Магия и Сталь - Дмитрий Бороздин

отпустила её. Оставшись без поддержки, девушка вцепилась в перила так крепко, что побелили костяшки пальцев. Эльфийка тем временем тоже перепрыгнула на другую сторону и раскинула руки, балансируя в такт тряске. В следующий миг капюшон сорвало потоком ветра, вокруг головы арванарки будто вспыхнуло пламя.

— Умереть не так трудно. Прямо сейчас мы обе буквально в шаге от того, чтобы закончить нашу историю быстрее срока, — прокричала эльфийка. — Но разве это не обнулит всё, что мы уже заплатили, чтобы дойти до этой точки?

Ловким движением она перекинулась через Эрис и ухватилась за перила, пропустив руки у той подмышками. Лицо наёмницы оказалось, пожалуй, слишком близко — девушка чувствовала кожей тепло её дыхание, а изумрудного цвета глаза смотрели прямо в душу.

— Знаешь почему этот остолоп вдруг проникся к тебе доверием, а не укоротил на голову, как велит его дурацкий устав?

— Вы про Стигрена?

Астани слегка ухмыльнулась и Эрис поняла, что не угадала.

— Всё дело в мече. Для Райнара это не просто оружие, а знак доверия. И если Зоран отдал этот меч тебе, значит решил, что и ты достойна этого доверия. Поверь, Айрелл не стал бы вручать его абы кому.

Эрис попыталась отвести взгляд, но арванарка не позволила этого сделать.

— Зоран отдал жизнь ради тебя, твой брат связался с магией плоти ради тебя, тот парень из отряда Райнара был готов идти против друзей и своего капитана ради тебя, — Астани сделала небольшую паузу. — Даже я отказалась от мирной и спокойной жизни ради тебя. И всё это ты обесценишь, если сдашься на полпути.

Вагон качнулся, сбавил скорость и слегка накренился, входя в поворот. Улучив момент, эльфийка оттолкнулась от выступа, крепко обхватила Эрис и перевалилась вместе с ней через перила обратно на площадку. Девушки рухнули на металлический пол и некоторое время просто лежали, глядя как по небу плывут облака.

— Меня не волнует награда, которую я получу, — заявила Астани, поднимаясь. — Но я очень расстроюсь, если узнаю, что платила свою цену зря.

Она протянула руку Эрис, но та лишь покачала головой и встала на ноги самостоятельно.

— Пора бы мне уже научиться платить за себя самой, — на губах девушки заиграла виноватая улыбка.

— Ты про меч-то не забывай, — в голосе эльфийки появилась игривость. — Как вернёмся с дела, сразу его заберу!

— Вернёмся, — пообещала Эрис.

***

Антимагические браслеты, соединённые тонкой цепочкой, со щелчком замкнулись на запястьях.

— А ты настоящий романтик, Рианр. Сначала бросаешь меня на тринадцать лет, а потом возвращаешься и сразу, толком не поговорив, переходишь к играм с наручниками!

Хотя эльф не изменился в лице, арванарка чувствовала, что добилась своего.

— Знаешь, в Альринне девочки пересказывали мне кое-какие фантазии клиентов. Если хочешь, можем потом опробовать их в деле…

Один из сильнейших егерей Гарнизона тушуется, будто неопытный мальчишка, и эльфийка этим откровенно наслаждалась.

— Хотя ты наверняка все эти годы не терял времени даром. Признавайся, много красавиц успел осчастливить? — продолжила она.

— Никого, — тихо буркнул под нос Райнар.

Астани перестала хихикать.

— У меня после тебя никого не было, — повторил дортхонец, взглянув наёмнице в глаза.

Егерь накинул ей на голову капюшон и подтолкнул.

Улиэль предложил по-настоящему рисковый план, в котором малейшая ошибка могла стоить им всем свободы, а конкретно ей даже жизни. Астани тихонько звякнула цепью, поддразнивая Райнара, который изображал из себя сурового конвоира. Это выглядело смешно, но понимание, что от актёрских способностей дортхонца зависит судьба всей операции мигом отбивала желание шутить. Эльфийка прекрасно помнила, по какой именно причине все переговоры в Арванаре вела либо она, либо Зоран.

Управляющие символы загорелись, стоило их коснуться, магия привела в движение платформу подъёмника. Дежурного на месте не оказалось, но это и к лучшему — Астани позволила себе немного расслабиться и даже осторожно взяла Райнара за руку.

— Не стоит, — сказал он, хотя ладонь не убрал. — Кто-то может увидеть.

Девушка многозначительно окинула взглядом пустой лифт. На площадке могли поместиться человек десять, но ехали эльфы только вдвоём.

— Ты волнуешься, — заметила Астани. — Беспокоишься за кого-то или боишься облажаться?

— Я уверен в ребятах, они молодцы, — Райнар пожал плечами. — Просто сама эта ситуация…

Егерь изобразил лицом неопределённость. Арванарка понимающе кивнула.

— Насчёт твоего предложения… оно ещё в силе?

— Ты об этом? — наёмница снова бряцнула цепочкой.

— Я про край света, тихую жизнь… ребёнка, — он всё-таки решился взглянуть на неё.

Теперь пришла очередь Астани понурить голову. Сначала она вновь хотела отшутиться, но задор предательски её покинул.

— Боюсь, для побега на край света ты выбрал не самый удачный момент, — невесело ответила эльфийка.

Между ними снова повисло молчание, тишину нарушало лишь постукивание механизмов подъёмника, забирающегося по наклонной шахте.

— Не вздумай снова меня кинуть, ясно? — наконец заявила Астани. — Третьего шанса у тебя точно не будет.

Райнар кивнул с предельно серьёзным видом. Он хотел что-то добавить, но звонок колокольчика сбил его с мысли. Сигнал возвестил, что лифт добрался до верхней площадки. Эльфы ещё раз обменялись взглядами и расцепили руки, вновь притворяясь конвоиром и пленницей.

Дортхонец машинально бросил взгляд на одно из окон главного здания. Если приглядеться, в нём можно было увидеть фигуру мужчины в пурпурной униформе, который внимательно следил за новоприбывшими посетителями.

— …только и ждут, чтобы выжить нас с наших исконных земель, опять согнать в свои лагеря и извести под корень! — распинался за его спиной усатый посетитель. — Нету между этими ушастыми никакой разницы! Плевать какая у кого шевелюра, все они спят и видят, как продолжить начатое в Третью войну!

Лирс тяжело вздохнул и отвернулся от окна, встретившись взглядом с господином Эррианом.

— Значительная часть населения к эльфам относится благосклонно, — спокойно произнёс он. — Не забывайте, что именно благодаря их самоотверженности нашей стране удалось избежать серьезных разрушений и даже прирасти новыми землями…

— Прирасти разбитыми и отравленными кусками Эрранделя, который мы потом ещё и отстраивали за свой счёт! — фыркнул Рубед. — Вы хоть знаете, как сложно простому мужику сейчас работу найти? При прочих равных любой хочет себе ушастого, а коренные Риланцы идут побираться, голодают, ходят в обносках!

Маллет взглянул