Чистое небо - Ежи Тумановский

И он сделал то, что всем — малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам — положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его.

Откровение св. апостола Иоанна Богослова. Глава 13

— Доброго утра, дамы и господа! И снова в эфире ежедневное утреннее шоу «Меченый атом»! — бодро провозгласил ученый, стремительно врываясь в лабораторию и на ходу набрасывая белый халат.

— Привет. Все смеешься, — страдальчески поморщился его коллега, сидевший за компьютером.

Вновь прибывший довольно хохотнул, плюхнулся на свое рабочее место и быстро пробежал пальцами по клавишам.

— Через несколько секунд мы узнаем имя нашего очередного победителя! — Шутник выдержал интригующую паузу и продолжал: — Итак, кто же сегодня выиграет бесплатную путевку в незабываемое путешествие?

— Товарищ юморист, а нельзя ли потише? — ворчливо осведомился третий сотрудник из дальнего угла лаборатории. — Ну невозможно же работать!

— А вот и он, наш победитель, встречайте! — обезоруживающе сверкнув белозубой улыбкой в ответ на претензии недовольного, объявил остряк. — Победителем становится… становится-а-а… человек, проживающий по адресу, — он мельком взглянул на экран, — улица Спортивная, дом 8, квартира 71! Аплодисменты!

Сотрудники дурашливо захлопали в ладоши, поддерживая игру.

— В качестве бесплатного приложения к суперпризу наш победитель получает также электронный жучок, который поможет нам ни на минуту не упускать его из поля зрения, — продолжал остряк. — Мы с огромным интересом будем наблюдать за нашим героем, которому на пути к заветной цели предстоит преодолеть множество препятствий, сразиться со снорками, контролерами и кровососами, отразить атаки бандитов, добыть секретные документы из подземной лаборатории, отключить таинственные пси-излучатели, побывать в мертвом городе Припяти и дойти до самого Саркофага…

— Чтобы убить наконец болтуна из группы «О-сознание», который с утра пораньше не дает работать всему коллективу, — грубо оборвал его коллега, сердито хлопнув ладонью по столу. — Кончай уже дурака валять, берись за дело!

— Есть, товарищ режиссер! — ничуть не смутившись, бодро согласился шутник. — Моделирование ситуации по программе «Меченый атом». Серия экспериментов № 16, дубль 27. Мотор, хлопушка! — Он снова пробежал пальцами по клавишам, запуская программу. — Через несколько минут мы вернемся в студию! Не переключайтесь!

Внезапно наползла рваная туча, потемнело, ударил близкий раскат грома, хлынул дождь. Меченый пробежал десяток метров по шоссе до какой-то ветхой придорожной постройки, смутно угадывавшейся в дождевой мгле. Под крышей этой полуразвалившейся бетонной коробки болтался облезлый, побитый дождем и ветром сине-белый знак автобусной остановки.

Внутри уже сидел, прячась от дождя, какой-то сталкер, меланхолично взирая на падающие в лужи капли.

— Привет, — вежливо поздоровался Меченый.

Сталкер без интереса взглянул в его сторону, кивнул и снова уставился в пространство.

— А что, здесь и автобусы ходили? — спросил Меченый.

Сталкер посмотрел на него, как на идиота, и ответил:

— Как видишь, ходили.

— А куда?

— Парень, ты что, под контролера попал, что ли? Известно куда — в Припять.

— А-а-а… В Припять… — в задумчивости наморщив лоб, повторил Меченый. — А это где?

— Да как тебе сказать-то… В трех километрах от ЧАЭС. А ты вообще откуда взялся, что такие вопросы дикие задаешь? С неба упал?

— Не-е-е, — неуверенно ответил Меченый. — Я из труповозки. Ничего не помню…

— Из труповозки? — Сталкер удивленно присвистнул. — Ни фига себе! Тогда понятно.

Видимо, излишним любопытством он не отличался, поскольку больше у Меченого ничего не выспрашивал — отвернулся и снова задумчиво уставился в дождливую хмарь.

— А далеко дотуда? — помолчав, спросил Меченый, когда ему надоело разглядывать раскачивающийся и неприятно скрипящий на ветру знак автобусной остановки. — До Припяти, до ЧАЭС?

— Далеко, — бросив на него угрюмый взгляд, ответил сталкер и предостерегающе добавил: — Ты не вздумай туда соваться, если еще пожить хочешь. Гиблые это места.

— Понятно, — удрученно кивнул Меченый.

— Тебя как звать-то, брат? — видимо, из вежливости поинтересовался собеседник.

— Меченый…

Сталкер удовлетворенно кивнул и представился сам:

— А меня Утконосом зовут.

— А… почему? — осторожно спросил Меченый, удивленный таким странным именем.