Черная Дама, Белый Валет - Герта Крис

– Нормально! – бодро ответил Лекс, с интересом присматриваясь к лошадям. – Ах, какие красавцы…

Рыцарю лошади больше всего напоминали сильно затуманенные скелеты динозавров, мерцающие красными огоньками изнутри и посвёркивающие красными же глазами. Жуткие твари на самом деле, ещё покруче гончих будут! Всадники, не менее «милые» на вид, хотя бы невозмутимо молчали, а вот лошади злобно пофыркивали и в унисон псам клацали зубами.

Зато открытая чёрная карета с огромными колёсами смотрелась изящно и даже не слишком траурно. Кокетливая серебристая бахрома, обрамляющая козлы, кованые украшения… Да и на тесноту пожаловаться было никак нельзя. По крайней мере, по мнению Ника, привыкшего к маршруткам японского производства. Мягкие сиденья друг против друга, где трое пассажиров разместились вполне комфортно. То есть четверо, потому что в последнюю минуту, когда Кормчий, уже стоявший на козлах, поднял кнут, на плечо Ника грузно опустился огромный ворон. Свита в полном составе…

– Прошу уважаемого фамилиара переместиться на сиденье, – негромко сказал герцог.

Оруженосец пересел к Аргариуту, освободив место, ворон с невнятным бурчанием спрыгнул с плеча хозяина, и Дикая Охота ринулась в небо.

Немыслимые басы рога Кормчего, режущий свист всадников, вибрирующий визг кнута, разноголосый вой и лай своры гончих – Ник едва сдерживался, чтобы не заткнуть пальцами уши. Ужасно хотелось также вцепиться в край сиденья, хотя нужды в ремнях безопасности не было вовсе – карета летела плавно, чуть покачиваясь. С удивлением осознав, что сидеть в ней очень удобно, рыцарь покосился наружу. Нет, ничего не разобрать. В небе чётко различались только силуэты самой Охоты да пепел, мелкими хлопьями сыпавшийся с шестёрки запряжённых лошадей. А внизу всё сливалось в мельтешащие цветные пятна… При этом ни ветер, неминуемый при такой скорости, ни холод, на такой-то высоте, в карету даже не заглядывали.

Оруженосец, отличавшийся неуёмным любопытством, вертел головой во все стороны, а вот глава Совета как будто задремал, скрестив на груди руки. Но стоило Нику мысленно позавидовать его спокойствию, как Аргариут открыл глаза и громко, перекрывая вой, визг и свист, спросил:

– Николай, вы помните, что я неоднократно просил вас быть внимательным при общении с тёмными?

– Помню, – кивнул Ник.

– Не забывайте об этом ни при каких обстоятельствах! Умоляю вас! Лорд Кайтэл совершенно… непредсказуем и избалован. И безнаказанность может сыграть с ним злую шутку.

Ник даже восхитился. Наклонился поближе, чтобы не орать в голос, и уточнил:

– Вы намекаете, что я должен следить за его благополучием? Чтобы с парнем, не дай бог, ничего не случилось по его дурости?

Глава Совета тяжко вздохнул и развёл руками.

– Я постараюсь! – пообещал рыцарь, не зная, возмутиться ему ролью няньки или рассмеяться. – Уж как смогу!

И тут же схватился за обитый бархатом борт, потому что карету резко кинуло вниз. Приехали…

Спрыгнув на землю, Ник с удивлением уставился на огромную стену, под углом уходящую в небо. И только потом, оглядевшись, увидел, что вокруг – буквально толпа. Толпа уставших, напряжённых, хмурых людей. Магов. А прямо перед ним, на куче явно наспех набросанных подушек, вытянув ноги, восседал сам Тёмный лорд и пил из горлышка длинной узкой стеклянной бутылки. Что-то белое.

Заметив высшую силу Света, мальчишка криво улыбнулся и отсалютовал Нику свободной рукой.

