Возвращение - Александра Лисина

Статуя издала странный звук. Драконы, кажется, окаменели на своих местах, силясь осмыслить услышанное и поверить в то, что дерзкий человечек не лжет.

— Давайте я вам подскажу, — любезно предложила Белка, когда у них непонимающе вытянулись морды. — И напомню, что в последние несколько тысяч лет, еще даже до всей этой истории с Тоарканом и моими предками, в стае начались проблемы весьма деликатного свойства, а именно: у вас перестали рождаться молодые драконицы. Ваше главное достояние и единственная надежда на выживание. Почему так случилось, я могу предположить — подобная нелепость случалась не только с вами. Однако озвучивать эти мысли пока не стану, захотите — сами додумаетесь. А пока скажу лишь то, что вам и так отлично известно: драконы вымирают.

Стая взволнованно зашумела и в едином порыве приподнялась на задних лапах.

— Цыц! — прикрикнула Белка, заставив их снова сесть. — Хотите узнать правду, сидите и слушайте! А тех, кто вздумает мне помешать, самолично подвешу за хвост вон к той скале!

От статуи донеслось приглушенное рычание, но драконы не услышали: оторопев от подобной наглости, они против воли сложили крылья и опустили хвосты — в голосе Белки было слишком много силы, чтобы они этого не почувствовали.

— Говори, — недовольно обронил среброкрылый, с трудом успокоив стаю.

— Молодец, — хмыкнула Белка и снова повернулась к драконице. — Так вот о ваших проблемах… Думается мне, ты первая заметила неладное и задумалась о том, что будет через несколько тысячелетий с вашим видом. Сколько вас осталось? Тридцать? Сто? Двести особей?

— Нас много! — не сдержавшись, выкрикнул какой-то молодой дракон.

— Так сколько? — не обратив внимания на дурака, посмотрела на драконицу Белка. — Сколько в этой Вселенной осталось драконов? И сколько еще в ней осталось стай помимо вашей?

Драконица тяжело вздохнула:

— Ни одной.

— Что?! — отпрянул среброкрылый. — Великая, о чем ты говоришь?! Как такое может быть?!

— Вы — последние, — устало обронила она, вызвав среди драконов настоящий переполох. — Самые молодые, беспокойные, но последние… это правда, дети. Других не осталось.

— Но как же так? — пораженно прошептал мудрейший.

— У каждого из нас свой рок, — непривычно жестко сказала Белка. — И для каждого из нас приготовлено свое проклятие. У вас одно, у эльфов другое, у людей третье… вот только ваша Мать не пожелала мириться с неизбежным и, предчувствуя гибель вида, предприняла попытку все изменить.

— Попыток было много, — признала драконица. — Но все они оказались неудачными. Кладки погибали, молодые драконы не доживали даже до совершеннолетия, гибли юные самки, уходили в никуда молодые самцы… нам нужна была свежая кровь, ты правильно догадалась.

— И получить ее ты решила у нас.

— Эльфы показались мне более подходящими кандидатами, чем другие расы.

— Они верили вам! — резко бросила Гончая.

— Они согласились, — спокойно возразила Мать. — Как дал согласие на ритуал и Тоаркан, которому было поручено провести первое в этом мире изменение. Ты права: магия рун и магия крови — это исконно наше умение. Но перворожденных его опасность не устрашила. Они откликнулись на нашу просьбу.

Внезапно молодой черный дракон, так похожий на Л’аэртэ, выступил вперед.

— Изменение было проведено только с теми, кто пожелал начать его добровольно, — сказал Тоаркан в оглушительной тишине. — Я никого не принуждал. Три рода бессмертных охотно взяли мою кровь и по собственной воле приняли боль изменения.

— Оставим этот вопрос на совести наших предков, — отвернулась от него Белка. — Если они согласились, значит, ты был убедителен. Мне непонятно другое: почему, едва начались трудности, ты от них отказался? И почему стая приняла решение от них избавиться?

— Все пошло не так, как планировалось, — прошептал Тоаркан.

— Я спрашиваю о другом: когда ты начинал ритуал, ты знал, почему тебя о нем попросили? Вернее, ты знал, почему попросили именно тебя, а не, скажем, того же серебряного, у которого сейчас глаза стали как два блюдца?

Черные Крылья покосился на мудрейшего и медленно покачал головой.

— А причина, по которой после стольких трудов нас вдруг решили уничтожить, тебе известна?

Дракон поджал губы:

— Я думал, это из-за нахлынувшего на эльфов безумия…

— Которое вы — сильнейшие существа этого мира — вполне могли остановить? — скептически посмотрела Белка, и под ее взглядом он дрогнул.

— Просто ты был самым молодым, — неслышно призналась драконица. — Самым юным, преданным…

— И доверчивым, — добавила Гончая, невежливо перебив Великую Мать. — А еще ему нравилось с нами возиться, и в такую интересную идею, как придание нам могущества, он готов был вложить не только силы, но и душу. И он это сделал. Без твоего ведома. Правда, Тоаркан? Мы ведь поэтому стали так на тебя похожи? И поэтому твой «Огонь» сумел по-настоящему прижиться в наших телах?

Дракон неловко опустил взгляд.

— А знаешь ли ты, чешуйчатый, что на самом деле твоя матушка вовсе не вынашивала планы по возвышению двуногих? Знал ли о том, что, безвозвратно утрачивая силы, она постоянно должна была откуда-то их восполнять? Ваши Матери — ядро стаи. Они — ваше знамя. Источник силы. И то единственное, что позволяет вам возрождаться. Матери дарят вам жизнь, драконы. И когда Мать умирает, вместе с ней умирает и стая!

У среброкрылого расширились глаза.

— Мы — последние…

— Нет, это она — последняя! — резко оборвала его Белка. — И она немолода, крылатый! А с таким грузом прожитых лет нелегко откладывать жизнеспособные яйца! По крайней мере, не имея под рукой надежного источника! А где его взять, если собственный истощился, у вас брать неэтично, искать другой нет сил и возможностей, а под боком копошится целая куча слабеньких магов, единственным достоинством которых является их численность? А? Скажи мне, крылатый?

Дракон судорожно сглотнул, чуть ли не в ужасе уставившись на Таррэна.

— Дошло, — удовлетворенно кивнула Гончая. — Изменение было задумано именно для этого — чтобы создать живой запас сил для умирающей драконицы. Как удобно, правда? Живут они себе, занимаются своими смешными проблемами, бегают, суетятся… пока не приходит величественная Мать и не говорит: спасите, ребята, мне без вас никак! Они, конечно, верят и тут же открывают свои резервы, в которых так много нужного ей «Огня». Мать, естественно, забирает все без остатка и какое-то время совершенно счастлива. А то, что при этом пара-тройка… или сотня-другая существ вскоре обессилела и издохла, это сущие мелочи!

Черные Крылья неверяще вскинул голову.

— Мама… неужели ты?..

— О да… — со злым удовлетворением протянула Белка. — Она пыталась сделать именно это. Ради того будущего, которое могли вам дать наши мучительные смерти. Очень удобно, ничего не скажешь. Да только вот беда, не вышло у нее с двуногими — сынок перестарался и вместо того, чтобы отдать нам частичку «Огня», поделился собственной кровью! Вместо одного ритуала провел совсем другой! И вместо того, чтобы усилить наши смешные способности, создал из нас нечто совершенно иное!