Две стороны одной монеты - Мария Литт

— А ну стоять! — она пару раз глубоко вдохнула, явно пытаясь успокоиться, а потом уже более спокойным тоном объяснила:

— Ты помнишь, что я тебе говорила про ментальную защиту? Если человек не хочет моего вмешательства, он подсознательно будет защищаться. И тогда я ничем не смогу вам помочь — я ведь не собираюсь ее калечить. Но даже если ты воспользуешься своим на нее влиянием, и в результате она согласится — из уважения к тебе или из иных чувств, не знаю уж — но в глубине души все же останется при своем мнении, то нам это ничем не поможет. Она должна сама этого хотеть, искренне, понимаешь? А не потому, что кто-то навязал ей свое видение ситуации. Право выбора, ты ведь помнишь? Каждый сам выбирает свою судьбу.

— Но она ведь даже не понимает, чего лишается! Какой же это выбор? И что мне теперь с этим делать?

Магичка пожала плечами и отпустила его руку.

— Непростая задача тебе предстоит, — согласилась она. — Мой тебе совет — не торопись и все обдумай. Помни, о чем я говорила, и не пытайся давить. Если у тебя получится — ты знаешь, где меня найти. Ну а теперь не смею больше задерживать.

Тэм кивнул, поблагодарил свою собеседницу и вышел на улицу.

— Пойдем, Чиа, — со вздохом сказал он ожидавшей его девушке. — Мне сейчас в Гильдию нужно, проводишь меня? Не переживай, ты не виновата в том, что все так вышло. Я сам сглупил — надо было обсудить с тобой этот вопрос заранее. И все же — почему ты отказалась?

— Нет смысла что-то менять, — коротко ответила она. — Меня все устраивает.

«Да, убедить ее будет нелегко, — понял маг. — Судя по ее эмоциям, она абсолютно уверена в том, что поступает правильно. И насколько я знаю Чиа, так просто она своего мнения не поменяет. Все же Чиара очень упрямая. Пожалуй, Лисса права — не стоит давить на нее, иначе она вообще закроется от меня и перестанет мне доверять. Нужно все как следует обдумать…»

«Тэм, я верю, что ты не желаешь мне зла, — думала между тем Чиара. — И искренне считаешь, что я много теряю от наличия этих блоков. Но у меня на этот счет совершенно иное мнение. По мне так со мной все нормально. Я вовсе не чувствую себя как-то обделенной и тем более неполноценной. Плюсы твоего предложения для меня совсем не очевидны, но зато я хорошо осознаю минусы. Лучше, чем кто бы то ни было. Ты правильно сказал, что ничто меня сильно не затрагивает, и это очень ценное качество. Ведь чужие ненависть, злоба, презрение и равнодушие иногда бьют куда больнее обычных тумаков. Я не все помню из своего прошлого, но того, что помню, более чем достаточно, чтобы понимать — я не хочу повторения. И рисковать снова пережить подобное — только для того, чтобы встретить непонятного кого-то? Зачем он мне? Те, кто мне нужен, у меня уже есть».

* * *

Тем же утром, когда Тэм с Чиарой побывали у мага Разума, Элай решил вновь наведаться в Гильдию искателей приключений. «Помнится, в прошлый раз Крэйг говорил о том, что через пару дней собирается сделать какое-то важное объявление, — думал танк, открывая дверь Гильдии. — То есть, выходит, уже сегодня. Интересно, что он имел в виду? Надо бы пообщаться с ним по этому поводу…» Эл нашел взглядом распорядителя Гильдии и мгновенно понял, что осуществить это будет совсем непросто. Несмотря на ранний час, в их Гильдии было очень оживленно, а стойка Крэйга подверглась настоящей осаде орущих и отталкивающих друг друга приключенцев, каждый из которых считал необходимым именно сейчас пообщаться с распорядителем.

Элай пожал плечами и разумно решил отложить разговор до более спокойных времен. Он окинул взглядом помещение, заметил своего давнего знакомого и направился было к нему, чтобы поздороваться и поинтересоваться, что происходит — и тут его внимание привлекло столпотворение перед доской с заданиями. Аккуратно лавируя среди прочих посетителей Гильдии, Элу удалось-таки подобраться поближе, и вскоре он уже читал поверх голов большое красочное объявление, которое и послужило причиной внезапного ажиотажа:

«Внимание всем искателям приключений! Если ты храбр, решителен и готов сразиться за победу с лучшими командами Ориокса, то предстоящее событие — именно то, что тебе нужно! В скором времени, в первый раз за всю историю Приграничья, будет проведена Большая Охота! Принять участие может каждый, но лишь лучшим из лучших достанется слава победителей и супер-приз соревнований — право организовать рейд в Провал и добыть уникальный ресурс этого Подземелья, появляющийся лишь единожды за цикл. Хочешь стать богатым и знаменитым? Все в твоих руках!»

— Хм-м… — пробормотал Элай. — Видимо, Крэйг именно это имел в виду в прошлый раз. Решили не допускать больше конкуренции между рейдами в данже? Более чем разумно. В Провале подобные гонки могут кончиться очень плохо для всех участников. Туда большой толпой нельзя.

— Это точно, — согласился кто-то неподалеку. — Давно пора было устроить розыгрыш, на самом-то деле. Но где конкретика? Что за соревнование, когда будет происходить, каковы правила? Ничего не понятно…

— А ну, тихо! — зычный голос Крэйга разнесся по залу. — Говорить буду!

Вся многоголосая и шумная толпа посетителей Гильдии мгновенно смолкла, и множество пар глаз уставились на распорядителя. Тот приосанился, выдержал сценическую паузу, а потом рявкнул:

— Соревнование — только для групп! От одного клана может быть выставлено несколько групп, но не больше трех! Бесклановым группам тоже можно участвовать! Детали еще обсуждаются, а потому сегодня я больше никому ничего не скажу. Все правила будут оглашены здесь в полдень в тридцать пятый день текущего цикла, то есть уже через пять дней! А до тех пор — без комментариев! Без комментариев, я сказал!

— Крэйг, ты садист! — громко возмутился кто-то. — Да мы же за пять дней от любопытства умрем!

— Ничего, справитесь как-нибудь, — усмехнулся гном. — Зато за это время новость успеет дойти до всех заинтересованных лиц, и после объявления условий у всех