Покоривший СТЕНУ - Артемис Мантикор

— Ты же не собираешься зажать трофеи, Арк?

Я даже отвечать на это не стал.

— Мы можем обойти их, — обрадовала меня шаманка. — Перелезть по дереву. Возле него нет ни одного монстра.

— Звучит неплохо, — кивнул Рейн.

— Только.. есть проблема, — девушка опустила голову, посмотрев во тьму четвёртого этажа. — Место, откуда оно росло.. всё в них. Там.. тысячи существ. Разных. Но все похожи на тех. И дыра в стене доходит до пятого этажа. Может, ещё ниже. Эти твари оттуда.

Пятый?!

Похоже, эта дрянь, что живёт внизу, захватила все соседние локации, и принялась медленно пробираться наверх, отхватывая комнаты выше.

Громадный разлом в стене, создавший нечто вроде колодца, соединявшего со второго по пятый этаж и объединивший десятки локаций дал возможность тварям снизу наплевать на все разграничения и захвалить всю эту локацию. Очень скоро эта биологическая субстанция захватит здесь всё целиком, но пока, к счастью, ещё оставалось много места без монстров.

Вернее, сперва здесь проросло это дерево, но то ли холод его прикончил, то ли чудовища у корней не всегда были там.

Снизу уже лез рогатый. Видимо и впрямь решил, что я тут прячу трофеи. Но увидев, что локация абсолютно пуста, сразу нахмурился.

— Как у тебя с эквилибристикой, Керн? — с лёгкой улыбкой спросил Рейн.

— Ты о чём? — не понял он.

— Дальше идём по этому дереву, — сказал я, и попробовал поставить на ближайшую сухую ветку ногу.

— Ты шутишь? Лучше вернёмся к той двери в комнате с летучими крысами! — возмутился он. Или поищем другие пути наверх! Вон там, слева…

Слева и правда была ещё одна локация. Пройти туда тоже было вполне возможно, и где-то в отдалении на ней тоже виднелась дверь.

Вот только терять ниточку к чему-то новому не хотелось. Кем бы ни был тот неудачник, его рассказ мне очень хотелось бы выслушать. К тому же, Рейн прав — может, я ещё недостаточно проникся духом Стены, но бросать кого-то на медленную смерть не хотелось.

Ветви древа были достаточно широкими, но из-за сухости вполне могли бы стать слишком хрупкими и не выдержать наш вес.

— Эй, ты меня слышишь, Арк? — повторил Керн.

— Ну, иди, если хочешь, — я пожал плечами.

Вообще-то я планировал держать его рядом, и потому избегал конфликт. Но с каждой локацией понимал, что группа не сильно выигрывает от присутствия Керна в ней. Рейн и Тия могли сами себя полечить, я неплохо уклонялся, а Мерлин был достаточно осторожен.. ну, кроме того случая со стрелой.

Вот и сейчас наше мнение с Рейном совпало, Тия всегда соглашалась, разве что Мерлин мог поворчать для виду. Но и он был достаточно авантюрен.

— Нет уж, — вздрогнул рогатый. — Сам я точно туда не пойду.

Правильное решение. Ходить в одиночку по третьему этажу — самоубийство. По крайней мере, с его возможностями.

Кошачья грация и здесь помогла — я легко балансировал на ветке. Пожалуй, я мог бы даже бегать по ней без страха упасть, но достаточно и того, что я мог для страховки так же спокойно обвязать кусок ткани, за которую остальные могли бы держаться в пути.

Наконец, я достигнул ствола. Следом пошёл Рейн. Вернее, он присел и медленно двигался в мою сторону, держась за ветку и ткань. Я же прислонился к дереву и раз уж выдалась минута, попытался связаться с ним с через хозяина леса.

Ожидаемо ничего не почувствовал — дерево было мертво.

Рейн схватился за одну из веток рядом и обернулся назад. К нам уже выдвигалась Тия. Странно, но даже сейчас я не видел в ней особого страха. Она передвигалась так же, как и мечник, но действовала смелее.

За шаманкой на путь неуверенно встал Мерлин. Идея ему не сильно нравилась, но противиться он не стал.

Я снова на миг закрыл глаза, и ощутил странный укол в позвоночнике. Будто нечто касалось его, минуя кожу.

Умирать дерево начало не так давно, и причиной его гибели были не монстры и даже не разрушение этого участка стены. Всё было проще — дерево исчерпало запасы доступной земли и влаги, пока вырастало за пределы пятого и четвёртого этажа, дойдя вершиной почти до первого.

Дерево передало эмоции голода, жажды и удушья. На пару секунд мне самому стало трудно дышать, в горле пересохло, а в желудке поселились пираньи. Но затем наваждение быстро прошло, и я разорвал контакт.

Печально, но другого источника влаги здесь не нашлось, разве что в воздухе — но её было слишком мало. А земля и вовсе была редкостью.

— Она всё ещё дышит, — тихо сказала Тия. — Это девушка.

— Она? То есть мы сюда суёмся-таки ради незнакомого неудачника? — Сразу же возмутился Керн.

— Можешь остаться тут, мы сами всё сделаем, — бросил я.

— Там есть дверь, — заметил Мерлин. — Да?

— Вижу две двери, — отозвалась Тия. — Но одна из них закрыта. И она выглядит прочно.

Керн проворчал что-то себе под нос.

Я первым забрался на другую ветку, растущую почти до самой локации, где на металлической балке по-прежнему была хрупкая фигурка в серых лохмотьях.

Не представляю, как ей удалось взобраться наверх по ровной стене, но снять её нам удастся только, если она сама спрыгнет вниз, и мы её поймаем.

А вот внизу по-прежнему бродили странные твари. Теперь я мог их рассмотреть как следует. И то, что я видел, мне сильно не нравилось. Ещё недавно я говорил о том, насколько мерзкими уродами были некроморфы… так вот, эта мерзость была ещё хуже.

Чем-то отдалённо они напоминали людей, разобранных по частям и собранных заново как попало с добавлением лишней биомассы. Один лысый мужик в сером тряпье выглядел почти человеком, пока не обернулся — всё его лицо составляла одна громадная пасть. Другая тварь вообще слабо походила на гуманоида, являясь странным комком плоти со щупальцами.

Но больше всего поразил рыцарь в тяжёлой броне… вернее, им он был где-то до пояса, а выша начиналось странное нагромождение из торчащих костей, зубов, глаз и вооружённое несколькими костяными когтями нечто на подвижных насекомьих ручках.

По-хорошему, бросить бы туда огоньку, и спалить всю эту дрянь! Но тогда и пленница наверху медленно превратится в шашлык.

— Мать моя… это же муталиски.. они должны жить на четвёртом этаже!