Волшебники - Лев Гроссман

Квентин рванулся вперед, как выскакивающая на берег первобытная рыба. Только теперь его настигла настоящая боль. Правая рука онемела и была уже не так прочно приделана к туловищу, кровь наполняла рот. Элис выстрелила еще два раза.

Сочтя, что уполз достаточно далеко, Квентин рискнул оглянуться. Поле его зрения замыкалось в кружок, как в финале мультиков про поросенка Порки. В этом кружке, шагах в десяти друг от друга, стояли Элис и Мартин Четуин.

Расстреляв все патроны, она бросила револьвер Дженет.

— Ладно. Посмотрим, чему еще твои друзья тебя научили.

Ее голос казался очень тонким в пещере, но страха в нем не было. Мартин, склонив голову набок, удивленно смотрел на нее.

Неужели она действительно намерена драться с ним? Время отсчитало десять бесконечно долгих секунд, и Мартин, только что стоявший на месте, вихрем метнулся к Элис.

Квентин видел его, как расплывчатое пятно, но она среагировала мгновенно — и как только ей удалось? Ее железные кинетические чары встретили Врага на полпути, еще в воздухе.

Он грохнулся об пол, вскочил, одернул костюм и снова кинулся в бой. Элис отступила в сторону, как матадор, и он пролетел мимо. Должно быть, она ускорила свою реакцию, как Пенни тогда со стрелой, и быстротой не уступала противнику. Квентин попробовал сесть, но в груди порвалось что-то, и он снова обмяк.

— Что, не заметил? — В голосе Элис нарастала уверенность, как будто пробный глоток бравады ей пришелся по вкусу. — А ведь это обыкновенная защита Флемиша. К восточному материалу я и не приступала еще.

Враг отломил сталагмит и метнул его в Элис, но каменное копье развалилось, не долетев до цели. Осколки свистнули во все стороны. Квентину показалось, что это сделала не она, а кто-то другой. Славная фаланга во главе с Элис.

Она, конечно, намного опережала их. Уследить за ее действиями мог разве только бедняга Пенни; Квентин никогда бы не подумал, что она на такое способна, что он так от нее отстал. Он просто маг, она — адепт магии. В свое время он бы ей позавидовал, но теперь чувствовал одну только гордость за свою Элис. Песок с пола, крутясь как рой рассерженных пчел, окутал голову Мартина, пытаясь проникнуть в рот, нос и уши. Тот отбивался, отчаянно молотя руками.

— Ах, Мартин. — На ее губах заиграла довольно злая улыбка. — Беда с вами, монстрами, — никакой теоретической подготовки. У тебя основы хромают, иначе ты не нарвался бы вот на это…

Ослепленный Мартин вступил прямо в огненный шар а-ля Пенни, но Элис продолжала ворожить, шепча и плавно шевеля пальцами. Одни чары перетекали в другие — блиц-турнир, одно слово. За огненным шаром последовала мерцающая сферическая тюрьма, за ней настоящий град волшебных снарядов; Элис и эти чары сумела усовершенствовать. Песчаный вихрь сгустился в безликого стеклянного голема, который тут же начал лупить Мартина кулаками. Сильно раскрасневшийся Мартин раздробил его встречным ударом и тут же припал на одно колено под невидимым гнетом.

Анаис послала в него молнию цвета охры, оставившую на сетчатке Квентина красные оттиски. Элиот, Джош и Дженет, взявшись за руки, обрушили на него камнепад. В пещере гудело от заклинаний, но Мартин, похоже, не принимал во внимание никого, кроме Элис.

Когда он, прямо с низкого старта, снова бросился на нее, Элис заслонилась серебристой прозрачной броней. Квентин такого еще не видел — мерцающая защита то появлялась, то исчезала. Одновременно в руке у Элис блеснул длинный шест, которым она саданула Зверя в живот. Взвились искры.

