Малый Большой Обман - Кайл Иторр

На левом «косяке» Врат судьбы, заподлицо с необработанным камнем поверхности менгира, видимые только с вот таким вот тщательным изучением сокрытого — три руны: Йера, Одаль, Гебо.

На правом менгире — Турисаз, Одаль, и вновь Турисаз.

И на утопленной в землю плите промеж менгиров — Соулу и перевернутая Одаль.

В рунах я и правда разбираюсь неплохо, и даже знаю, что рунескриптом Йера-Одаль-Гебо знающие товарищи призывают на поля добрый урожай и вообще милость нужных высших сил, что рунескрипт Соулу-Одаль перевернутая придает носителю-заклинателю духу и решимости в принятии новых решений, когда на опыт прошлого полагаться нельзя, и что рунескриптовый Одаль промеж двух Турисаз — этакая печать завершенности, какую не стыдно поставить, подводя итог всей жизни, своей или чьей-то еще — как получится… Все это я знаю, да. И сокрытые знаки эти в общем и целом вполне укладываются в тот самый процесс работы Врат судьбы, который так не понравился мэтрессе Оливе.

Мэтресса совершенно права. Вот что значит опыт.

Теперь, когда я вижу эти руны, мне все это также чрезвычайно не нравится.

Потому что я не только их вижу, я могу их ПРОЧЕСТЬ. Как единое целое. Если считать, что Одаль прямая — это звук под ударением, а перевернутая соответственно без него, получается…

Да вот оно и получается. Произносить не хочу, во избежание.

С ошалевшим видом отступаю на шаг от Врат судьбы, не очень понимая, за что раньше хвататься. То ли за виртуальный стилос, строчить гневное послание в ту самую техподдержку, то есть главному трикстеру Локи, что он себе думает — теперь, с доказательствами, это можно; то ли за интерфейс лорда, устроив массовый Зов главным моим магам, дабы объяснить на пальцах, ЧТО у меня оказалось выстроено вот прямо в родном замке, и дальше учинить мозговой штурм, как с этим быть…

Впрочем, нет. Как — я знаю и сам. Благо в том же источнике, где подробно объяснялось имя, начертанное на моем экземпляре Врат судьбы, объяснялось и средство такие врата закрывать. Запечатывать. Даже точный рисунок этой печати приводился. Ну а раз я знаю, мне и делать.

Решительный шаг вперед. Розовое острие Отмычки пробует моей крови, как же иначе, и окровавленным кристаллическим клинком, как кистью, я рисую прямо в воздухе, точнее, на незримой и неосязаемой пленке, что затягивает Врата судьбы в неактивном их состоянии, звезду о пяти намеренно кривых лучах, с кострищем и единственным языком пламени в середине.

Начерченный знак высасывает из меня магическую силу, и я спешу опереться на посох. Встроенный в него аккумулятор маны также мгновенно пустеет, но — столь же мгновенно восполняется, потому что посох подтоком упирается в землю и по воле Богини впитывает силу живой природы. Меня всего трясет, то, что я сейчас творю, по плечу лишь величайшим архимагам, некоторым святым подвижникам и, может быть, героям из полубогов, мне до такого статуса невероятно далеко, да вот только их здесь и сейчас нет, а работать — мне…

Линии знака старших лордов наливаются багрянцем.

Это последнее, что я вижу до того, как потерять сознание.

День четырнадцатый. Править лежа на боку

Прихожу в себя совершенно измочаленный. В замковой купальне, голова на коленях у Аннеке, оба мы, как и положено, раздеты догола. Служанка-секретарша нежно массирует вне виски, заодно достаточно умело вливая энергию, по капельке; это не исцеление, а нечто вроде выкармливания с ложечки куриным бульоном, потому что ничего основательнее истощенный организм не принимает.

— Спасибо, — устало выдыхаю. Язык едва шевелится.

— Лежи, — распоряжается Аннеке. — Пока тебе только лежать и можно.

В целом да. В частности — кое-какие действа лорду-правителю вполне доступны и из лежачего положения, и даже с закрытыми глазами, весь нужный интерфейс виртуален и дополнительного шевеления не требует.

Статус домена: тихо, за те четыре с небольшим часа, что я провалялся в отключке, единственное глобальное изменение — оформился зеленый квадратик поселения Хаора, то есть системой принято и зафиксировано основание населенного пункта вместо старых руин. Уже неплохо.

Статус Героев: Тилль в Каэр Сиде, Эйлет тоже — уже успела вернуться из Эренора, — а Альмейде к северу от Хаоры, на границе Серых гор. Хобгномка пусть себе занимается слаживанием отряда, не буду дергать, отвести пятерку экс-орков, а ныне хоббитов, не пожелавших приносить мне приказу, в Гильдию наемников — хватит и Тилль. Передаю мысленный приказ: взять пяток дежурных стрелков, просто для представительности, сдать клиентов куда следует, потом зайти, ну в случае Героини-феи, залететь в эренорскую гильдию магов и оплатить там для себя навыки Лидерства и Логистики, это важно. Вообще раньше надо было озаботиться, ну ничего, и сегодня не поздно.

А теперь можно глянуть на мой личный статус и поужасаться коллекции навешенных дебафов. Магическое истощение четвертой степени, Темный ожог, Путы разума, Ползучий ужас… м-да, пожалуй, только то, что я Неумирающий, и позволяет мне спокойно лежать и принимать заботу преданной служанки, а не бегать по каземату, пытаясь выцарапать себе глаза и расшибить голову о стены. Что в случае соприкосновения с неназываемыми силами, согласно тем самым первоисточникам, случается в двухстах процентах всех ситуаций. В ближайшие сутки мне не то что магичить — мне дышать можно через два раза на третий.

Что ж, разнообразия ради побуду не «играющим тренером», а истинным лордом, который должен распоряжаться подведомственной территорией не слезая с трона. Трон обождет, меня и нынешняя позиция устраивает, разве что, может быть, переместимся в постель, там помягче. Не мне, у меня-то как раз в наличии замечательная уютно-теплая подушка хоть на все тело, но Аннеке так долго сидеть на жестком ни разу не полезно. Как там у классика — царствуй, лежа на боку? у меня масштабы на царство не тянут, а так рекомендация в самый раз для нынешнего меня.

Ладно, это все в минусах. А плюсы у содеянного мной имеются?

А как же, проверяю я все свои показатели. Демиурги, даром что трижды трикстеры, в плюшках толк знают. Во-первых, во вкладке ритуалов ожидаемо прописался Знак старших лордов, в комментариях выразительный и жирный прочерк. Во-вторых, Начертатель сам собой поднялся на второй ранг, а это, кроме того, что плюс тринадцать процентов к эффекту «геометрических» формул, включая печати, и тринадцать же процентов экономии силы на них — неожиданный плюс один процент критического успеха. В-третьих, персональная моя известность и репутация во фракции Хранителей Древних выросли до «осторожного дружелюбия», это