тонких, но прочных нитях грибницы-паутины и нашла здесь свою смерть.

— Их всех что, эти грибы сожрали? — А-Ка тоже заметил мертвых насекомых и мелких тварюшек.

— Вообще-то не только их, — отозвалась Костяника. — Вот это… — она отломила побег сухого хрусткого вьюнка, — тоже грибница высосала.

— Не, ну что за фигня! — никак не мог успокоиться Костоправ, выковыривая из косматых волос сушеного таракана-переростка. Таракан рассыпался в пальцах лекаря. — Хищных кустов, мхов, ягод и грибов больше, чем нормальных растений! У-у-у, гребанная мутантистая флора, мать ее!

— А ты забыл где находишься? — пряча улыбку, поддел лекаря А-Ка.

— Да иди ты знаешь куда, — огрызнулся Костоправ.

— Тихо вы! — шикнул на спутников Виктор.

Склад еще толком не осмотрен, так что шуметь не стоило.

Они двинулись дальше, стараясь не касаться светящихся грибов и не тревожить бледную грибницу.

«Хоть с освещением проблема решена — и то хорошо», — подумал Виктор.

* * *

Возле входа ничего достойного внимания не нашлось. Сплошная гниль, труха и ржавчина. Но складской коридор тянулся дальше. Они шли.

— Слышь, Костяника, для нас грибочки эти точно не опасны? — поежился Костоправ, озираясь вокруг.

— Пока нет, — ответ прозвучал после недолгой паузы.

— В каком смысле — пока? — лекарь насторожился.

— Время еще не пришло, когда они опасными станут.

— А когда? — Костоправ сглотнул слюну. — Ну… придет?.. Станут?..

— Когда начнут споры выбрасывать — сюда лучше не соваться, — очень серьезно, пугающе серьезно сказала Костяника. — Споры огненных грибов мгновенно врастают туда, куда упадут. Как стрелы втыкаются.

— И что, в человека тоже могут? — Костоправ аж передернул плечами. — Врасти?.. Воткнуться?

— Ив человека, и в зверя — в кого угодно. Чем больше мяса — тем грибам лучше. Они быстро прорастают, и от этой напасти уже не отделаешься. Тот, на ком селятся огненные грибы, больше двух-трех дней не живет. Обрастает весь, превращается в ходячую грибную кучу. Сначала в ходячую, а потом…

Костяника остановилась.

— Вон там, видите, лежит? — она указала на небольшой холмик, сплошь покрытый светящимися блямбами. — Вот кто их сюда занес.

Виктор присмотрелся. Кем была раньше эта бесформенная куча? Человеком? Зеленокожим дикарем? Котловой тварью-мутантом? Нет, этого уже не понять. Непонятно было и то, как неведомое существо проникло в склад. Дверь-то, когда они пришли, была закрыта. А эта грибная куча все-таки не мелочь какая-нибудь, которая может влезть сюда по старой вентиляции. Может, в подземелье есть еще один вход? Или тот, кто принес на себе грибы, сам закрыл за собой дверь. Дверь собственной могилы? Бр-р-р!

— Блин, не грибы, а изверги какие-то, — пробормотал А-Ка.

— У них такой способ распространения, — пожала плечами Костяника. — Когда кто-то становится носителем грибных спор, он уходит умирать и забивается в какую-нибудь укромную нору вроде этой. Огненные грибы любят такие места.

— И часто они так… — Стрелец запнулся, подбирая подходящее слово, — размножаются?

— Примерно раз в месяц. И кстати… — Костяника внимательно осмотрела небольшие выпуклости на ближайшем грибе. — У этих спорометание начнется скоро.

— Как скоро? — Виктор тоже не на шутку встревожился.

— Может быть, завтра, — пожала плечами Костяника. — Может быть, послезавтра. А может быть, уже этой ночью. Если ночь выдастся теплой.

— Теплой? — озадаченно переспросил Виктор. — При чем тут это?

— Чем теплее — тем быстрее созревают споры, — объяснила Костяника.

«Скверно, очень скверно!» — подумал Виктор. Ведь может статься так, что на самом деле именно набухшие опасными спорами огненные грибочки, а вовсе не проползшая поблизости Гуся распугали в подземелье всю живность.

Но тогда и им самим лучше бы убраться отсюда поскорее. А с другой стороны… Уходить с пустыми руками из оружейного склада — не дело.

— Короче, поступим так, — после недолгого раздумья заговорил Виктор. — По-быстренькому проверяем склад. Если находим что ценное — заводим быконей, грузим, что сможем увезти, и сваливаем. Ночевать будем где-нибудь в другом месте. Да хоть бы на тропе Гуси.

— Разумно, — одобрил А-Ка.