Тайна Пламенного короля - Карина Вальц

И дня не прошло с тех пор, как Адам подошел ко мне на закате со страшными новостями, но казалось, это случилось давным-давно. И совсем уж не верилось, что настало то самое время – уходить из Херста, перемещаться во дворец. Я стояла у портала, обнимала себя за плечи, представляя будущую встречу с советником… и с остальными. Это пугало и волновало, но вместе с тем мне ужасно хотелось уже всех увидеть. Тогда и наступит хоть какая-то определённость. Словно возвращение на знакомую дорогу, пусть она ухабистая и неровная, но ведет в сторону дома. Все лучше, чем выжидать на обочине.

– Готова? – Адам, как всегда, двигался бесшумно.

Я молча кивнула и отвернулась.

Мы ждали Нику, она приводила себя в порядок. После провального визита на виноградники мы спустились до замка и все-таки поговорили с Генриеттой. Скорее для очистки совести. И да, Адам ее предупредил, женщина презрительно назвала Нику перевертышем, и это стало первым и единственным словом, которое мы от нее услышали за все время.

Когда Ника, все еще бледная и с испариной на лбу, спустилась, мы взялись за руки и следом за Адамом шагнули в портал. В этот раз никаких сложных перемещений до академии, сразу дворец и приемная, обычно просторная, но сейчас заполненная людьми. Почти всех я видела или знала. А с некоторыми и вовсе состояла в родстве – да, чета Альмар так же прибыла во дворец.

И что-то здесь происходило.

Смятение, недоверие, злость – все эти похожие друг на друга эмоции разных людей я почувствовала раньше, чем разглядела лица присутствующих. И, как ни странно, весь этот эмоциональный коктейль был направлен не в нашу сторону. Хотя, казалось бы: беглянки явились во дворец в компании опасного убийцы, идеальная причина негодовать и злиться. Да и мой отец… с прошлым нашей семьи негодование в его сторону тоже легко объяснялось.

Но центром притяжения стал… Алекс. Он стоял один, словно выступал против всех сразу. Облаченный в костюм его любимого черного цвета, с зачесанными назад волосами и черными глазами, он как никогда походил на сказочного злодея, и он будто всеми силами подчеркивал этот образ. Или все дело в том, что я знала точно: мой брат способен на многое, он и есть злодей.

Заметив мой взгляд, Алекс весело подмигнул.

– Вы ведь понимаете, что этот вопрос мы будем изучать, никто не поверит вам на слово, – тем временем заявил один из присутствующих мужчин. – Вашу кровь с помощью магии пропустят через артефакт. К тому же, все исследования и доказательства, что вы предоставили, так же подвергнутся тщательному изучению.

– Как и смерть короля, – поддержала его стоящая рядом женщина.

– Как и многое другое.

– Вы наговорили много сомнительного, молодой человек.

Все эти люди обращались к Алексу, разумеется.

– Я готов ко всем проверкам, не щадите меня, умоляю, – нахально улыбнулся тот.

После его слов поднялся гвалт. Мы с Никой огромными глазами смотрели друг на друга, едва осознавая, что сейчас услышали. Алекса будут изучать, как и его причастность к смерти Фарама Пламенного… никто не стал бы делать это без причины. Особенно проверять кровь.

– Одно из дел советника Стрейта, – прошептала Ника одними губами.

Я тоже вспомнила старую историю, мы изучали ее прямо здесь, во дворце.

У короля была старшая сестра, она считалась своевольной девушкой, склонной к авантюрам. Обожала путешествовать, порой пропадала надолго. Во время одного из таких путешествий девушка погибла, кажется, всему виной стала нелепая случайность. О ее гибели узнали далеко не сразу из-за привычки игнорировать письма родственников, а когда узнали, концов было не отыскать. Советник Дэнвер Стрейт в то время был слишком молод, чтобы заниматься расследованием, а его предшественник не смог ничего сделать. Позже по велению короля Стрейт интересовался подробностями и тоже ничего не нашел. Официально.

А неофициально… похоже, нашел Алекса.

Мой отец связался не просто с какой-то девицей, а с принцессой. Она родила сына, возможно, умерла родами, как лорд Тирриус и рассказывал. Хотя могла умереть и по иной причине, это глупо исключать. Ситуация в любом случае паршивая, от нежеланного (и компрометирующего) сына поспешили избавиться, а его мать вывезли подальше от родового замка. Прикрыли грешок, так сказать.

А еще вчера мне казалось, что секретов у семьи Альмар не осталось.

С другой стороны, наличие новой тайны не слишком удивило.

– Лучше бы Адам был принцем, – сказала я, глядя на брата.

И он тоже смотрел на меня, совсем как раньше. С загадочной полуулыбкой на губах, он как бы предлагал сыграть в очередную его игру. Нырнуть за ним в незнакомую нору, пройтись по лабиринту. Алекс обожал всяческие заигрывания. Теперь мне казалось, что дело советника Стрейта о пропавшей принцессе предложил к рассмотрению вовсе не советник. То был Алекс, развлекался. Знал, что когда-нибудь мы все вспомним и в очередной раз ужаснемся.