Последняя игра - Дэвид Эддингс

– Пожалуйста, добрый человек, – сказал ЗаратДернику, который поддерживал все еще слабую Полгару, – пусть леди отдохнетздесь. – Он показал на диван. – Я пошлю за врачами, и они займутся еенедомоганием.

– Ваше величество слишком добры. – Се'Недрапроизнесла эту ритуальную фразу, но глазами прощупывала лицо Зарата, пытаясьнайти хоть какой-нибудь намекала его настоящие намерения. – Можно толькоудивляться, встретив при сложившихся обстоятельствах такую обходительность.

Зарат опять улыбнулся, но довольно криво.

– Конечно, считается, что все маллорийцы ярые фанатики– вроде мергов.

Обходительность – черта не их характера, ведь так?

– Мы мало знаем о Маллории и ее народе, – ответилапринцесса. – Я не знала, чего следует ожидать.

– Удивительно, – заметил император, – а янаслышан о вашем отце и о ваших олорнских друзьях.

– В сборе сведений ваше величество пользуется помощьюгролимов, – сказала Се'Недра, – в то время как мы должны полагатьсяна обыкновенных людей.

– Гролимов переоценивают, принцесса. Они, во-первых,прежде всего преданы Тораку, а во-вторых, своим собственным иерархам. Ониговорят мне только то, что хотят сказать, хотя время от времени я ухитряюсьполучить хотя бы от одного из них чуть больше сведений. Это заставляет бытьчестными остальных.

В шатер вошел слуга, упал на колени и уткнулся лицом вковер.

– Да? – спросил его Зарат.

– Ваше императорское величество приказали привести сюдакороля таллов, – ответил слуга.

– Ах да. Я почти забыл. Пожалуйста, извините меня,принцесса Се'Недра, всего одна минута. Это небольшое дельце, которое требуетмоего внимания.

Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, вы и вашидрузья. – Он критически осмотрел доспехи Се'Недры. – После того какмы отобедаем, я попрошу моих придворных подыскать более подходящую одежду длявас и леди Полгары. Не нужно ли что ребенку? – Он с любопытством посмотрелна Миссию, который внимательно наблюдал за кошкой.

– С ним все будет в порядке, ваше величество, – ответилаСе'Недра. Ее ум лихорадочно работал. Возможно, с этим вежливым, лощенымгосподином будет легче иметь дело, чем она предполагала.

– Приведите короля таллов, – приказал Зарат,устало прикрывая глаза рукой.

– Тотчас, ваше императорское величество, – сказалслуга, вскочил на ноги и попятился из шатра, согнувшись в три погибели.

Гетель, король Мишарак-ас-Талла, оказался полным человеком сгладкими волосами темного цвета. Когда его ввели, лицо короля было бледным, ион сильно дрожал. – В ваше императорское в-величество, – заикаясь,произнес он хриплым голосом.

– Вы забыли поклониться, Гетель, – мягко напомнилему Зарат. Один из маллорийских стражников сжал кулак и ударил им Гетеля вживот. Таллский монарх согнулся пополам.

– Вот так значительно лучше, – одобрительно сказалЗарат. – Я пригласил вас сюда в связи с некоторыми прискорбными новостями,которые получил с поля боя. Мои командиры докладывают, что во времястолкновения у Талл Марду ваши войска не вели себя должным образом. Я несолдат, но мне кажется, что ваши люди могли бы выдержать по крайней мере хотьодну атаку мимбратских рыцарей, прежде чем обратиться в бегство. Я получил,однако, сообщение, что они этого не сделали. Можете ли вы как-то объяснить это?

Гетель начал бормотать что-то невразумительное.

– Я думаю вот что, – сказал ему Зарат. – Судяпо моему опыту, неспособность людей делать то, что от них ожидают, возникает изза плохого руководства. Видимо, вы не позаботились о том, чтобы поддержать всвоих людях храбрость. Это серьезный промах с вашей стороны, Гетель.

– Простите меня, великий Зарат, – стонал корольталлов, от ужаса падая на колени.

– Ну конечно, я прощаю вам, дорогой соратник, –сказал ему Зарат. – Как нелепо с вашей стороны думать, что я этого несделаю. Но тем не менее какое-то наказание все-таки необходимо, вы так недумаете?

– Я целиком принимаю на себя ответственность, –заявил Гетель, все еще стоя на коленях.

– Прекрасно, Гетель. Просто великолепно! Я очень рад,что эта беседа проходит так хорошо. Нам удалось избежать всевозможныхнеприятностей. – Он повернулся к слуге. – Будьте так добры, возьмитекороля Гетеля, и пусть его выпорют.

– Будет сделано, ваше императорское величество. Гетельвытаращил глаза, когда двое солдат рывком поставили его на ноги.

– Теперь, – задумчиво произнес Зарат, – чтоже мы будем с ним делать, после того как выпорем? – Он подумалсекунду. – А, знаю. Есть поблизости какие-нибудь прочные доски?

– Это же голая степь, ваше императорское величество.

– Очень жаль. – Зарат вздохнул. – Я собиралсявас распять, Гетель, но, думаю, придется мне отказаться от этого. Возможно, ещепятьдесят плетей послужат вам хорошим уроком.

Гетель начал реветь.

– О, мой дорогой соратник, так не пойдет. Вы же король,в конце концов, и должны непременно подавать хороший пример своим людям.Ступайте же, у меня гости. Есть надежда, что лицезрение вашей публичной поркипослужит хорошим уроком вашим войскам и побудит их делать свое дело получше.Они сообразят, что если я сделал такое с вами, то, что я сделаю с ними, будетзначительно хуже.

Когда вы поправитесь, помогите им утвердиться в этомзаключении, потому что в следующий раз, когда это случится, у меня под рукойокажутся необходимые доски.

Уберите его! – приказал Зарат, даже не взглянув накороля таллов.

– Извините меня, что прервал нашу беседу, вашевысочество, – сказал он. – Эти маленькие административные делапоглощают так много времени.

Рыдающего короля таллов выволокли из шатра.

– Я распорядился насчет небольшого ужина для вашихдрузей, принцесса Се'Недра, – продолжал Зарат. – Все блюда –деликатесы. Затем я распоряжусь, чтобы вас и ваших спутников поместили со всеминеобходимыми удобствами.

– Надеюсь, мой вопрос не обидит ваше императорскоевеличество, – смело начала Се'Недра, – но нельзя ли полюбопытствоватьо ваших планах насчет нашего будущего?