Аллигат - Жанна Штиль

Саманта приехала задолго до ленча. Ольга в это время собиралась позаниматься с Тауни географией и затем продолжить с ней шить одежду для Тильды. Двенадцатидюймовая текстильная кукла с вышитым личиком и волосами из шерстяной пряжи, вышла очень домашней и трогательной. То, что пошить одежду для неё предстояло своими руками, привело девочку в неописуемый восторг.

Тауни приходила с котёнком и «виконтесса», пользуясь игривым и резвящимся наглядным примером, рассказывала ей о животном мире разных стран.

— Милая моя Шэйла, — Саманта обняла Ольгу и бросила вышитую сумочку на сиденье стула, — ты не представляешь, что со мной случилось на днях!

На немой вопрос подруги она продолжила:

— В Лондоне у мадам Леру я встретила леди Агнесу Гарфилдстоун. Ты помнишь Агнеску? — на поднятые в удивлении брови Ольги, девушка досадливо воздела глаза к потолку: — Да-да, ту самую рыжую Агнеску, которая когда-то толкнула меня в лужу у церкви и испортила моё воскресное платье. Пусть это было давно, но я всё хорошо помню. Так вот, она похвалилась, что в скором времени может стать моей невесткой. Представляешь? Её отец и наш, якобы договариваются обручить Джеймса и рыжую Агнеску. Шэйла, она подслушала их разговор! Подслушала! У неё дурное воспитание, — возмутилась Саманта, возбуждённо блестя карими глазами. — Она до неприличия вульгарна. Это… это самая плохая новость, которую я слышала за последнюю неделю!

Гостья в самом деле выглядела расстроенной.

— А что говорит Джеймс? — спросила Ольга, рассматривая новое платье подруги цвета весенней листвы и крошечные золотые серьги с изумрудами. — По-моему, ему давно пора обзавестись семьёй.

— Тебе нравится? — заметила Саманта внимание к своему наряду. — Правда, миленько.

«Виконтесса» одобрительно кивнула, а девушка подхватилась:

— Так вот… Он смеётся, Шэйла! Он надо мной смеётся! Он дразнит меня, что мои племянники будут рыжими и конопатыми, как их мать, что голубая кровь рода Роулей станет водой. Он невыносим!

На её глазах появились слёзы, и Ольга успокаивающе погладила её по плечу:

— Раз Джеймс смеётся, значит, причины для беспокойства нет. Хочешь чаю?

— А те пирожные, что были на званом обеде, у тебя сегодня есть? — гостья старательно отводила глаза, тараща их, давая просохнуть слезам.

— Нет. Но есть не менее вкусный сладкий крамбл и бисквит, приправленный лимоном.

Округлые щёчки Саманты дрогнули.

— Только не лимонный, — поморщилась она. — Лучше уж тушёные фрукты с масляной корочкой из муки и сахара. Это Джеймс любит лимоны. Кстати, он спрашивал рецепт салата с сельдью. Ну, того, с обеда. Ты дашь мне? Он ведь из книги мадам Битон? — осматривалась она в поисках увесистого издания.

— Разумеется, дам. Сейчас напишу, — Ольга прошла к секретеру и достала чистый лист бумаги.

— Лучше напиши мне номер страницы. У меня такая же книга, как у тебя.

— Хорошо, — согласилась «виконтесса» и дёрнула за кольцо сонетки. — Книга у экономки, — пояснила она, жестом приглашая Саманту сесть на софу. — Заодно и чай принесут.

— Шэйла, мне неловко спрашивать… — замялась гостья и опустила глаза.

— О чём ты хочешь знать? — улыбнулась Ольга её стеснительности.

Девушка вскинула на неё полные любопытства глаза:

— Лорд Малгри… Это правда, что он и леди Линтон… стали близки? Они в Лондоне всюду появляются вместе. Моя мать отзывается о ней нелестно. Они с леди Линтон воспитывались в одном пансионе и… у них давняя неприязнь друг к другу. Как ты будешь с ней уживаться в одном доме?

— Мы со Стэнли купим другое поместье. Наш ребёнок родится там.

— Ребёнок? — подскочила Саманта и удивлённо уставилась на подругу. — Шэйла, ты… снова…

Ольга рассмеялась:

— Пока нет, но это обязательно произойдёт и, уж поверь мне, в этот раз я буду очень осторожна и не потеряю малыша.

— Чуть не забыла! — вскрикнула гостья. — Я же привезла тебе бальзам. Мне доставили его прямо из Австрии. Вот! — достала она из сумочки бутылочку бальзама Биттнера.

— Спасибо, — обрадовалась Ольга. Она собиралась узнать у Веноны, где его можно купить. Напёрсток целебного напитка в кофе в качестве общеукрепляющего средства не будет лишним. — Сколько я тебе должна?

— Что ты, Шэйла, я так рада, что у тебя с лордом Хардингом всё хорошо! Надеюсь, на следующие пасхальные празднества я стану крёстной матерью для вашего ребёнка, а Джеймс будет крёстным отцом, — захлопала Саманта в ладоши. — Хорошо, если это будет девочка. Она будет сущим ангелочком.

Селма принесла чай и книгу по домоводству. В комнате запахло мёдом и ванилью.

Саманта внимательно следила за руками женщины, выставляющей чайные пары на столик-матрёшку.

— У тебя новая горничная? А где Мадди? — спросила она настороженно.

— Её пришлось уволить, — листала Ольга книгу в поисках нужной страницы.

— Уволить? — вскинула брови девушка. — За что? Она так долго тебе служила.

— Мутная история, — отмахнулась «виконтесса». — Не будем говорить о грустном.

— И всё же, — попыталась настоять на своём гостья.

— Как-нибудь после расскажу.

— А ведь ты платье шила не у мадам Леру. Я спрашивала у неё про шёлковые цветы. Шэйла, у кого ты шила платье? Я тоже хочу такое.

— Это старое платье. А цветы я вышила сама. Не смотри на меня так, — засмеялась она, глядя на недоверчиво прищурившуюся и качающую головой Саманту. — В следующий раз я покажу тебе, как их вышивать. Это совсем несложно.

— А кто тебя научил?

— Я давно умею. В пансионе у меня была подруга. Она и научила. Вот я и вспомнила.

Ольга нашла нужную страницу, черкнула её номер на листике и отдала Саманте.

— Будешь? — откупорила она бутылочку с бальзамом, добавляя в свой чай. — Пару капель для укрепления организма.

Девушка поспешно закачала головой:

— Я уже сегодня утром пила его с чаем. А что лорд Хардинг? Он в поместье? Джеймс говорил, что он не поехал с ним в клуб. Ничего же плохого с ним не случилось? Он здоров?

— Всё хорошо, Саманта. Мы с ним провели чудесный день в лесу, — кивнула она на поникшие подснежники. — Грешно в такую погоду сидеть в душном клубе. Да и дорога неблизкая.

— Как мило, — улыбнулась девушка цветам в низкой хрустальной вазочке и вздохнула: — А у меня нет возлюбленного.

— Ты очень хорошенькая и у тебя ещё всё впереди, — подбодрила её Ольга. — Разве тебе никто не нравится?

— Никто, — ответила Саманта и засобиралась домой.

— Ждём тебя и лорда Хардинга с ответным визитом. К тому же ты обещала приехать посмотреть саркофаг и мумию.