Ельник - Ульяна Ма

Поход на рыбачью лавку совершили не зря. На следующее утро Энар, Марк и княгиня собрались в уже знакомой Марку комнате палача. На табурете в центре комнаты, связанная по рукам и ногам, сидела совсем молодая девушка с на редкость короткими, пыльными волосами. День обещал быть душным, но здесь, в подвалах дворца, царила приятная прохлада.

Какое-то время Марк и Энар просто стояли молча, разглядывая заключенную, пока княгиня изучала обрывки бумажек, найденные отрядом в рыбацкой лавке. Когда в комнату вошел учитель Арай, предварительно постучав, она подняла на него тяжелые веки в ожидании.

– Чертежи, что вы принесли мне вчера ночью, – Арай коротко поклонился. – Это сфера с содержащимся жидким веществом, не газом, но таким же едким. Если ударить сферу об пол, она разобьется и выльет кислоту. Удивительно тонкая работа.

Княгиня перевела усталый взгляд на заключенную. Этой ночью девушка не спала, что было понятно по ее усталому лицу. Грязное платье было пропитано потом и прилипало к телу, карие глаза смотрели равнодушно.

– Имя? – сухо спросила княгиня, но девушка даже не взглянула на нее.

– Ее зовут Лина, – вмешался Энар, ухмыляясь. – Она не особо разговорчива. За ночь мои ребята не вытянули из нее ни слова. А я – пару писков. Но, госпожа, развяжи вы мне руки, я бы ее…

– Мой человек вытянет, – Рагнеда опустила глаза на пыточные инструменты, разложенные на столе ровными рядами. – Арай, спасибо за донесение. Я зайду к вам позже, обсудим то, о чем мы говорили вчера вечером. Энар, тебе и твоему отряду нужно как следует выспаться. Отправляйтесь в казармы.

Приложив к груди кулак и отдав честь, Энар и его солдаты покинули пыточную, а за ними посеменил Арай. На его лице тоже заметен отпечаток усталости: ночь выдалась непростой. Марк подумал, что ему очень повезло крепко выспаться, хотя беспокойные мысли редко покидали его голову.

– Марк, – окликнула его княгиня, – озвучь Лине, что нам уже известно, чтобы она понимала, о чем ей можно врать, а о чем уже не стоит.

Юноша понимал, зачем он находится здесь. Рагнеда по-прежнему возлагала на него большие надежды, отчего ответственность сильнее давила на плечи. Обучившись несложным диалектам, пришла пора узнавать что-то новое. Теперь это была дипломатия. Ну или то, что должно ей быть.

– Мы знаем, что вы скопили достаточную сумму денег, чтобы заказать яд, – Марк сделал несколько шагов навстречу Лине, но она и его не удостоила взглядом. Юноша говорил нарочито мягко и приветливо, видя, как сильно устала их заключенная. – На вашей стороне нет Виктора, нет графа Тамерлана – очевидно, они давали вам средства для диверсии. Ты занималась вопросами поставки. Мы знаем, что ваш яд… или кислота прибыли в бочке на рыбацкой лодке. Скажи, где вы прячете вашу отраву, и ты сократишь количество жертв среди мирных жителей.

Лина хихикнула. Ее сухие пряди волос колыхнулись, и она вскинула голову вверх. Марк хорошо разглядел ее лицо: ей не больше семнадцати. Очень худая, с длинной шеей, на которой проглядывали сухожилия.

– Все, чего мы хотим – это умереть. Ваша княжеская жалость ни к чему.

Марк озадаченно переглянулся с Рагнедой, на что она кивнула: действуй сам. Палач переминался с ноги на ногу в ожидании своего выхода, но княгиня, кажется, не торопилась с радикальными методами.

Марк присел перед девушкой на колени и стал смотреть на нее снизу вверх. Она едко ухмыльнулась и, скривив рот, плюнула ему в лицо. Липкие слюни попали ему на щеку, но Марк не подскочил на ноги, а лишь вытер их рукавом белоснежной шелковой блузы.

«Мягко, Воробушек», – Марк давно ожидал голос Мамы, и когда она заговорила, он почувствовал приятное облегчение, словно с груди сняли тяжелый камень. Теперь он не один.

– Зачем ты так? – спокойно спросил юноша, – я такой же, как и ты. Я – выблядок своей матери и князя, который пользовался ей. Всю жизнь я провел в нищете и голоде, меня презирали даже мои сверстники.

«Ты испил до дна».

Затылком Марк ощутил тяжелый взгляд Рагнеды, которая с нескрываемым интересом слушала его речь.

– Такой же? – она хохотнула, и в ее голосе звучали яростные безумные нотки. – Ты жируешь здесь, на княжеских харчах, пока мы жрем землю. А еще ты зарезал конюха и прикончил собственного папашу. Мало им было страданий?

– Ну, не папашу, а отчима, – Марк пожал плечами, – мерзкий тип. Пьяница. Он избивал мою мать, да и меня колотил.

«Сравнял с собой».

Лина промолчала, но взгляд ее изменился. Марку достаточно промелькнувшего сочувствия, чтобы понять: они найдут общий язык.

– Я знаю таких, как ты. Тебя не сломать, и пытаться я не буду, – Марк поднялся с колен в полный рост. Лина проследила за ним взглядом. – Скажи мне хотя бы, для чего вам яд? Вы что, собрались попасть во дворец? Или выманить княжну Марену наружу?

– Ваша крепость не так уж защищена, – процедила она сквозь зубы. Княгиня чуть шелохнулась на стуле и повела бровью – занервничала. Марк готов поставить мешок золотых на то, что после этого разговора охрана будет пятикратно усилена.

– Мне нужно знать, где их запасы, – голос княгини привлек внимание сразу всех присутствующих в комнате. Она поднялась со стула и медленно, устало зашагала к выходу. – Марк, если ты не справишься, оставь это дело для мастеров.

Покинув пыточную, Рагнеда оставила напряженное ледяное молчание. Марк осмотрел Лину, столкнувшись с ее напуганным взглядом, но страх держался в ее глазах лишь мгновение.

– Кстати, да, – спустя паузу произнес он, подойдя к девушке вплотную, – насчет конюха. Его я зарезал не из мести или самозащиты. Он плохо отзывался о молодой княжне. – Он говорил медленно, с удовольствием растягивая слова и словно ощупывая Лину взглядом. Несомненно, она чувствовала его взор, и липкая, грязная кожа покрывалась мурашками. – Я убью каждого, кто желает зла моей Марене.

По его телу прокатилась знакомый восторг, который перебирал пальцами прямо у него под кожей. Грудь высоко вздымалась с каждым глубоким, тяжелым вздохом; влажный воздух пыточной опьянял, наполняя собой легкие. Марк тонко улыбнулся и прикрыл глаза в нескрываемом противоестественном блаженстве. Лида дышала, приоткрыв рот, и дыхание становилось все более частым, пока она наблюдала, как меняется выражение лица Марка.

– Вот ты и показал себя настоящего, – она попыталась снова натянуть хитрую, едкую улыбку, но ее голос дрогнул. – Больше не хочешь со мной дружить?

– Тебя я не убью, – восторг уже захватил его разум и заставлял тело неестественно подрагивать. – Княгиня приказа не давала. Но до смерти много шагов. Прежде чем ты