Исекайнутый - Ascold Flow

— Счастье-то какое! Мы даже подумать не могли, что барон Измайлов так скоро отправит нам помощь. Проклятые демоны совсем жизни не дают! Всё стадо пожрали! А на прошлой неделе двоих наших охотников погубили, нелюди поганые!

Ну всё, сейчас точно выкатит квест… Что-то вроде: «Уничтожьте 20 демонов. Награда: ржавый арбалет, кожаные штаны и две булки».

Такого удовольствия я позволить себе не мог, поэтому решил заранее оборвать возможный сценарий. Не стоит ввязываться в авантюры, пока окончательно не разобрался с правилами мира, в котором оказался. Это же первое правило любого попаданца! Да и к собственным способностям я пока что не привык. Система — это хорошо, но где шкала опыта? Где ветки прокачки? Как мне выбрать класс, которым я буду покорять этот мир⁈ Пока что профита от такой силы не особо много. Спасает только благословение Бога Войны, дай ему Верховный амброзии побольше.

Я поднял руку, останавливая поток слов старосты, и заодно сконцентрировал на себе внимание.

— Уважаемые жители деревни Валыкино, мне очень жаль вас разочаровывать, но мы обычные путники и понятия не имеем, про какого барона вы говорите.

На мгновение наступила тяжёлая пауза. А потом… вообще ничего не произошло. Жители пошептались между собой, переглянулись и продолжили смотреть на нас с тем же уважением и надеждой. Особенно на Аврелию, которая была этим такая довольная, словно кошка, которой чешут за ухом. Особенно мужики. Местные женщины, конечно, этого обожания не разделяли и то и дело впивались локтями в рёбра своих мужей.

Тут из ворот выскочил молодой парень, над головой которого горело название «Разведчик Василий». Он подбежал к старосте и начал что-то активно нашёптывать ему на ухо. Я же пока осмотрел толпу зевак и самого разведчика. Уровни в основном до десятого. Все без цветовых идентификаторов.

Староста кивнул и резко развернулся к жителям деревни.

— Так! Вы совсем с дуба рухнули, лоботрясы⁈ Середина дня, а никто не работает! Кем вы меня выставить хотите перед господами магами? Каким старостой они теперь будут меня считать⁈ А ну, быстро по местам! — прогрохотал он.

И для пущей убедительности староста начал лично разгонять зевак, а особо упрямому крестьянину даже отвесил смачный пинок. После чего толпа нехотя начала расходиться.

— Они даже приветственную мольбу не зачитали, — сквозь зубы процедила Аврелия, скрестив руки на груди. — Просто кошмар…

Я едва сдержался, чтобы не бросить что-то вроде: «Какая богиня, такая и паства», — но решил, что не стоит устраивать очередной словесный раунд перед местными. Успеем ещё.

Тем временем староста в сопровождении разведчика подошёл к нам ближе и, изобразив максимально радушное выражение лица, произнёс:

— Господа маги, прошу прощения за возникшее недоразумение и приглашаю вас воспользоваться нашим гостеприимством. Деревня Валыкино всегда с радушием встречает гостей. Особенно если это странствующие маги.

И снова этот упор на владение магией! Он знает что-то, чего не знаем мы? Или в этом мире все маги ходят в джинсах и чёрной футболке с принтом «Победитель Империи Онлайн 2024»? Одежде-то моей он не особо удивляется…

— О, разумеется, мы принимаем ваше щедрое гостеприимство, — с грациозностью истинной аристократки заявила Аврелия. Её осанка стала ещё величественнее, а взгляд стал снисходительным. — Надеюсь, вы сможете предоставить нам лучшие покои, которые есть в этом поселении.

— Конечно-конечно! Следуйте за мной!

Староста что-то шепнул разведчику, и тот сорвался с места так, будто за ним гналась стая голодных волков. А затем староста с максимально радушной улыбкой поманил нас за собой.

Я насторожился. Подобное гостеприимство обычно предшествует либо вручению награды, либо попаданию в заранее подготовленную ловушку. Откровенно говоря, второй вариант выглядел более вероятным.

Но стоило нам пересечь ворота, как передо мной вспыхнуло системное уведомление:

[Вы помогли местным жителям избавиться от демонической угрозы. Репутация среди жителей деревни увеличилась.]

[Внимание! Репутация влияет на отношение жителей к вам. Повышайте репутацию, чтобы добиться лучшего расположения. Не совершайте сомнительных поступков, чтобы не потерять репутацию.]

Так, стоп! Получается, квест мне всё-таки выдали? И, судя по всему, этот самый разведчик Василий как раз и донёс старосте, что мы с Аврелией устроили мини-геноцид демонов. А значит, деревенские видят во мне не бродягу, а какого-нибудь элитного мага. Со странными предпочтениями в одежде.

— Неплохо, — пробормотал я, задумчиво почёсывая подбородок. — То есть мне даже не надо было подтверждать своё мастерство. Они сами додумали.

— Что ты там бормочешь, — подозрительно спросила Аврелия, шагая рядом со мной с видом перерождённой императрицы.

— Да неважно. Просто удивляюсь нашей с тобой удачливости…

Пока мы шли, я с интересом разглядывал надписи над головами местных жителей. Толпа встречала нас с самыми разными эмоциями: «благодарность», «восторг», «искренняя радость». У некоторых, правда, проскальзывало «робкое опасение», но, видимо, эти люди изначально обладали повышенной подозрительностью, поэтому никакие «+100500 к репутации» не могли решить этот вопрос. Да и может не одномоментно репутация вырастает. Слухи должны сперва разойтись…

Однако среди всей этой тёплой атмосферы один статус резко бросился в глаза.

Отношение: ненависть.

Я аккуратно скосил взгляд. Парень стоял чуть поодаль от толпы, исподтишка сверлил нас глазами. Выглядел он не как крестьянин, да и вообще не очень походил на местного. Возможно, тоже какой-нибудь путник или, того хуже, маг. Связываться с колдунами мне пока что совсем не хочется. Хватило кровожадных демонов и сумасбродной спутницы. Но всё же я запомнил его лицо. На всякий случай. Врагов надо всегда держать в поле зрения.

Акцентировать на нём внимание было бессмысленно, поэтому я просто продолжил идти, сохранив его образ в памяти. Если вдруг ночью меня попробуют прикончить вилкой, я хотя бы буду знать, кого бить ложкой по лбу в ответ.

В этот момент рядом со мной материализовалась Аврелия и, чуть подавшись вперёд, тихо шепнула:

— Здесь серой пахнет.

Я едва не споткнулся.

— Чего?

— Серой, — повторила она хмурясь. — Люди так не пахнут… Тут что-то не так.

Ну, прекрасно. Получается, мы не всех демонов перебили… Тогда почему мне засчиталось задание? Непонятно.

— Ты уверена? Может, кто-то просто не мылся слишком долго?

— Очень смешно! — проворчала богиня. — Тебе не понять, каково это. Демоны пахнут совсем… иначе. Это отвратительный запах, который я точно ни с чем не перепутаю!

Я глубоко вздохнул. Отлично! Только решил, что смогу нормально отдохнуть и разведать обстановку, как на горизонте появляются новые проблемы. Что поделать, такова участь героя.

— Не подавай пока