Дважды Шутт - Роберт Линн Асприн

Дневник, запись № 605

Одним из недостатков недругов моего босса, за счет которых он неизменно одерживал победу, была их полная неспособность маневрировать в изменяющейся ситуации и отказываться от того, что они изначально задумали. В бизнесе способность импровизировать порой приносит успех, хотя и здесь истинный новатор чаще получает шишки, чем прибыль, Но вот в Космическом Легионе, в особенности — в офицерском корпусе, все, что не опробовано на нескольких поколениях легионеров, вызывает закономерные подозрения. Потому реакция типичного офицера Легиона на планы моего босса была более чем предсказуема.

Мне говорили о том, что в кругах военных подобная негибкость мышления считается похвальной. Может быть, именно поэтому у меня никогда не было искушения посвятить себя этой карьере. Единственное, что я мог себе позволить, — так это наблюдать за ходом, — да нет же, не сражений, а за ходом мысли великих и малых стратегов с безопасного расстояния… и лучше, чтобы это расстояние равнялось нескольким километрам.

* * *

— Майор, в роте мятеж! — запыхавшись, выпалил лейтенант Окопник, вбежав в кабинет Портача.

— Мятеж? — осклабился майор. — Да эти слюнтяи не способны даже порядочный мордобой учинить, не то что мятеж. — Но тут он нахмурился. — А почему вы не на своем посту?

— Сержант-снабженец отправил сообщение и даже не дал мне взглянуть на текст!

— Ну, получил я только что это треклятое сообщение, — буркнул майор и протянул Окопнику листок с распечаткой. — И что оно, черт побери, означает?

Окопник быстро пробежал текст глазами и признался:

— Не понимаю. Тут сказано, что всем прихожанам церкви Нового Откровения надлежит срочно явиться на склад согласно приказу капитана Шутника. Но… зачем они ему понадобились в разгар боевой тревоги?

— Значит, это и ко мне относится, — проговорил легионер, сидевший за компьютером.

— Ты останешься здесь, — проворчал Портач, развернулся к Окопнику и сказал:

— Я желаю знать, с какой стати он послал в радиорубку сержанта-снабженца, в то время как должен был явиться лично. Может быть, ты и прав, Окопник. Может быть, тут и вправду попахивает заговором.

Окопник яростно потер подбородок. Мысли отчаянно метались в его голове.

— Знаете, что я вам скажу: весьма вероятно, что капитан собирается впустить на территорию базы тех самых интервентов, с которыми мы должны сражаться. Зачем бы еще ему понадобилось отзывать легионеров с боевых постов?

— Вот именно, — выпучил глаза Портач. — Похоже, наш приятель Шутник хочет продать нас с потрохами нашим врагам. То, что он такое затеял, меня вовсе не удивляет. Удивляет меня другое — то, что он настолько туп, что даже не побоялся оставить улики. Их нам с лихвой хватит для того, чтобы его уволили из Легиона и засадили за решетку на несколько лет.

— Он получит по заслугам! — обрадовался Окопник и мстительно потер руки. — Хорошо бы, чтобы еще… Ой, что это?

— Датчики отдаленного наблюдения засекли крупный объект, вроде бы приближающийся к границе базы, — сообщил легионер, сидевший за компьютером.

— Вроде бы? — гаркнул Портач. — Вроде бы?

— Так объект приближается или нет?

— Понятия не имею, сэр, — испуганно отозвался легионер. — Вы сами посмотрите, может, вы лучше меня поймете, приближается он или нет.

— Я так и сделаю, — процедил сквозь зубы Портач, согнал легионера со стула и сам уселся перед дисплеем. Легионер молча стал бочком отходить к двери.

Портач повозился с клавиатурой, негромко выругался, взял пульт, нажал пару кнопок, снова выругался, нажал еще несколько кнопок и… умолк. Потом у него отвисла челюсть и задрожали руки. После долгого молчания он наконец оторопело промямлил: