Стены вселенной - Пол Мелкоу

— Верно, — согласился Коррандрам. — Если только речь не идет о твоей родной вселенной. — Помолчав, он продолжил: — Южане побеждают в гражданской войне только в одном проценте случаев. Юг не восстанет вновь; он не способен восстать даже единожды.

— Да заткнись ты! — заорал Первичный.

— Все, молчу-молчу.

С трудом протиснувшись через встречный поток, Джон въехал на стоянку. Рабочий день кончился; люди разъезжались по домам. Офисное здание выглядело точно так же, как то, которое арендовала «Эм-Вис».

— Мы на месте.

Джон подогнал машину к краю стоянки и посмотрел туда, где в другой вселенной находилась огороженная территория. Здесь забора не было. Росли деревья, между ними бежала велосипедная дорожка.

— Это здесь? — спросил Первичный.

Джон нерешительно помолчал.

— Кажется, да.

— Кажется! — вскричал с заднего сиденья Коррандрам.

— Да, кажется.

Джон посмотрел направо, на утиный пруд, которого не было в 7650-й. Вылез из машины, прошел немного влево.

— Точно сказать не могу.

Он повернулся к офисному зданию. Во вселенной Грейс его кабинет был там, в углу. Из кабинета открывался вид на огороженную территорию.

— Надо войти в здание и посмотреть из окна, — сказал Джон.

Дверь была открыта, но за столом сидел охранник. Джон кивнул и прошел мимо. Охранник ненадолго задержал на них взгляд — возможно, из-за Первичного и Джона. Не так часто можно встретить взрослых близнецов, разгуливающих вместе.

Они вошли в лифт, Джон нажал кнопку третьего этажа. Кабина не двинулась, двери оставались открытыми.

— Что за…

Джон показал на сенсор под кнопками.

— Нужен электронный ключ.

Коррандрам чертыхнулся.

В этот момент в кабину вбежала женщина, провела карточкой податчику и нажала кнопку «5».

— Вы не могли бы высадить нас на третьем? — попросил Первичный. — Мы забыли ключи.

— Конечно. — Еще раз взмахнув карточкой, она нажала на тройку.

Выйдя в холл, Джон на минуту растерялся. На месте аскетического стола администратора находился огромный аквариум, стояли оранжевые стулья и композиция из геометрических фигур.

— Сюда, — показал Джон.

Дверь в коридор была заперта.

— Черт!

Первичный снял телефонную трубку с аппарата на стене. Набрал номер из списка, висевшего рядом.

— Не отвечают, — сказал он и набрал другой номер.

Он пытался позвонить уже по пятому или шестому номеру, когда открылась дверь кабинета с другой стороны лифтов.

— Могу я вам чем-то помочь? — спросил молодой человек в очках и с портфелем в руке.

— Э-э, — промямлил Джон. — Мы…

— Да, пожалуйста, — оборвал его Первичный. — Джош из технического отдела просил зайти сюда в пять. Мы должны осмотреть этаж. Вы не могли бы нас впустить? У нас очень мало времени, потом еще в другое место ехать.

— A-а. Вам надо все осмотреть?

— Да, скоро будут строить третье здание по образцу этого.

Мужчина кивнул и отпер ключом дверь.

— Отличный офис. Мы тут уже несколько лет работаем.

— Да, превосходный.

Они вошли, и Первичный перевел дух.

— Психолог, — проворчал Коррандрам.

— Если уж врать, то умеючи.

— Согласен.

Джон уверенно прошел по коридору. Легко нашел кабинет. К счастью, планировка была такая же, как за сотню вселенных отсюда. Чего не скажешь о виде из окна.

Джон смотрел и ничего не узнавал. Разумеется, он не ожидал увидеть забор и здания. Но должно же хоть что-нибудь совпадать!

— Есть что-то знакомое? — спросил Первичный.

— Нет.

— Нет! Как это «нет»! — закричал Коррандрам. — А если мы по твоей милости…

— Замолчи! — рявкнул Первичный.

Джон прислонился лбом к стеклу и закрыл глаза. Представил вид из окна своего кабинета, деревья, небольшой склон. Мысленно убрал забор и здания.

Он открыл глаза. Да, сработало. Он узнал. Стоянка в этой вселенной была шире. Это его сбило.

— Видишь тот большой дуб?

— Да.

— От него шесть метров на восток и три метра на север.

— Ясно, — сказал Первичный. — Это точно внутри забора и снаружи зданий?

— Да.

Джон отметил место в уме.

Придя на стоянку, Первичный с Коррандрамом сели в машину. Джон достал из багажника аварийный оранжевый флажок. Найдя дуб и отсчитав от него нужное число шагов, воткнул флажок. Укрепил его камнем. Потом вернулся в машину и прикорнул на переднем сиденье. У них было еще несколько часов.

Кто-то толкнул его в бок.

— Что?

— Ш-ш!

Джон открыл глаза и увидел перед собой лицо Коррандрама.

— Выходи из машины, — прошептал тот.

— Зачем?

Коррандрам вынул из кармана пистолет.

— Не шуми.

Джон выбрался из машины. Первичный храпел на заднем сиденье. До него не дотянешься.

— Вперед.

Воздух был холодный и влажный. Дыхание вырывалось изо рта белыми облачками.

— Что ты задумал?

— Не останавливайся, — приказал Коррандрам, оглядываясь на машину.

— Мы же договорились!

Коррандрам мрачно усмехнулся.

— Вы не синглетоны. Вы недостойны иметь прибор.

— Ты не можешь так поступить с нами!

Коррандрам ткнул его дулом пистолета.

— Снимай трансфер и давай его сюда.

— Нет!

— Тогда я возьму сам. Мне без разницы. Разве что с трупа снимать дольше, — сказал Коррандрам. — Трансфер! Живо!

— Нет, — отрезал Джон. — Если я его отдам, мои друзья умрут.

— Ладно. — Коррандрам поднял пистолет.

Раздался выстрел.

Джон весь напрягся, но ничего не почувствовал. Оказывается, это совсем не больно, подумал он.

И тут Коррандрам упал лицом вниз.

В десяти метрах на колене стоял Первичный и держал в вытянутых руках пистолет.

Коррандрам перевернулся на спину, судорожно хватая воздух. Под ним растекалась лужа крови.

— О господи! Ты его застрелил.

Секунду-другую пистолет оставался направлен на грудь Джона. Потом Первичный сунул его в карман.