Ближе - Брайан Уильямс

— Мы идём? — прошептал Честер.

— Не сейчас.

Через некоторое время Честер увидел, как по ступеням спускается другой человек. Он прошёл через пещеру, зажёг длинную светодиодную лампу и ушёл.

— Всё, сменщик заступил, следующий — через час, — прошептал Дрейк. — Теперь самое время идти.

Честер следовал за ним по пятам, и они стремительно забрались по лестнице наверх. Дрейк держал наготове пистолет с транквилизатором. Наверху они остановились перед закрытой дверью.

— В диспетчерской всегда кто-то есть. Тот колонист зашёл сюда, но могут быть и другие, так что будь начеку.

Железная дверь оказалась незапертой, и Дрейк мягко толкнул её. Она открылась внутрь. Честер увидел длинный коридор, по одной стене тянулся ряд окон в старинных деревянных рамах. Это чем-то напоминало старинный поезд или экипаж, хотя, конечно, пространство было гораздо больше, и в Верхоземье таких больших поездов никогда не было.

Вся другая стена была покрыта переплетением труб, уходящих в деревянные панели тёмного дуба. Каждая трубка была снабжена табличкой с подписью, а ещё здесь было множество датчиков и тумблеров, горящих и мигающих лампочек…

Гул, который Честер слышал внизу, здесь был гораздо громче — постоянный, низкий рокот, от которого всё вокруг вибрировало. Мальчику показалось, что он попал в брюхо какого-то жуткого гигантского зверя, вроде кита из библейской притчи об Ионе. Впрочем, Иона угодил в желудок, а это место больше напоминало лёгкие.

Дрейк очень осторожно, на цыпочках, двинулся вперёд. Через пару секунд в небольшой нише они увидели колониста…

Человек с криком вскочил из-за стола, рассыпались игральные карты, которые он держал в руках. Одет мужчина был в тёмный рабочий комбинезон, его белые волосы выглядели не слишком чистыми, на шее болтался красный шарф. Дрейк сделал шаг вперёд, человек снова завопил, дрожащей рукой потянул со стола здоровенный гаечный ключ…

— Простите! — очень вежливо произнёс Дрейк и выстрелил. Дротик вонзился человеку в грудь, и колонист тяжело упал на стол, заскрипевший под его немалым весом, а затем на пол. Дрейк подошёл и перевернул его на спину, чтобы удостовериться в том, что человек не получил повреждений при падении. Дротик по-прежнему торчал в широкой груди колониста.

Честер брезгливо скривил губы:

— Колонисты! Я так надеялся, что больше никогда не увижу этот тупоголовый скот!

Дрейк заметил, как пальцы мальчика судорожно сжали рукоятку пистолета, и быстро произнёс:

— Этот человек не враг тебе! Он просто выполнял свою работу.

— Да. Как и та тварь в Темнице! Его называли Второй Офицер, и он тоже просто выполнял свою работу.

Вместо ответа Дрейк вынул из кармана сложенный вчетверо листок и протянул его Честеру, который всё ещё не спускал ненавидящего взгляда с лежащего на полу человека.

— Честер, это важно! Мне нужно, чтобы ты сконцентрировался. Взгляни на этот рисунок. Внимательно!

— Что это? — Хватка ослабла, и мальчик переключился на рисунок. На нём была изображена панель с пятью большими рычагами и множество трубок под ними.

— Это рычаги и регуляторы давления, под которым воздух подаётся в Южную пещеру. — Дрейк кивнул на стену у них за спинами. — Мы должны найти тот сектор, который изображён на рисунке. Начнём с двух сторон, встретимся посередине.

Честеру хватило всего нескольких минут, и он нашёл нужный сектор и позвал Дрейка. Тот одобрительно кивнул.

— Отлично! Снимай рюкзак и ставь его сюда. — Он указал на пол.

Открыв рюкзак, Дрейк очень осторожно достал два каких-то предмета, тщательно завёрнутые в плотную стёганую ткань.

— Это газовые баллоны? — спросил Честер.

Дрейк коротко кивнул. Он осторожно открутил пластиковые предохраняющие крышки с баллонов, каждый из которых был сантиметров тридцать в длину. Затем он поместил оба баллона под панель, потом вспомнил что-то и обернулся к Честеру:

— На всякий случай пусть будут и у тебя.

Честер взял с ладони Дрейка две маленьких зелёных ампулы, вгляделся в надпись:

— Атро… атро…

— Атропин. Это шприц-тюбики. Если что-то пойдет не так и ты вдохнёшь то, что находится в этих баллонах, отломи кончик тюбика и вколи себе в бедро. У тебя сейчас в руках доза, которая способна спасти от действия нервнопаралитического газа.

Честер подскочил и уставился на цилиндры, потом на рюкзак, потом — с возмущением — на Дрейка.

— Хочешь сказать, я всё это время таскал на спине нервнопаралитический газ?!

— Да, причём под дьявольски высоким давлением, — хмыкнул Дрейк, видя испуг мальчика. — Правда, в другом рюкзаке было кое-что похуже. Пластид… Достаточно взрывчатки, чтобы разнести человека даже не на кусочки, на молекулы.

Честер не мог даже ничего выговорить, только головой качал, а Дрейк беспечно отвернулся и стал доставать из рюкзака остальное. Честер увидел в руках Дрейка коробку. В ней лежали клеммы-зажимы. Дрейк залез под панель и стал быстро крепить зажимы к трубкам.

— Я сейчас подсоединюсь к системе… а ты следи за дверью, вдруг кто-то решит проведать нашего дежурного диспетчера?

Дрейку хватило пары минут: он всё с той же осторожностью подсоединил раструбы газовых баллонов к зажимам.

— Теперь снова нужно надеть противогаз, Честер. И ни в коем случае его больше не снимать.

Они оба надели маски и капюшоны, проверили, плотно ли они прилегают, а затем Дрейк открутил вентили баллонов. Каждый раз раздавалось негромкое короткое шипение, но больше ничего не нарушало привычный шум работающих моторов и насосов.

— И это всё? — спросил Честер несколько разочарованно.

— Да, — кивнул Дрейк. — Я пустил газ в систему, и сейчас он распространится по всей Южной пещере, за исключением мест, оборудованных своей собственной системой вентиляции. В баллонах — газ высокой концентрации, его хватит. Запаха он не имеет, так что никто ничего не поймёт.

— Но… что будет с колонистами? — поинтересовался Честер. — Это не убьёт их?

— Нет, ничего серьёзного, возможно, тошнота и рвота, когда всё закончится. Менее чем через полчаса все колонисты почувствуют одинаковые симптомы начинающегося гриппа: слезящиеся глаза, насморк. Это продлится весь день и будет изрядно им досаждать, и они просто не заметят и, уж во всяком случае, ничего не смогут сделать с двумя верхоземцами, которые немного прогуляются по их территории…

— Мне интересно, что ты делаешь здесь в такой поздний час? — Охранник встал навстречу Второму Офицеру. Секундой позже он заметил рядом с ним Колли. — Ясно! Вывел Охотницу на прогулку? И забрался слишком далеко от дома? Заблудились?