Мар. Щит императора - Александра Лисина

«Сегодня точно не мой день», – мрачно подумал я, очнувшись от забытья и обнаружив себя полостью раздетым и подвешенным на цепях в центре какого-то подвала. Подвал, правда, выглядел чистым, даже помытым. Ну а то, что в нем имелись цепи и приспособления вроде тех, что удерживали меня в вертикальном положении, мешая пошевелиться… что ж, похоже, у хозяина нездоровая страсть к подобным развлечениям. Вон, и полочки у него аккуратные на соседней стенке висят. И инструменты на них разложены весьма интересные.

Одежды поблизости не оказалось. Оружие и обувь тоже пропали. Судя по ощущениям, по пути сюда со мной не особенно церемонились, но крюк из плеча выудили довольно-таки аккуратно. Даже вон, перевязали зачем-то. Небось, чтобы от потери крови не сдох.

Пока я занимался изучением повреждений и обстановки в комнате, в стене напротив что-то скрипнуло, и одна из казавшихся монолитных панелей с легким шелестом отъехала в сторону.

Хм. Никакой магии, однако. В той части подвала вообще не виднелось ни одной магической ниточки. Чистая механика, поэтому я и не заметил подвоха. А вот появившийся на пороге урод мне был определенно знаком: любитель девушек, почти что насильник и мерзкий графенок эль Нойра собственной персоной. Ну надо же, какая встреча. Вернее, там стояло целых два урода, но второго мужика я не знал. Более того, в отличие от графенка, этот белобрысый тип оказался магом. Пространственным. Но я никак не мог понять, почему мне кажется знакомой его темно-фиолетовая аура.

– Какая прелесть. Наш гость очнулся, – с издевкой заметил эль Нойра, выходя из потайного хода. Надменный, довольный, разряженный в пух и прах, словно только что с карнавала вернулся. – Узнал меня, щенок?

– Конечно, – оскалился я. –Трудно забыть твою смазливую морду, носящую на себе явные следы тяжелого наследственного недуга.

– Смотри-ка, Эрл, а волчонок с зубами, – удовлетворенно хмыкнул незнакомый маг, разглядывая меня издалека и не делая попыток приблизиться. Тогда как графенок, напротив, рискнул подойти почти вплотную и с гаденькой ухмылкой ткнул пальцем в свежую повязку.

– Ну, как тебе висится? Ничего не мешает?

– Слабоумие твое мешает, – сплюнул я, за что получил хлесткий удар по лицу. Сильный, до звона в ушах и соленого привкуса во рту. Тварь. – Всегда раздражало обилие дураков в императорской свите!

Граф уже без улыбки ударил меня снова, разбив нижнюю губу, после чего отступил и оглядел с нехорошим прищуром.

– Тебя уже ищут, – сообщил он после небольшой паузы. – Приказ императора: брать только живым, так что сейчас вся столица наводнена патрулями. Быстро они тебя, конечно, не найдут. Даже ищейки герцога не опознают твоих следов, если вообще на них наткнутся. А когда твое тело все же отыщется, то они с сожалением признают, что не сумели в точности выполнить приказ его императорского величества.

– Какая жалость, – фальшиво посочувствовал я, за что получил по морде в третий раз. – Не боишься, что в моей ауре останутся следы воздействия твоего магически одаренного дружка?

– Он тебя не тронет, он больше любит наблюдать.

– Неужто импотент? – удивился я.

Графенок опасно прищурился, но маг лишь качнул головой.

– Оставь, Эрл. Мальчик заигрался и не понимает, что происходит.

– Так расскажи, будь человеком, – тут же отреагировал я. – И вообще, не пойму: я тебя вроде раньше не видел. И все равно такое ощущение, что твоя морда когда-то промелькнула на горизонте. Почему, не подскажешь?

Маг неприятно улыбнулся.

– Может потому, что ты знаком с моим отцом?

– А кто, позволь спросить, твой отец?