– А вот и враг мой! Молока хотите? Рекомендую! Перед работой чрезвычайно полезно…

Лорд был взъерошен, тоже вроде бы в домашней одежде, но с неизменным шарфиком на шее. Под глазами круги, как будто сутки не спал. Под большими, синими-пресиними глазами. И, сообразив вдруг, что именно эти глаза смотрели на него в сладком свадебном сне, Ник оторопел и растерянно принял из рук мальчишки бутылку.

Молоко. Тёплое, свежее и очень вкусное…

* * *

Наклонная стена, к которой Ника доставила Дикая Охота, оказалась гранью пирамиды. Правда, ниже, чем ему сначала показалось. Метров сто высотой, по уверению Кормчего. И все эти метры следовало пройти пешком по довольно крутой лестнице… Почему нельзя доставить спасителей мира наверх в той же карете, Ник не понимал, но спрашивать не стал. А совсем скоро и спрашивать было уже некого, кроме Тёмного лорда: ступеньки они начали одолевать вдвоём, с низкого старта. Лекс только успел всучить рыцарю небольшой рюкзачок. Очень похожий висел и на плече воплощения мирового зла.

Зло топало по лестнице, слегка ссутулившись и не обращая внимания на попутчика. Впрочем, и Ник на него особо не смотрел, больше оглядывался на стоявших у подножия герцога и оруженосца. Пока не споткнулся об очередную ступеньку.

Ступени из серого камня были низкие и широкие – шага три до очередной. И конца им не виделось.

– Потрясающее утро, – раздражённо пробормотал Ник.

– У меня и ночь выдалась потрясающая, – откликнулся Тёмный лорд. Остановился и обернулся. – Вроде бы никто не следит… Хотя и бесы с ними! Объявляю привал! А то пожрать так и не успел… Если, конечно, вы не против, ваша светлость.

– Я тоже как-то не успел, – кивнул Ник. – Но говорят, торопиться надо…

– Астероид никуда не убежит, к сожалению, – буркнул лорд, усаживаясь на ступеньку и развязывая свой рюкзак. – А до самого весёлого момента у нас ещё часа два есть, не переживайте.

Ник пожал плечами и, устроившись рядом, тоже полез в рюкзак. Там обнаружилась еда: свёрток с бутербродами и термос с горячим кофе. А вот лорда экипировали точно не наспех. Мальчишка расстелил на камне белую салфетку и принялся выкладывать на неё аккуратные коробочки. Жареное мясо, свежий, уже нарезанный хлеб, конфеты в ярких, незнакомых фантиках, небольшие коричневые шарики, распространявшие сильный запах ванили. Пирожные, видимо. И две бутылки молока. И две вилки… Да и количество еды, похоже, рассчитывали на двоих. В общем-то, Ник давно уже уяснил, что зло питается лучше добра… А в данном случае даже проявило заботу о враге своём. Что Тёмный лорд тут же и подтвердил:

– Присоединяйтесь, ваша светлость! – Он обвёл получившийся стол приглашающим жестом.

Рыцарь развернул на салфетке свои бутерброды, налил кофе в крышку-стаканчик термоса и протянул мальчишке руку:

– Ник.

– Мы вроде уже знакомились, – хмыкнул лорд. – Хотя не на такой высоте… Кай.

Пальцы у него были тёплые и чуть-чуть подрагивали. Здорово умаяли парня.

– Кофе выпейте, Кай, – посоветовал рыцарь. – А то я вижу, вы тут с ночи зажигали…

– Пустяки, – высокомерно сообщил мальчишка, но стаканчик взял. – А вы, Ник, ешьте как следует. На голодный живот сразу рухнете…

– А что мы будем делать-то? – осторожно поинтересовался Ник. – Я, честно сказать, не представляю…

– Дойдём – расскажу, – отмахнулся лорд и схватил самый большой бутерброд. – Свет мой яркий! – сказал он с чувством. – Кол-ба-са! Мой злобный повар считает, что колбаса – вульгарная пища… И фамилиар тоже… А мне нравится!