Рыцарский престол - Юрий Иванович

Но все было спокойно. Вооруженные формирования не показывались. На крышах арбалетчики вроде как не прятались. И демонесса, со странным даже для нее самой титулом трияса, поспешила к Загребному.

Когда взобрались на спины духов, Семен распереживался настолько, что вспотел. Полетят или не полетят? Только одно представление, что сейчас придется развязывать крепления, раскрывать упаковки и вынимать лишние трубки поштучно, могло довести до белого каления.

Повезло! Хоть и после некоторых раздумий, сайшьюны тронулись в путь! И когда они взлетели, оба наездника чуть не возопили вслух от радости. Лишь бы покорители неба летели, а если устанут, то вкусной и здоровой пищей человек и демонесса своих благодетелей обязательно обеспечат.

Еще при взлете стало темнеть, но при наборе высоты солнце перед собой видели еще около часа. Потом и оно скрылось за горизонтом, а шмели-транспортники пошли на посадку в том месте, где в сплошной линии виднелась явная просека чистого пространства, ведущая на древние земли. Видимо, такое название получили возвращаемые территории, на которые в первую очередь ринулись все демонические Шабены с умениями от пятьдесят пятого и выше уровней. Ведь только они теперь могли заметить очаги обитания земляных маустов, а потом и правильно уничтожить вертугу в центре самого очага. Так что встретить своих коллег наездники не ожидали, наверняка те работают уже далеко за Линией.

Даже с высоты бросались в глаза грандиозные строительные работы, начатые на месте прежнего лагеря исследователей. Там и ночью рылись огромные ямы и закладывались блоки несущих фундаментов. Возводились деревянные леса и работали лебедки. Судя по огромному периметру, здание собирались построить такое, что впору императору Иллюзий позавидовать.

Путешественники сели чуть в стороне, с обзором на дорогу и самое освещенное место не прекращающегося ни на минуту строительства. По дороге никто не ехал и не шел. То ли по причине наступившей ночи, то ли по причине и в самом деле введенной немыслимо высокой пошлины. После короткого совещания Люссия отправилась выяснять отношения сама, а Семен принялся интенсивно подкармливать по очереди Айна с Зэро.

Но и до него вскоре донеслись громкие и возмущенные восклицания, которыми его любимая демонесса стала осыпать каких-то распорядителей, урядников и собирателей пошлины. Оказывается, она первым делом не стала искать знакомых или расспрашивать у строителей, а сразу отправилась к двум башенкам по бокам от дороги и перегородившим путь хлипким воротам каркасного типа на самой Линии. Вот там ее и остановили грозные стражники с криками «куда идешь?» и «где “уплатная”?». Сдержавшись, графиня Фаурсе смиренно спросила о сумме платы, и вот только когда ей ответили, разбушевалась не на шутку. Причем в выражениях она не стеснялась и никого щадить деликатностью не собиралась.

– Мне вначале показалось, что вас всех покусали маусты-вампиры и вы скоро умрете. Или сами станете вампирами. Но теперь, глядя на вас, я уверена: вас бараны покусали! Потому что вы скоро умрете от тупости.

Пока несколько опешившие стражники выслушивали от не опознанной ими богини ругательства и угрозы, к пропускному пункту сбежалась целая куча демонов, как со стройки, так и с окрестностей. Среди них оказались и новые знакомые. А возглавлял толпу тот самый академик, руководитель прежде расположенной здесь группы Шабенов.

Он-то и начал кричать первым приветствия, да еще и голос усилил магически:

– Да здравствует графиня Фаурсе! Да здравствует богиня, Открывшая дорогу!

Толпе ничего не оставалось, как рьяно поддержать приветствия, а слегка оглохшей от такого почитания демонессе – немного успокоиться. Но как только крики стали стихать, она набросилась на престарелого коллегу:

– Что тут у вас творится?! Почему взимают плату за проход?

– Я бы не сказал, что за проход, – явно мялся академик, но уйти от ответа ему было некуда. – Средства считаются добровольными пожертвованиями на строительство храма в честь Открывшей дорогу.

– Значит, отныне никакого храма не будет! Я открывала дорогу не за деньги! И кто такое придумал?

– Точно не знаю, но поговаривают, – видно, побаивался он княжеского гнева и говорил несколько иносказательно, – что строительство такого огромного храма – это инициатива общественности, а князь просто закрепил ее своим указом и выставил воинов для соблюдения воли народа.

– Отныне никаких пошлин!!! – на самых высоких тонах разносился крик графини Фаурсе. – Приказываю: немедленно разобрать ворота с башнями, иначе великий Загребной, Давший Надежду, собственноручно сожжет эти незаконные строения!

К тому моменту Семен, так и не закончивший кормление сайшьюнов до отвала, услышал из демонического мира стук копыт и специфический храп больевов. Какой-то отряд приближался со стороны замка. Поэтому вырвался из эфирного слоя и поспешил на помощь к своей любимой. Его появление для академика стало, наоборот, успокаивающим фактором. Видимо, распереживался не на шутку.

– Господин Загребной, прошу вас не спешить с санкциями. Все-таки распоряжения местного правителя имеют под собой правовую основу. И только он имеет право назначать или отменять пошлины.

– Увы, ничем не могу помочь, коллега! – тоже весьма усилил голос Семен, глядя на остановившийся отряд, от которого уже решительной походкой шагал в толпу сам князь. – Раз трияса так решила, значит, так оно и будет. И мы как истинные открыватели пути имеем полное право требовать беспрепятственного проезда через Линию для любого демона.

– Вы ничего не имеете права требовать! – рыкнул князь, выглядящий теперь совершенно иначе, чем на импровизированном пиру: если тогда он был сама сердечность и обаяние, то сейчас – холод с отпечатавшейся на нем жадностью. Казалось, с таким демоном спорить сейчас бесполезно и дело мирным решением вопроса не обойдется.

Но тут весьма смело и нахраписто вперед опять выступил академик. Не обращая внимания на оставшегося у него за спиной князя, он просительным тоном залебезил:

– Извините, уважаемый, как вы только что назвали графиню Фаурсе?

– С недавнего времени госпожа Люссия обладает еще и титулом трияса.

– Трияса? – Старик громко сглотнул, но все-таки выдавил следующий вопрос: – А кто ее так назвал?

– Лунная медуза.

После чего последовала забавная сцена: старый Шабен стал пятиться, пока не уперся прямо в тело князя. Но ни в коем случае не собираясь извиняться, он хамовато развернулся, пригнул голову местного правителя к себе и что-то быстро зашептал ему на ухо. Хотя при этом и полог неслышимости установить не забыл. Понятно, что с его силой он бы мог и сотню таких массивных воинов уничтожить, не сходя с места. И по всей логике князь его боялся больше. Да и весь его отряд телохранителей даже не шелохнулся при таком неуважительном отношении к их работодателю.

Но вот это тайное перешептывание вывело Загребного из себя.

– В чем дело?! Или вы приказываете немедленно разобрать башни, или я их сжигаю? Ну!