Блуждающий Трактир - pirateaba

— Подождите! Что происходит?

Эрин вцепилась в плечо мужчины, когда тот начал уходить. Он замешкался, сбросил хватку, но затем остановился, когда остальные двинулись быстрой трусцой по улицам, звеня доспехами.

— Мы только что получили магическое [Сообщение]. Армия гоблинов только что напала на Эстхельм и сожгла его дотла! Все члены Стражи собираются на стенах, и мы на всякий случай поднимаем ополчение. Я бы посоветовал вам оставаться внутри, пока мы не выясним, куда делась гоблинская армия.

— Что? Гоблины? Что случилось?

Риока схватила Уэсли. Он моргнул, когда она потащила его вперёд, внезапно ловя каждое его слово.

— Что было сказано в сообщении?

Он моргнул, но её взгляд заставил его заговорить:

— Сообщение путаное. Очевидно, армия гоблинов напала на Эстхельм вечером. Они прорвались через ворота и начали вырезать всех в городе. Затем появилась другая гоблинская армия, и они сразились. В суматохе многие жители спаслись, но город потерян.

Острый кинжал страха и паники пронзил живот Риоки. Она отпустила Уэсли.

Гоблины. В её голове промелькнул образ Гоблина-Лорда, армии, уничтожившей лагерь Каменного Копья. Почему гоблины так далеко на севере? Это та же самая армия? Вслед за этой мыслью пришла другая. А как же Мрша? Как они прошли мимо Лискора? Через горы? Через высокие перевалы? Или они просто обошли город?

— Все близлежащие города собирают силы, чтобы дать гоблинам бой и вернуть город, но могут пройти недели, прежде чем мы их уничтожим. И если это набег Гоблина-Лорда, о котором мы слышали, то армия у него больше, чем мы думали, — взволнованно говорил Уэсли с Эрин.

Она выглядела встревоженной, но, вероятно, беспокоилась только о своём друге-гоблине Рагс. Риока сейчас беспокоилась не о гоблине. Она представляла, что будет, если гоблинская армия придёт на север.

У них были сотни хобгоблинов. И мёртвые гоблины, которые были живыми бомбами. И их предводитель, Гоблин-Лорд, тот самый, с пустыми зрачками…

Его глаза. Риока вздрогнула и подумала о Некроманте. Не о Фишесе, а об истинном повелителе смерти. Аз'Кераше. У него были такие же глаза.

Ей стало интересно, что это значит. Позади себя Риока услышала, как Эрин чихнула, когда Уэсли убежал. Ночной воздух был холодным, а затянутое тучами небо было таким тёмным. Из-за отсутствия стражников с факелами на улице было полно теней, а единственный свет исходил из закрытых окон. Риока дрожала, чувствуя, как начинает ослабевать действие волшебного супа, который она выпила.

Это была холодная, тёмная зимняя ночь. И казалось, что ночь будет становиться всё темнее и темнее.

Темнее и опаснее.

***

Венитра была дома среди тьмы. Она родилась в ней, и в замке Аз'Кераша, знаменитого Некроманта Изрила, яркий свет был забытым воспоминанием.

Женщина-нежить, созданная из костей, не покидала замок с того самого непростительного инцидента, который произошёл больше недели назад. Странная человеческая девушка исчезла из замка так быстро, что даже она, Кераш и Беа не смогли её поймать. А поскольку у них был приказ не покидать замок и его территорию, они просто собрали мёртвых дрейков и гноллов, чтобы их хозяин позже их осмотрел.

Теперь Венитра ждала, когда её славный создатель закончит свою работу, наполовину страшась того, что он скажет, узнав о её неудаче, наполовину ликуя при мысли о том, что спустя столько времени снова услышит его голос и узнает его волю.

Для Венитры оказаться неугодной в глазах своего хозяина было самым страшным кошмаром. Разочаровать его в чём-либо было немыслимо; это будет предательством не только его, но и того великого замысла, который он воплотил в её сущности.

Венитра не была похожа ни на Кераша, ни на Беа. Она была спроектирована лично Аз'Керашем; была сотворена его совершенным разумом с нуля, а не возрождена из мёртвых или самообразовалась, как двое других. Даже среди остальных слуг Аз'Кераша она была уникальна, ибо служила своему господину и лично получала его приказы.

А теперь ей предстояло узреть одно из величайших его творений. Венитра смотрела вверх, как массивное существо из плоти и костей заканчивало формироваться над головой. Оно совсем не походило на ту ужасную смесь частей, которую мельком видела Риока; теперь, когда оно обрело свою истинную конфигурацию, это было создание кошмарной грации и ужаса.

Оно висело над головой, десятки тысяч фунтов отвратительно белой плоти. Два зияющих отверстия служили гнёздами для зеленого пламени, которое запылало в них, когда неживое создание оживало. Массивные… конечности мотались в воздухе, мясистые придатки, способные двигать огромную массу существа.

А из головы у него торчало костяное копье, наполовину погруженное в череп неживого чудовища и окружённое сухожилиями. Венитра разбиралась в костях и мышцах, поэтому могла догадаться, для чего было создано это чудовище, но даже так от этой мысли у неё бы перехватило дыхание, если бы оно вообще у неё было.

Перед ней древний мужчина, которого она любила, опустил руку. Нежить поплыла вниз, неподвижно ожидая его команды. Он разглядывал её несколько секунд, а затем кивнул и повернулся к Венитре.

Он улыбался. Морщины и седые волосы на его голове никак не уменьшали благоговения, которое Венитра испытывала каждый раз, когда смотрела на него. Его чёрные глаза с белыми зрачками заставляли её вздрагивать, когда они фиксировались на ней, но она наслаждалась его улыбкой.

— Разве это не прекрасно, Венитра? С этим моя армия близка к завершению. Даже Города-Крепости содрогнутся, увидев это создание на поле боя.

— Это великолепно, мой господин.

Венитра произнесла эти слова искренне. Аз'Кераш кивнул. Он с гордостью взглянул на своё творение, а затем снова посмотрел на Венитру.

— Разумеется, мне понадобится больше трупов. Я использовал весь наш ограниченный запас, чтобы создать только это. Нам понадобится столько тел, сколько мы сможем достать, но отправить группу в океан незамеченной будет сложно.

— Господин, если вам нужно больше трупов, я вызываюсь…

Человек, известный очень немногим как Перрил Чандлер, махнул рукой на Венитру, когда она положила руку на грудь.

— Не глупи, Венитра. Без чар ты пойдёшь ко дну океана. Нет, я думаю, что могу послать Беа. Её способность воспроизводить чуму позволит мне собирать целые выводки, не повреждая их тела.

Он с нежностью смотрел на свое чудовищное творение.

— Да, нам нужно как минимум шесть, чтобы завершить нашу армию. Идеально было бы четырнадцать, но это потребует гораздо больше времени на сбор, чем у нас есть. Я в любом случае испытаю возможности моего нового творения в ближайшее время. А пока