Призраки Марта - Татьяна Солодкова

Следующий день Мартин начал с посещения портного. Как бы он ни хотел не появляться на балу среди великосветских снобов, приглашением открытка называлась только из вежливости – фактически это был самый настоящий приказ короля, которого нельзя было ослушаться.

Здравый смысл подсказывал, что знание в лицо представителей высшей знати столицы, а также парочка новых знакомств могли оказаться полезными. Однако желания присутствовать на вечере от этого не прибавилось.

От портного маг отправился к сыскарю, который наконец-то дал о себе знать этим утром, как и прежде пригласив его к себе в контору с помощью магпочты.

Секретарь Шелли встретила Марта гостеприимной улыбкой и немедленно проводила в кабинет начальника – сыскарь ждал. Сидел за столом, обложившись кипой бумаг, и что-то в них просматривал, сдвинув круглые очки на нос.

– Мартин! – Шелли расплылся в улыбке. – Вы, как всегда, пунктуальны, – привстал и протянул руку для приветствия.

Март сдержанно улыбнулся, ответил на рукопожатие.

– Я ценю чужое время, – занял место для посетителей. – И свое тоже. Давайте сразу к делу. Вы ничего не нашли?

То, что Шелли – любитель не только выискивать информацию, но и расспрашивать заказчиков о них самих, маг понял уже давно и откровенничать не собирался.

Сыскарь хмыкнул, оценив его прямоту, и уже ожидаемо виновато склонил голову.

– Мне жаль, Мартин, искренне жаль. Я всегда делаю для своих клиентов все, что могу. Но когда что-то мне не по силам, предпочитаю честно в этом признаться. Девушка по имени Марта пропала бесследно, и о том, что она, вероятно, все еще жива, я могу лишь догадываться по тому, что ее след затирали намеренно.

Март вздохнул. В глубине души он знал ответ сыскаря заранее: все было ясно еще во время прошлой встречи. Тем не менее у него в душе еще теплилась слабая надежда на то, что Шелли сумеет сделать невозможное.

Не смог.

– Вы считаете, что она сама заметала следы? – спросил Мартин, давая умирающей надежде последний шанс.

Лицо Шелли оставалось предельно серьезным, он положил руки на стол и переплел пальцы.

– Вряд ли это было выгодно кому-то еще.

– Ее убийце? – предположил Март.

Сыскарь не спешил с ответом: сначала тщательно обдумал высказанное предположение и лишь затем уверенно покачал головой.

– Убийца заметает свои следы, а не следы своей жертвы, – уголок его губ пополз вверх, – или это какой-то особенный убийца, каких я еще не встречал.

– Но вы уверены, что следы именно прятали?

– Абсолютно. – На этот раз Шелли ответил не раздумывая. – Вырванные страницы из регистрационных книг, пропавшие записи с блокпостов – везде, где изначально прослеживался путь вашей сестры, остались лишь дыры. Возможно, обратись бы вы ко мне пару лет назад, все было бы иначе. – Сыскарь расцепил пальцы и развел руками. – Но теперь я вынужден признать поражение, – затем замер, выжидательно глядя на посетителя.

Повисла пауза.

– У вас ко мне какой-то вопрос? – не выдержал Март. Если снова начнет расспрашивать про расплавившиеся звенья серьги, то все равно не услышит ни капли правды.

Лицо Шелли сделалось задумчивым.

– Помните, я предлагал не брать с вас плату за последующую работу, если ничего не найду? Так вот, возьму, потому что я ее действительно заслужил. – Мартин удивленно приподнял брови, не понимая, к чему сыскарь ведет, а тот потянулся к ящику стола и извлек из него толстую тетрадь в кожаном потертом переплете. – Держите, – положил на столешницу и подвинул к краю, ближе к посетителю. – Думаю, вам стоит это сжечь.

Маг не шелохнулся.

– Что это? – спросил напряженно, не спеша брать в руки загадочный «подарок».

– Скажем так… – Шелли вновь переплел пальцы, принимая свою излюбленную позу и внимательно глядя на клиента, как всегда пытаясь рассмотреть больше, чем ему хотели показать. – Это моя компенсация вам за то, что не смог выполнить заказ. Берите, берите, она не отравлена.

Вот уж о яде Март подумал бы в последнюю очередь; протянул руку, взял тетрадь, раскрыл. Имена и цифры, много имен и цифр – даты и суммы. Все написаны разными чернилами, некоторые – торопливо и небрежно, другие – аккуратно и тщательно выведены. Одно не вызывало сомнения: писал это один и тот же человек, но в разное время. И этот почерк Мартин видел не в первый раз.