Избранная на подмену - Рина Рэйн

Ну еще иногда мне приходилось им что-то односложно отвечать. А на большее у меня просто не было сил. Ни моральных, ни физических. К счастью, особенно меня и не трогали. Скорее, наоборот – воспринимали, как хрустальную вазу, которую надо холить и лелеять.

Валун, вот, подогнали. Проверили, что нет никаких ран. Из леса принесли свежайшей родниковой воды, настоящий мед, только почему-то белый, и каких-то ягод, похожих на фиолетовую землянику с кисло-сладким мандариновых ароматом... Было очень вкусно.

В общем, заброшенной и никому не нужной я себя не ощущала. Да и уверена, если бы не всеобщая усталость, Дэрек уже утащил бы нас отсюда куда-нибудь. И Саар бы ему помог. Причем, судя по всему, не только из-за клятвы, которую дал в пещерах. Но и по личной инициативе, вызывающей у Дэрека очень красноречивое выражение на лице. Драконье.

Одар, к счастью, никак это все не комментировал. Но, все-таки, как бы невзначай поинтересовался, каким образом Саару вернули магию. А, узнав ответ, грубо брошенный Дэреком, замолчал и посматривал на нашу троицу очень большими глазами. Кажется, к такому жизнь его не готовила. И, было видно, что рядом с нами ему было немного даже как-то неловко. Мог бы, тоже куда-нибудь бы улетел.

Увы. Пока никто из присутствующих никуда идти или лететь был не в силах. Да и лидера в споре все еще не нашли. Что и не удивительно: дураками-то оказались все трое.

Саар, который в попытке восстановить справедливость и отомстить за смерть сестры сам умудрился схлопотать смертельный приговор. Дэрек, согласившийся с моей идеей спасать Саара. Ну и Одар, которому в итоге и пришлось всех спасать.

А дураками все трое были потому, что все это веселье было всего лишь из-за одной семьи. Нариссы и ее отца.

И, спустя несколько часов долгого изматывающего спора, обмена любезностями и рассказами о том, кто, как и почему сюда попал, для меня картина рисовалась более-менее ясная. Но местами все-таки странная. Я-то знала, что в истории было еще одно действующее лицо – шан, с тене-образом в виде гигантской змеи. А вот из мужчин это знал только Дэрек. Но ни я, ни он не спешили обсуждать это при других.

А еще в этом споре было очень много внимания уделено Максу. Который, совершенно неожиданно для меня, оказался героем совсем другого романа. Не того, который Нарисса зачем-то придумала и в который то ли почему-то верила, то ли почему-то хотела, чтобы в него поверили другие.

* * *

Судя по откровениям Саара, его путь к пещерам Аззисса начался года два назад. Когда его младшая сестра Орида стала встречаться с Максом – его если не другом, то очень хорошим приятелем и, в какой-то степени, сюзереном, так как Макс был в местной классификации по статусу и военному званию кем-то повыше, чем Саар.

Явных противников у этого союза не было. Ими могли стать родители Макса. Но к тому времени они давно умерли естественным образом. А родители Саара, сами бывшие из разных сословий, приняли возлюбленного дочери тепло. О свадьбе заговорили почти сразу же.

Единственное, что мешало паре пожениться в кратчайшие сроки, служба Макса на анира Олдэн – отца Нариссы, который готовился к вступлению в Младший Совет и из-за этого постоянно был занят монастырской работой и интригами. Ну а защищать замок и земли надо было его подчиненным анирам.

И Саар, и без пяти минут женатый Макс оказались приставленными к Нариссе, которая, по сути, и стала их непосредственной «начальницей». Стала ли она при этом еще и любовницей Макса, Саар не знал. Но, с его слов, за Максом он никакого интереса к Нариссе не замечал. Ни до объявления о Пророчестве и начале Отбора, ни после.

Но через какое-то время Нарисса перебралась в монастырь к отцу, а Макс отбыл с ней. Саар же и его отец остались в гарнизоне замка Олдэн. И, начиная с этого момента, Саар вообще не знал, что с этой парочкой до того дня, пока не получил письмо от Макса с просьбой встретить их.

Но до этого в семье Саара случилась та самая трагедия.

Ее предшествием стало то, что Орида тайно для уехала с любимым. Так было написано в ее письме, которое девушка оставила у себя в комнате. И причиной для такого поступка, кроме большой любви, была беременность.

Почему Орида не поехала со своим женихом явно? Потому что этому мешали очередные мутные правила Отбора. Во время подготовки рядом с невестой-почти-избранной не могло находиться не одобренных Советом людей. Орида в их число не входила.

Поэтому то, что дочь даже писем никаких не шлет, это все очень расстраивало ее родителей. Но паники ни у кого не было. Все были уверены, год пройдет – и она вернется. Если не раньше.

Орида «вернулась» раньше.

В один действительно прекрасный с точки зрения погоды и прочего день на крыше замка Олдэн случилось что-то невообразимое. Начавшаяся там буря, локальная, но очень сильная, спровоцировала какое-то нереальное появление монстров. И даже защитные чары, растянутые по периметру замка, казалось, им не мешали.

Когда аниры устремились туда, чтобы не дать существам спуститься к людям, Саар с его отцом были в их числе. Они слышали голос сестры, просящей о помощи и, почему-то, помиловании. Но ее «пожалуйста, не надо» не сработало. Страшное все-таки случилось и Орида погибла. После чего монстры и буря исчезли, а то, что осталось от девушки, хоронили так, чтобы ее мать не могла это рассмотреть.

Но Аллита не справилась с горем. И однажды ночью вышла за пределы защищенной территории. Больше ее не видели.

Отец Саара же почему-то поехал за каким-то разговором к отцу Нариссы... И тоже погиб от рук хартов.

Так Саар в кратчайшие сроки осиротел. Судьбу ребенка Ориды он не знал.

Но в то время в гибели сестры Саар видел странным только то, что она почему-то оказалась в замке Олдэн, а не в монастыре. Ну а все остальное воспринимал через призму местного в чем-то довольно фаталистического менталитета.

Есть чудовища, которые изначально действую нелогично. И есть их жертвы. Иногда этими жертвами становятся твои близкие. Еще жертвой можешь стать ты сам. И все.

Так что, когда Макс вдруг связался с ним через местную почту и попросил быть с отрядом и лошадьми там-то и там-то, чтобы встретить его и Нариссу, Саар просто сделал то, что от него просили.

И его, конечно, напряг вид тайфуна и появление шанов в драконьих обликах. Но то, что я, то есть, как он считал в ту самую минуту, Нарисса, что-то делает в их компании, его не смутило. Абсолютно все на Киннате знали, что с молчаливого согласия Совета, Отбор как бы уже начался. Так что, ну, невеста рядом с женихами? Ну, бывает.

Зато его смутило резкое поведение Макса и какая-то растерянность самой «Нариссы». Но субординация и все такое...

А утром Саара приставили охранять меня и заодно сказали, что я – никакая не Нарисса. А девушка, у которой большие проблемы и жгучее желание попасть на Отбор. И что меня пока что от шанов надо прятать. Для моего же блага.

Судя по тому, что, когда Саар нам об этом рассказывал, он немного смущался, ему представили меня в очень невыгодном свете. Настолько, что чувства, которые Саар ко мне тогда испытывал, это была смесь между жалостью и брезгливостью. Но так как мне, теперь уже его почти-жене, портить настроение он сейчас не хотел, то обрисовал тот разговор с Нариссой и Максом очень размытыми фразами. Главное, что шаны его поняли. Ну а я приблизительно догадывалась, о чем именно шла речь.