Месть Осени - Анна Бахтиярова

…Дверь отворилась почти бесшумно, но Мари услышала скрип. И шаги, которые почти полностью заглушал белый ковер. Она поняла, кто пришел. Но обернулась не сразу. Выждала несколько секунд, заставляя себя собраться и не показать слабости и боли. Но стоило взглянуть в синие глаза Инэя - воспаленные глаза с темными кругами, как вся «подготовка» пошла коту под хвост. Мари громко всхлипнула и... в следующий миг ревела навзрыд, уткнувшись отцу в плечо. Тревоги последних месяцев и горечь последних часов требовали выхода. Инэй ничего не говорил, крепко обнял дочь, давая возможность выплакаться, и лишь когда она затихла целую вечность спустя, осторожно отстранил от себя, чтобы оглядеть припухшее лицо.

- Ты похудела, - проговорил с надрывом и добавил: - Прости. Я тебя не уберег.

Мари покачала головой.

- Это не твоя вина. Невозможно защититься от всего на свете. И нет худа без добра. Теперь я знаю, что там - за гранью. Я всё расскажу. Нам есть, чего опасаться. Всем нам - стихийникам. Но сначала ответь, как мама? Грэм сказал, она болела.

На красивом бледном лице промелькнула гримаса боли.

- Да, болела. Но теперь ей гораздо лучше. А скоро болезнь останется в прошлом. Едва Веста узнает, что ты здесь. Через осколок такие новости не сообщают. Скажу лично. Сначала хотел сам увидеть тебя. Своими глазами.

- Как тебе удалось? Уговорить ее взять себя в руки? Грэм сказал, ты...

- Твой нареченный наставник слишком много болтает, - проворчал Инэй и взял Мари за плечи. - Я сказал: когда ты вернешься, а ты обязательно вернешься, не простишь себе, если за время твоего отсутствия с ней случится беда.

Мари всхлипнула. Жестоко. Но действенно.

Она, действительно, не простила бы себя. Да, ее поймали в ловушку, но она позволила врагам это сделать. Попалась, увлекая следом Витта и Эрма... Эрма, который до сих пор в огромной опасности.

- И всё равно, случившееся - моя вина, - продолжил настаивать Инэй. - Враг находился под боком. А я ничего не сделал, чтобы его поймать.

- Ты не мог...

- Еще как мог. Сумел же загнать мерзавца в угол после твоего исчезновения. Правда, и в этот раз сплоховал. Уничтожил исполнителя, а не главаря.

Мари смотрела на отца во все глаза. Он выяснил, кто помогал Тренту?! Здесь - в Замке?

- Когда ты пропала, я был ослеплен горем и зол на себя, - признался Инэй с горечью. - Объявил, что жестоко покараю виновника исчезновения секретарей. А заодно изгоню из Дворца всю семью, чтобы остальным было неповадно. Поклялся, что поиски – вопрос времени. Но если злодей явится с повинной, или его сдаст кто-то из родственников, так и быть, проявлю милосердие. Знаю, жестоко грозить расправой близким. Но это сработало. Ко мне явился сын преступника. Ты знакома с парнем. Он был твоим наставником в Погодной канцелярии.

Мари чуть на пол не села от неожиданности.

- Эж Юнт?! Ох...

А ведь она видела Эжа незадолго до исчезновения. Столкнулась на Дворцовой лестнице, и тот унес ноги. Мари решила, это из-за прошлогоднего заточения в темницу. А получается... получается...

- Юнт-младший признался, что нашел коробочку с десятком бусин. Точь-в-точь, как я описывал, когда грозил виновным карами. Мол, давно нашел. Но понятия не имел, что это такое. Отец отобрал бусины и запретил прикасаться. Эж не знал, что они опасны, и что отец охотится на тебя или Витта.

Мари усмехнулась. Всё-то мерзавец знал. Иначе не шарахался бы, как от прокаженной. Мало посидел в темнице. Ох, мало.

- Так что с отцом?

Инэй виновато развел руками.

- Мы загнали его в угол. Но... он предпочел смерть темнице. Выбросился из окна.

Мари закрыла лицо ладонями. Вот как всё повернулось. Трагично. Ужасно. Но ведь папенька Эжа отправил в большой мир не одного стихийника, пытаясь добраться до настоящей жертвы. Отправил на верную смерть. Сесилию уж точно.

- Не жалей его, - попросил Инэй.

- Не жалею, - Мари опустила руки и посмотрела отцу в глаза, чтобы видел, что она не лжет. - Просто устала от смертей и чужой глупости. Зачем Юнту вообще понадобилось охотиться на меня? Мстил за заточение сына?

- Не совсем. Прежде, чем убить себя, Юнт кричал, что не хотел в этомучаствовать. Мол, его заставили. Обещали погубить. Но имя шантажиста он унес в могилу. Как и собственные тайны. У него, как выяснилось, были серьезные карточные долги. Возможно, некто предложил заплатить. Но верится с трудом. Не тот повод, чтобы губить других стихийников.

Мари помолчала, гадая, много ли сил потратил Трент, уговаривая Юнта пойти на преступление. И не одно. Попыток подкинуть бусины было несколько. Надо обладать выдержкой, чтобы не бросить всё на полпути. Или очень бояться сообщника...

- К сожалению, главный преступник на свободе. Мы не представляем, кто он. Возможно, - Инэй посмотрел на дочь с мольбой, - стоит скрыть твое возвращение. Пусть негодяй думает...

- Нет. Это лишнее, - перебила Мари. - Я знаю, кто он. Трент Вилкоэ.

Инэй вздрогнул. На лице отразилось неверие, а затем грусть.

- Мари, ты... Этот стихийник много чего натворил в прошлом, но...

Отец не знал, какие слова подобрать, а Мари грустно улыбнулась.

- За гранью я познакомилась со стихийницей Осени. Она прожила в большом мире почти сорок лет. Попала туда вместе с сестрой в юности. Они видели, кто бросил им под ноги бусы. Лайнус Вилкоэ - отец Трента и Далилы. Подозреваю, бусины столетиями хранились в семье. Когда Лайнус покинул Дворец, бусины остались в распоряжении деда, а потом перешли к Тренту.

Инэй погладил подбородок, переваривая услышанное. Объяснение Мари произвело впечатление.

- Я доберусь до Трента, не сомневайся, - пообещал он после паузы.

- Злат не позволит. Трент - его зять.

- Я не собираюсь спрашивать Злата. Слишком много на себя берет. Вот и сегодня на переговорах... Неважно, - Инэй махнул рукой. - Он пытается тянуть одеяло на себя. Но это мелочи. Мне всё равно, кому Трент Вилкоэ приходится родственником. Я заставлю гадкого мальчишку заплатить.

- Кстати, та стихийница... - Мари тяжело вздохнула. - Её имя Марла Рата. Она была невестой Злата.

- Ого! Громкая история. О загадочном исчезновении невесты Принца сочинили немало легенд. Версий существовало множество, но ни одна не выдерживала критики.

- Марла осталась в большом мире. И Эрм. Старуха их не выпустила, - Мари снова всхлипнула. - Марла хотела вернуться. Очень хотела. А Эрм... Эрм...

Инэй поцеловал дочь в лоб.

- Не мучай себя. Ты не в силах помочь всем. Тебе необходимо отдохнуть, а потом мы поговорим о том мире. Обо всем, что там случилось. И вот еще что, - Инэй нахмурился, явно собираясь выдать нечто неприятное. - Давай оставим в секрете историю Марлы. Пока. Прибережем этот козырь. У меня предчувствие, что он нам пригодится.