Архипелаг. Книга первая. Шестеро в пиратских широтах - Андрей Васильев

Макс увидел приличных размеров шлюпку, в которой сидели четыре человека. Двое были на веслах и слаженно гребли, третий, видимо обладатель того самого звучного голоса, устроился на носу, а четвертый вольготно раскинулся на корме. Стройный молодой человек, по виду аристократ, был одет в камзол, расшитый золотом, в руках вертел табакерку, инкрустированную рубинами, и с ухмылкой глядел на возмущенно галдящих торговцев.

– Не орите! – снова гаркнул сидящий на носу шлюпки здоровяк. – Ну вы гляньте – только вчера с пальм спустились, а туда же!

– Лестницу, – приказал боцман, и его приказ был немедленно выполнен – веревочное средство подъема развернулось, стуча ступеньками по борту.

– Не сквернословь, Просперо, – лениво произнес красавчик и отправил в нос понюшку табаку. – Люди зарабатывают как могут. Опять же – поют красиво и танцуют забавно.

– Да ну их, – буркнул здоровяк, уцепился за лестницу и шустро полез по ней на корабль.

Вскоре за ним последовал и аристократ, причем тоже с немалой сноровкой, чем удивил Макса, заподозрившего было в нем изнеженного сибарита.

– Месьор Тибальто ди Эстор! – Навстречу красавчику, с улыбкой озиравшему корабль, вышел из своей каюты капитан Ле Фрон. – Рад вас приветствовать на борту моего «Ветра».

– Славный, славный кораблик, – покачал головой аристократ. – Не хуже моего будет.

– Ну, куда нам до вашего «Рассекающего волны», – скромно потупился Ле Фрон. – Все знают, что ему почти невозможно найти равных.

– На всякую силу и скорость найдется другая, побольше, – философски заметил Тибальто, отправил в нос еще табаку и звонко чихнул. – Не желаете? Славный табачок, мне его презентовал капитан Леенхаген третьего дня, мы с ним виделись около Каракаса. Он там кого-то поджидал, уж не знаю кого. Причем не один, с ним еще два корабля с вымпелами Порт-Реала, так что не завидую я тому, кто Черному Питеру насолил.

Ле Фрон помрачнел – намек был более чем прозрачный. Максу тоже сделалось тревожно – этого Леенхагена они с Рэем тогда чуть не подрезали в переулке, когда пришли на выручку Ле Фрону. Надо полагать, попади их команда в руки этого самого Леенхагена, то висеть ему, Максу, на рее – репутация-то что с ним, что с его фракцией ушла в минус.

– А вы, Ле Фрон, не знаете, кто так ему насолил? – невинно-безмятежно спросил Тибальто у капитана. – Может, чего слышали?

– Откуда? – криво улыбнулся капитан. – Я давно в море болтаюсь, а тут новости узнавать не у кого.

– Да-да, – покачал сочувственно головой Тибальто. – Эх, придумал бы кто такую штуку, чтобы новости на расстоянии сообщала, насколько бы удобнее было жить.

– Да как такое возможно? – захохотал боцман Гронье, потирая одной рукой свой татуированный череп, другой держась за рукоять кривой сабли. – Такого не бывает! Даже маги, чтоб им пусто было, такое не сотворят.

– Прошу в мою каюту, – перехватил инициативу в разговоре Ле Фрон, укоризненно глянул на своего подчиненного, который никак не мог отсмеяться, и учтиво показал рукой на распахнутую дверь. – Выпьем вина, поговорим.

– Вино – это хорошо, – благосклонно кивнул Тибальто. – Вино в такую жару не только вкусно, но и полезно. Восстанавливает баланс жидкости, утоляет жажду. Просперо, подожди меня тут, у входа.

Здоровяк немедленно занял место у капитанской каюты, и по его виду было ясно, что он туда никого не пропустит без команды своего принципала. По соседству с ним примостился Гронье, явно не собираясь уступать невесть кому свое место под солнцем.

Макс расстроенно глянул на дверь, за которой скрылась парочка капитанов, и вздохнул. Чуйка подсказывала ему, что речь там пойдет о чем-то очень и очень интересном, но вот услышать это было никак невозможно.

Повздыхав, он снова плюхнулся на привычное уже ему место у борта – делать-то все равно нечего.

Минут через пять дверь распахнулась, и Гронье закивал, выслушивая какие-то приказы. Как видно, высокие стороны решили не только выпить вина, но еще и перекусить.

Макс снова печально вздохнул – вот ведь наверняка есть способ туда попасть или хоть как-то подслушать разговор, но как именно, он так и не додумался.

– Ступай к капитану, – накрыла Макса тень от грузной фигуры боцмана. – Давай, давай, в темпе! Он тебя ждет.

Вот тебе и раз! У Макса непроизвольно дернулся глаз. Ну что, ты хотел туда попасть – вот тебя туда и отправили. Вот только теперь, в момент, когда мечта сбылась, стоит подумать: а так ли это хорошо и точно ли удастся выйти потом из этой каюты на своих двоих?

– Чего застыл? – рыкнул боцман. – Или тебе пригласительный билет надо выписать?

– Не надо, – буркнул Макс, поднимаясь на ноги. – Чего зря бумагу тратить?

– Я пошутил! – захохотал боцман, закидывая голову и показывая почти беззубый рот. – Какой пригласительный, я писать не умею, читать, впрочем, тоже! А ты – молнией метнулся, тебя целых два капитана ждут.

Макс показушно сплюнул на ладони, пригладил волосы и неторопливо зашагал к капитанской каюте. В конце концов, любые перемены только на пользу. Это, как ни крути, прогресс в игровом развитии, а значит – движение. Счетчик былых заслуг обнулился, и теперь каждый из пятерых оставшихся будет заново набирать очки в глазах «Радеона». Все эти «мы оставляем за собой право» трактовать можно только с одной стороны – «мы следим за вами, и, как только вы начнете гонять балду, мало вам не покажется». Других мнений тут быть не может.

Капитан и его гость пили вино и беседовали.

– И что, милейший Ле Фрон, вы и в самом деле нашли возможность прохода между островами Санта-Мария и Санта-Лючия? – светски спрашивал Тибальто. – Там же, говорят, мель на мели сидит и мелью погоняет?

– Представьте себе, я смог это сделать. – Ле Фрон не без гордости глянул на собеседника. – Фарватер есть, но не скажу, что легко его найти.

– Такая информация дорого стоит, – заметил Тибальто. – Очень дорого. И если вы захотите ее продать…

– Я обращусь к вам, – понятливо кивнул Ле Фрон. – Даю вам слово. Но пока с этим я повременю, уж не обижайтесь.

– Какие обиды? – замахал руками его гость. – Я все понимаю.

– Ага. – Ле Фрон заметил Макса, вошедшего в каюту. – А вот и этот славный мальчуган, о котором я вам говорил. Смышлен, ловок, предан, умеет обращаться с оружием и не падает в обморок при виде крови.

– Крепкий на вид, – согласился Тибальто, окидывая Макса взглядом. – Если все остальное правда хотя бы на треть, то он мне подходит.

– Вы сомневаетесь в моих словах? – возмутился Ле Фрон. – Как вы можете?

– Привычка, – ответил Тибальто.

– Что «привычка»? – не понял Ле Фрон.

– По привычке сомневаюсь, – пояснил аристократ. – Я, знаете ли, с детства никому не верю, чего и вам советую. Потому, собственно, и дожил до своих лет. Как по мне, глупее доверчивого простака только две категории людей – те, кто оставляет живого врага за спиной, пожалев его, и те, кто дает деньги в долг.