Лорд. Небесные дороги - Николай Степанов

Не зря говорят, что хуже всего ждать и догонять. И если в погоне все мысли заняты самим процессом, то в тягостном ожидании человек просто сам себя накручивает на тему: «Что же там случилось?»

С наступлением ночи Царьков не выдержал неизвестности. Он покинул опушку леса и направился к городу, прекрасно понимая, что шансов найти там ворону немного, разве что Варио начнет орать, когда Леонид окажется неподалеку. Однако и сидеть в лесу стало невмоготу.

«Остановлюсь в гостинице, расспрошу о новостях, глядишь – кто-нибудь и расскажет о пернатом. Не мог же он позволить себе пропасть тихо и незаметно?»

Леонид понимал, что из-за отсутствия документов у него в отеле возникнет проблема с заселением, но понадеялся на универсальное средство, заставлявшее людей забывать установленные правила. Если в столь поздний час он достанет монеты сразу, а бумаги пообещает предоставить утром, глядишь, и обойдется…

Одинокого прохожего Леонид заметил издали – способность видеть в темноте предоставляла ночью огромное преимущество. Он успел спрятаться за небольшим деревцом возле тропинки, когда услышал знакомый голос:

– Обещаю, он тебя не обманет.

– Пусть только попробует! Я эти места хорошо знаю. Если что, скроюсь в ночи, и попробуй меня поймай.

Мальчишка лет четырнадцати нес ворону в авоське. Судя по рваной одежде, паренек не принадлежал к состоятельному сословию, да и походка выдавала настороженного человека. Он и сейчас то и дело оглядывался по сторонам.

Царьков дождался, когда тот пройдет мимо, и пристроился в двух шагах сзади. Не издавая ни звука, проводил юного храбреца до опушки. Рингун семенил за хозяином.

– Зови своего приятеля, – остановился паренек.

– Да чего меня звать, давно за вами иду, – отозвался мужчина.

– Ой! – воскликнул малец.

Он попытался дернуть в сторону, но был схвачен за руку.

– Если ты шел ко мне, зачем сейчас пытаешься убежать?

– Отпусти!

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Он меня обманул!

– Интересно как?

– Обещал деньги, а привел в ловушку.

– Сколько?

– Чего?

– Денег.

– Пять серебряных, – не задумываясь, выпалил оборванец.

– И кто из нас двоих обманывает? – не выдержал Варио. – Я говорил всего о двух монетах.

– Хорошо, получишь два золотых, – спокойно согласился Царьков. После дня мучительного ожидания он был очень рад встрече и не собирался скупиться.

– Сколько?!! – Мальчишка замер с открытым ртом.

– Сейчас – два. Если поможешь скрытно пробраться в город по нужному нам адресу – еще два в качестве премии. Договорились?

Несмотря на темень, Леонид увидел, как обрадовался парнишка, однако длилось это не больше секунды. Уже в следующую он сник и обреченно пробормотал:

– Да меня за такие деньги попросту убьют.

– Назови свою цену.

– А ты, ты… точно не обманешь?

– Не вижу смысла.

– Ты сам нездешний?

– Даже не с этого острова.

С языка чуть не сорвалось: «Не от мира сего», – но Царьков сдержался.

На несколько мгновений, в течение которых малец пытался переварить свалившиеся на него новости, повисла тишина. Наконец он решился:

– Ты ведь не останешься в Третьем городе, правда?

– Не останусь.

– А меня с собой возьмешь?

– Чтобы ты по дороге нас обокрал и сбежал? – быстро встрял летун. – И вообще, вытащите меня из этой сетки.

– Отпусти птицу, – тихо предложил мужчина. – Тебя как зовут?

Мальчишка собирался заартачиться, даже спрятал ношу за спину, но быстро передумал, осторожно положил сетку на землю и аккуратно освободил Варио.

– Мы и без него доберемся куда надо. – Ворона тут же забралась на плечо Леониду. – Я случайно попался.

– Не мешай. Видишь, мы сделку заключаем.

– Меня зовут Дикинио. Сделка? Со мной? Как с настоящим торговцем?

– Почти. Мое имя Зеверио, и я готов выслушать твои условия, Дикинио.

– Я хочу убежать из города.

– Но ты уже в лесу.

– Мне надо на другой остров.

– Зачем?

– Это большая тайна.

– Ладно. И ты хочешь в обмен за услуги билет на воздушный шар? А как же родители?

– На острове Миттов у меня никого нет.

– В такой одежде на причал не пустят, – заметил Варио.

– Достать новый костюмчик не проблема. Что еще?

– Несовершеннолетним не разрешено путешествовать без сопровождения взрослых, – продолжал гнуть свою линию летун.

– Тебе вдобавок и провожатого нужно найти? – задумался Царьков.

Естественно, напрашивалась мысль взять его с собой, но путешествие Леонида с первых минут не являлось легкой прогулкой. Брать на себя ответственность еще и за жизнь Дикинио…

– Да я сам за пять серебряных договорюсь с кем угодно. Лишь бы на причал попасть.

– Не уверен, что мы быстро туда доберемся, – задумчиво произнес мужчина. – Ты точно хочешь пойти со мной?

– Да.

– Тогда и у меня будут условия, парень. Первое – слушаться беспрекословно. Второе – не вмешиваться, если по дороге возникнет драка. Ни в коем случае! Ты будешь должен немедленно спрятаться и переждать стычку. Понятно?

– Конечно, – тут же согласился юнец.

– Он все равно обманет, – не унимался Варио. – Знаешь, как он меня поймал?

– Да, кстати, а зачем ты его вообще ловил?

– В городе с сегодняшнего дня за каждую пойманную ворону платят десять медяков.

– Вон даже как! Тогда нам тем более нужна помощь. Веди, компаньон.

– Ой, а это кто? – В свете ночного неба Дикинио только сейчас заметил тень, появившуюся возле ног мужчины.

– Знакомься, мой рингун. Зовут Щен.

– Настоящий?

– А какие они еще бывают?