Кровавое наследие - Ричард Кнаак

Пламя лампы мигнуло и съёжилось до крохотной искры. Тениразрослись, набухли и, кажется, стали ещё более живыми, более независимыми отхилого огонька. Однако то, что они обладали своей собственной неземнойсущностью, в последнее время уже не волновало Злорадного. Он знал о некоторыхсилах, с которыми общается Галеона, и догадывался об остальных. Будучи военнымс большими амбициями, он не гнушался любых средств для достижения своих целей.

— Как подобное взывает к подобному, как кровь взывает ккрови… — Слова с готовностью соскальзывали с пухлых губ Галеоны. Она не раз ужебормотала эту литанию своему хозяину. — Пусть принадлежавшее ему призовёт то,что тоже было его! Да восстановится вновь связь с тенью Бартука!

Пульс Злорадного участился. Мир словно ускользал от него.Звенящие эхом слова Галеоны — вот и всё, что ещё оставалось отчётливым.

Сперва он не увидел ничего, кроме безбрежного тумана. Затемиз этой пелены начало что-то вырастать — что-то очень знакомое. Он вновь увиделдоспехи Бартука и уверился в том, что кто-то облачился в них, но на этот разкомандующий твёрдо знал, что человек перед ним не может быть легендарнымПолководцем.

— Кто? — прошипел он. — Кто?

Галеона не ответила — глаза её оставались закрытыми, головаоткинута назад, — полная сосредоточенность. За ней колыхалась тень, смутнонапоминающая какого-то гигантского насекомого. Затем, когда фигура увеличилась,все внимание Злорадного переключилось на опознание и определениеместопребывания незнакомца.

— Воин, — пробормотала колдунья. — Участник многих кампаний.

— Забудь об этом! Где он? Он близко? Доспехи Полководца!После стольких длинных, ложных путей…

Она вздрогнула от напряжения. Злорадного это не заботило, —будь на то его воля, он бы толкнул её в запредельное.

— Горы… холодные, мрачные пики…

Никакого толку. Мир полон гор, особенно на севере и по тусторону Морей-Близнецов. Даже Западные Пределы не обошлись без гор.

Галеона дёрнулась во второй раз.

— Кровь взывает к крови…

Мужчина стиснул зубы. Зачем повторяться?

— Кровь взывает к крови!

Она пошатнулась, едва не оторвав ладони от шлема. Колдовскаясвязь чуть не разорвалась. Злорадный изо всех сил пробовал удержать видение,хотя его магические умения блекли в сравнении с мастерством Галеоны. И всё жена миг ему удалось рассмотреть лицо. Простое лицо. В нём нет ничего от лидера.Можно даже сказать, тронутое паникой. Не трусливое, но явно лицо человека,оказавшегося в необычной, пугающей его ситуации.

Образ начал расплываться, и командующий беззвучно выругался.Латы обнаружил какой-то треклятый солдафон или дезертир, который навернякапонятия не имеет ни об их ценности, ни об их могуществе.

— Где он?

Видение исчезло так резко, что даже он удивился.Одновременно тёмная ведьма выдохнула и рухнула на груду подушек, полностьюразрушая заклятие.

Чудовищная сила отбросила руки Злорадного от шлема, и изорта командующего брызнул поток колких и грубых эпитетов.

Застонав, Галеона медленно села чтобы посмотреть наЗлорадного, ей пришлось подпереть голову рукой.

Он, в свою очередь, размышлял, стоит или нет высечь еёкнутом. Соблазнить его тем, что доспехи найдены, а потом бросить в неведении,где они!

Она прочитала его угрюмый взгляд, осознавая, что он ейсулит.

— Я не подвела тебя, мой генерал! После стольких летнаследие Бартука наконец всецело твоё!

— Всецело? — Злорадный поднялся, едва сдерживая раздражениеи ярость. — Всецело? Бартук повелевал демонами! Под его властью был почти весьмир! — Бледный командующий махнул на шлем: — Я купил его у коробейника каксувенир, символ той мощи, которой хотел достичь! Фальшивка, я думал, но отличносделанная! Ну как же, шлем Бартука! — Командир хрипло рассмеялся. — И тольконадев его, я осознал правду — что это в действительности тот шлем!

— Да, мой генерал! — Галеона быстро встала и положила рукиему на грудь; пальцы ласкали железный панцирь, будто обнажённое тело. — И ктебе стали приходить сны, видения…

— Бартук… Я видел его победы, видел его славу, видел егосилу! Я прожил его жизнь…— Тон Злорадного стал несказанно горек. — Но только вмоих снах.

— Это судьба привела шлем к тебе! Судьба и дух Бартука,разве ты не видишь? Он наметил тебя своим преемником, поверь мне, — ворковалаведьма. — Ведь не зря же ты единственный, кто способен видеть эти картины безмоей помощи!

— Верно.

После двух первых инцидентов, случившихся в то время, когдаЗлорадный носил шлем, командующий приказал нескольким самым преданным офицерамиспробовать доспех на себе. Но даже те, кто проходил в нём несколько часов,признавали, что впоследствии их не преследовали никакие особенные сны. А этодля Августаса Злорадного было веским доказательством того, что он — избранникдуха Полководца, преемник плаща его славы.

Злорадный знал о Бартуке всё, что только мог узнатьсмертный. Он изучил все документы, исследовал все легенды о КровавомПолководце. Меж тем как многие отшатывались от тёмной демонической историиБартука, опасаясь, что пятно может лечь и на них самих, командир раскапывалкаждую кроху информации.

Он мог бы потягаться с Бартуком в искусстве стратегии или вфизической силе, да только вот Злорадный обладал всего лишь искрой магическихумений, — искрой, которой едва хватало на то, чтобы разжечь свечу. Галеонаобеспечивала его колдовством — не говоря уже о прочих удовольствиях, — но чтобыдействительно сравниться со славой полководца, Злорадному требовалось что-то,чтобы призвать и повелевать не одним демоном, а многими.

Он пребывал в абсолютной уверенности, что доспехи открыли быему этот путь, и был буквально одержим этой мыслью. Всесторонние исследованияЗлорадного показывали, что Бартук вселил в латы могущественнейшие заклятия.Собственные, скудные силы командующего уже увеличились за счёт шлема; навернякамагические доспехи Полководца дадут ему то, чего он так жаждет. Наверняка итень Бартука желает этого. Видения — это знак.

— Я скажу тебе только одно, мой генерал, — прошепталаколдунья. — Только одно, что вдохновит тебя в твоём поиске…

Он стиснул её руки:

— Что? Что такое?

Женщина неуловимо скривилась от боли, столь крепка оказаласьего хватка.