Гость - Гейман

— Договорились. — Кивнул демон в пустоту, его уже никто не слышал. — Был рад знакомству.

Впрочем, демону смерть безразлична. После гибели своего образа он просто откроет глаза в каком-то далёком от Перекрёстка места. Да, это была лишь копия. Полностью состоящая изо льда и имеющая лишь половину силы оригинала. Энальдан могущественнее меня. Значительно. И в следующий раз скорее всего придёт сам. А я умру.

О чём наше соглашение? Энальдан обещал охотиться лишь за моей головой, не вмешивая в это Риту или кого-либо ещё. Такая договорённость выгодна нам обоим. Я остаюсь спокоен за судьбу всех окружающих меня людей, а демон получает выгоду и фактическое право первого хода.

Он знает, что я начну играть совершенно иначе, если он меня разозлит. Открою кровавую охоту и буду вырезать демонов до момента полного истребления. Наше соглашение лишь установило правила игры, которые мы оба нарушать пока что не хотим.

Что плохо, он вернётся. И сотрёт меня в порошок. Но это будет потом. А сейчас я выскользнул из пространственного прокола за спиной Риты и состроил извиняющееся лицо едва ли не рычащему Тиамату.

— Я старался минимизировать разрушения. Честно.

В этот момент раздался оглушающий удар и город вздрогнул. Небесный остров встретился с метеоритом, а на землю обрушился ледяной дождь, вызванный магией Энальдана, вперемешку с огненным, который пролился из развалившегося на части метеорита. Пацифиды бедствие не коснулось, барьер устоял, но местность вокруг превратилась в иллюстрацию к словосочетанию выжженная земля.

— Это ничего не меняет. — Посланник вновь устало вздохнул и обнажил оружие. — Ты должен быть мёртв.

— Поддерживаю. — Хмыкнул какой-то из богов смерти. — Особенно теперь.

— У вас не хватит сил. — Оскал на моём лице расплывался всё шире. По венам бежала раскалённая до предела кровь. И лишь этим можно объяснить то, что я всё-таки решился позвать на свидание саму Смерть. Прибегнуть к крайности, позволившей решить все мои проблемы. — Но это не ваша вина. Вас просто не предупредили. Вам не сказали.

— Не сказали чего? — Иронично приподнял бровь Посланник. — Что ты хороший воин?

— Что я вообще не воин. — Рита замечает безумный блеск в моих глазах и отступает на несколько шагов назад. Как и все остальные. — Не мечник и не артефактор. Не музыкант и не маг. Даже не Хранитель. Но вы не могли знать. Вам не сказали. Не сказали, что вы имеете дело с настоящим Волшебником. — Оскал становится кровожадным. — Мать Бедствий. Бедствие Второе…

Несмотря на сокращение заклинания, произнести до конца я его не успел. Одновременно произошло слишком много всего. Птицы почувствовали грядущее безумие и рванули во все стороны. Словно из воздуха соткался Шут, метнувший мне в горло нож. Кстати, отразить его я бы не успел, это заклинание требует предельной концентрации. Убийца всё-таки дождался удачного момента.

Демоны сорвались в атаку. Боги решили последовать примеру Птиц. Рита поднимала вокруг себя защиту, под которую юркнули Гастер вместе с Ректором, усиливая её и по пути прихватив Целителя. Ливия почувствовала неладное первой и к этому моменту уже куда-то исчезла.

Но ни одно из начавшихся действий так и не завершилось. Время замерло. Застыл сам мир. А среди остановившихся фигур появилась новая, шедшая лёгкой пританцовывающей походкой и вглядывающаяся в лица каждого из присутствующих. Прекраснейшая девушка в неосязаемом белом платье сошла на землю совершенно незаметно.

Она подошла ко всем и каждого внимательно оглядела, оставив меня на десерт.

— Забавный мальчик. Хороший. — Улыбнулась Смерть, слегка приподнявшись над землёй и зачем-то изучив мою макушку. — Но ты мог передать послание и иным способом. — Она слегка наклонила голову и погрозила мне пальцем. — Мой маленький хитрец знал, что мне будет позволено вмешаться. Убийство такого количество богов и демонов, а также дестабилизация пространства Перекрёстка- серьёзная угроза, нарушающая баланс в этой части вселенной. Нехорошо. — Она вновь улыбнулась и сделала вид что даёт мне щелбан, при этом на самом деле меня не касаясь. Впрочем, я бы этого и не пережил. — Но мне нравится. И всё лишь ради разговора? Дал девушке право ненадолго прогуляться. Хороший мальчик. — Она прищурилась и посмотрела мне в глаза. — Убедил. Я дам тебе то что ты просишь в качестве оплаты за свою помощь с мёртвым миром. Любая работа должна быть достойно оплачена- не так ли? — Она отвернулась и её лицо мгновенно исчезло из моей головы. Смерть легонько коснулась кинжала, замершего у моего горла, и оружие рассыпалось в пыль. А затем обратилась к своим подчинённым и демонам. — Я просила его защитить, а не убивать. Но теперь можете об этом забыть, вопрос улажен. А вам мальчика трогать запрещаю. Считайте что принесли клятву. Именем великой меня. — Смерть звонко рассмеялась, а затем исчезла.

— Получилось. — Глупо улыбнулся я, развеивая заклинание и расслабляясь.

А затем сломанной куклой рухнул где стоял, даже не успев осмотреться по сторонам. Рукам конец. Всему остальному магическому телу тоже. Впрочем, оно того стоило. А проанализировать произошедшее можно и попозже. Сейчас надо поспать. Ещё ведь Прорыв скоро. Ни минуты покоя…

Глава 24. Положение обязывает

Грань мира Альтар лежала в крайне неудобном для нас месте. Потому что была ограничена лишь с одной стороны- северной. Горами и морем, начинающимся за ними. Почему это проблема? Из-за банальной нехватки сил для выставления полноценного оцепления. Мы не сможем принять удар повсюду, а это подводит нас к факту того, что некоторые твари в ходе Прорыва всё-таки разбегутся.

Совет, который я благополучно пропустил, занимаясь восстановлением рук, закончился решением об установлении трёх точек обороны. Ведьма творила ритуал на юге, куда в основном и ударит прорыв, а Егеря обещали привлечь монстров к двум другим местам своими силами.

Егеря в этом мире были аналогом Ночных Ведьм. Исследовали Грань, истребляли монстров, вытаскивали из неё различные магические артефакты. Делали всё возможное, чтобы монстры с другой стороны не потревожили покой мирного населения.

Убедив в опасности Прорыва Птиц, я решил практически все проблемы. Орден притащил в этот мир магов Белой Башни, заключил контракт с Истребителями, организовал местных, стянувших к месту будущей битвы все имеющиеся в запасе силы. Неожиданным бонусом стали Стальные Волки и Бураны.

Первые- очень странный орден, сплошь состоящий из рыцарей. Но они были сильны, этого отрицать невозможно. Со вторыми орден заключил долгосрочный договор о союзе. Буранам теперь нужна огромная гора ресурсов для восстановления своего мира, так что точки соприкосновения с Птицами у них нашлись.

Кстати, оказалось, что технологические доспехи представлены не только моделью "Буран". Сегодня сражаться предстояло бойцам в костюмах серии "Шторм".