Звездный лабиринт - Константин Мзареулов

Пылающий воздушный корабль рухнул на лесную чащу.

Еще несколько удачных выстрелов — и четкий строй атакующих колонн сломался. Внизу, на поверхности Смоувлена, полыхали сбитые машины. Экипажи дирижаблей открыли беспорядочный огонь из всех орудий, умудрившись при этом поразить еще несколько своих же кораблей. А люди тем временем сбросили высоту и расстреливали крылатую пехоту. Бэтмениды ожесточенно палили в ответ, но их слабенькие многоствольные пистолеты не способны были пробить субстанцию защитного поля. Рассеяв и обратив в бегство стрелковые части карателей, земляне вновь взмыли на полкилометра и повторно обрушились на эскадру воздушных машин.

Один за другим дирижабли вспыхивали и взрывались, а затем падали на лес горящими комками.

Не выдержав натиска, эскадра отпрянула. Неожиданно на одном из кораблей замигали вспышки сигнального фонаря. Подчиняясь приказу флагмана, дирижабли перестроились в изогнутую полумесяцем линию и возобновили продвижение к горной вершине. Они наступали малым ходом, расчищая себе путь синхронными залпами бортовых пушек. Картечь красиво сгорала в силовых полях не ближе пяти — восьми метров от людей. Затем три корабля зажали Сергея с разных строи, а еще два неожиданно вышли с тыла. Услыхав за спиной шум пропеллеров, майор успел повернуться и был оглушен и ослеплен вспышками близких выстрелов. Один из снарядов мчался, казалось, точно ему в голову. Энергия силовой защиты тормозила начиненное смертью ядро, которое летело все медленнее, постепенно раскаляясь.

Сергей как завороженный следил за приближением двухпудового чугунного шара.

Наконец троклемская техника победила — снаряд замер буквально в двух метрах от землянина и начал плавиться, теряя сферическую форму. Усилием воли прогнав оцепенение, майор дернул рычажок антигравитатора и стал быстро набирать высоту.

В тот же миг у него под ногами взорвалось остановленное силовым полем ядро.

Горячая волна мягко качнула Сергея.

Четверо людей в скафандрах вновь собрались тесной группой выше строя дирижаблей, продолжая расстреливать карателей потоками плазмы. Воздушные машины снова отступили на север.

— Здорово мы их! — восторженно крикнул Алексей. — Чего вы ждете — догоним и уничтожим до последнего!

— Не стоит отнимать у горожан победу, — осадил парня Николай. — На этот раз мой родственник прав — пусть местные ребята считают, что они сами разгромили эту эскадру.

— Все равно они нас видели, — не сдавался Лешка. — Представляю, какие легенды об огненных драконах возникнут уже сегодня вечером!

— Ерунда, — фыркнул Аркадий. — На такой случай существует академическая наука. Ученые мужи объяснят народу и правителям, что над горой разразилась ужасная гроза, и гроздь шаровых молний сожгла парочку дирижаблей…

Обрывая их дискуссию, под шлемами заскрипел лишенный интонаций голос Станции:

— НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В ЛАБИРИНТ ЭНЕРГИЯ ВАШИХ СКАФАНДРОВ НА ИСХОДЕ.

— Открой тоннель, — приказал Сергей.

Красная черта прохода загорелась прямо перед ним, и люди влетели на Станцию. Дианы здесь не было — девушка продолжала просвещать Вождя.

— Сестренка, ау, — позвал Аркадий. — Пора отваливать, скоро в баллонах воздух кончится.

Новое появление землян Вождь воспринял как должное — успел привыкнуть к причудам космических пришельцев. Он лишь деловито осведомился, как обстоят дела на фронте. Ему опять открыли голограмму, на которой поредевшая, но все еще грозная армада дирижаблей в очередной раз подступила к горе. И тогда с вершины и склонов по эскадрам ударили пушки и мортиры, буквально разметавшие ближайшую колонну воздушных машин. Затем артиллеристы перенесли огонь на плотные каре летучей пехоты. Это был уже конец. Остальные дирижабли даже не попытались продолжать наступление, а предпочли обратиться в бегство.

— Вы победили, поздравляю, — сказал Сергей. — Постарайтесь стать справедливым правителем.

Покосившись на Диану, бэтменид просвистел ультразвуком:

— Послушав рассказы вашей подруги, боюсь, что такое невозможно.

— А вы все равно постарайтесь.

Когда люди, попрощавшись, возвращались в шлюз Станции, Вождь осведомился, будут ли они наведываться. Сергей честно ответил, что не уверен, хотя и хотел бы еще побывать здесь.

Пройдя дезинфекцию и сняв скафандры, земляне уже собирались покинуть операционный зал. А Вождь на объемном изображении стоял у окна, пристально всматриваясь в ночное небо, словно надеялся увидеть звездную родину недавних гостей. Затем вошедший в кабинет молодой бэтменид отрапортовал:

— Командир, прибыл гонец с донесением. Комиссар Северной группы войск докладывает, что революционная гвардия отразила атаку. Аристократы отступили к морю и там попали под огонь моряков.

— Я это уже знаю… — Вождь не отрывал взгляда от звезд. — Когда прибудут войска с континента?

— Первые части уже на подходе, начальник штаба говорит, что будут здесь еще до полуночи… Но странное дело, командир!

— Что еще?

— Гонец рассказывает невероятные вещи. Будто бы гвардейский резерв не успевал занять гору, но вдруг в небе появились сверкающие призраки и стали истреблять наемников кронпринца вместе с их летучими кораблями… Начштаба интересуется, следует ли наказать паникера.

Оторвавшись наконец от неба, Вождь ответил, что правитель должен быть справедливым, а потому не стоит наказывать бойца, который честно сказал правду, не побоявшись, что его обвинят в контрреволюционной религиозности.

… Уже на Земле Сергей в сердцах сказал:

— Завидую этим крылатым. Хоть и живут в прошлом веке, но у них есть цель в жизни. А мы для чего лямку тянем? Мошну набили — и радуемся.

— Все в наших руках. Как сами решим, так и будем жить, — заметил Николай.

Он был не прав. Время на финише XX столетия летит слишком быстро, причем времени прошло уже слишком много. Теперь их судьбу решали совсем другие силы.