— Спектральные доспехи Фергюса, — объявила она, тяжело дыша. — Нравится тебе? Азбука, второй курс. Ты ведь в школе не учился, да, Мартин? В Брекбиллсе ты бы и часа не продержался.

Невыносимо было смотреть, как она бьется вот так, в одиночку. Квентин оторвал щеку от песка и попытался произнести хоть что-нибудь, хоть как-то отвлечь Врага, но губы его не слушались, как и пальцы, — напрасно он бил онемевшими руками об пол. Он никогда еще не любил Элис сильнее, чем в этот момент. Мысленно он переливал в нее всю свою силу — жаль, что она не чувствовала.

Поединок Элис и Мартина длился примерно минуту. Защитные чары сопровождались, видимо, инструкцией по рукопашному бою: Элис очень умело крутила своим шестом. Волосы у нее взмокли и прилипли ко лбу, но это не влияло на точность ее ударов. Когда чары истощились и доспехи пропали, она заключила в морозную броню самого Врага. Вся одежда на нем замерзла и отвалилась прочь, оставив его голым и белым, как рыбье брюхо.

Он подобрался уже так близко, что схватил ее за руку. Элис опять стала маленькой беззащитной девочкой, но ненадолго: пулеметная очередь заклинания преобразила ее в львицу с белой бородкой. Два зверя сцепились, норовя перегрызть горло один другому. Элис с яростным воем терзала задними лапами живот Мартина.

Дженет обходила их по кругу, заряжая на ходу револьвер. Патроны, не попадая в барабан, сыпались на песок, но стрелять было нельзя в любом случае — так перепутались оба противника. Миг спустя Врага стиснула кольцами пятнистая анаконда; потом Элис превратилась в орла, в медведя и, наконец, в жуткого скорпиона человеческой величины. Жало размером с крановый крюк вонзилось в спину Мартина Четуина. Под трескучие вспышки света бойцы оторвались от земли. Враг был сверху, но Элис разрослась и обернулась гибким белым драконом. Ее громадные крылья, ударив в песок, разметали всех по углам. Враг, тоже раздувшись, сделался великаном. Дракон, стиснув его когтями, послал струю голубого пламени прямо ему в лицо.

Огонь опалил Мартину брови и превратил его в негра. Квентин слышал, как трудно дышит Элис-дракон. Враг собрался с силами и двинул ее в нос кулаком.

Это вернуло ей человеческий облик. Из носа шла кровь. Голый Мартин плавно перекатился на бок, вскочил, достал откуда-то чистый платок и стер часть сажи с лица.

— О черт, — прохрипел Квентин. — Сделайте что-нибудь! Помогите ей!

Дженет, расстреляв все патроны, запустила в Мартина револьвером, который даже прическу ему не испортил.

— А чтоб тебе! — взвыла она.

Ну нет, решил Квентин. Это еще не конец.

— Эй, засранец! Ты кое о чем забыл. — Сплюнув кровью, Квентин выдал с лучшим кубинским акцентом, на какой был способен: — Познакомься с мой маленький друг!

Он произнес пароль, который назвал ему Фогг в ночь выпуска и который он столько раз прокручивал в голове. Что-то большое и твердое забилось у него под рубашкой, царапая спину, — и вырвалось вон.

Какого черта, подумал Квентин, увидев за острыми ушами какодемона дужки круглых очков. Демон в очках? Он завис над Квентином с задумчивым видом, не зная, с кем должен драться.

— Бей того, голого, — велел Квентин. — Спасай девушку.

Демон, подскочив футов на десять к противнику, сделал пару финтов, попытался переломать Мартину ноги и прыгнул ему на грудь. Мартин, демонстрируя всем своим видом, как устал он от этих нечестных приемов, перехватил демона на лету и стал запихивать его в рот — медленно, как геккон, поедающий паука. Демон выламывал ему пальцы, рвал волосы, пытался выцарапать глаза.