Испытания для мага - Владимир Снежкин

– Выплеснули злость? – довольно жестко спросил я, прищурившись глядя на ничего не понимающих гномов. Дроу, в отличие от них, быстро сообразили, кто именно вмешался в конфликт, и с недовольством на меня посматривали, не рискуя что-то мне сказать. Правильно делают. Та новость о том, как я разобрался с несколькими жрицами и что я заставил их делать, быстро облетела весь Марзенулос, сделав меня знаменитостью среди дроу. Как мне тогда рассказал Истамирэль, с которым поделилась новостями Раксалона, многие молодые жрицы чуть ли не открыто выражали зависть Сиралосе, будучи готовыми даже пожертвовать своим главенством в семье, если им попадется муж, обладающий подобной силой. Сиралосе такая зависть была точно бальзам на рану.

Старшие жрицы, в отличие от молодых, отнеслись к моему поступку очень настороженно, боясь повторения ситуации. Это я подслушал через астрал. По возвращении надо будет еще их послушать – наверняка много чего нового узнаю.

– Это что такое? – недоуменно спросил маг гномов, вышедший из строя, пытаясь разглядеть препятствие, о которое разбились все выпущенные сторонами заклинания. Судя по ауре – мастер первого круга.

В то же препятствие во время атаки уперся весь отряд, безрезультатно попытавшись его продавить своей массой, и затем, поняв бесперспективность атаки, вернулся на исходную позицию. Гвардейцы дроу, налетевшие на него с обратной стороны, тоже потерпели неудачу и последовали примеру гномов, заняв места, на которых изначально стояли.

– Это выдумка его высочества, – пояснила ему Раксалона, – спасшая вас от неминуемой гибели.

– Хм… – зло оскалился маг, окинув ее уничижительным взглядом.

– Может, хватит? – осведомился я у них, с беззаботным видом рассматривая свои ногти. – Или мне нужно вас связать?

– Нас не нужно, – сразу же последовал ответ от Сиралосы, – не мы первые начали.

Маг гномов, собиравшийся, по всей видимости, усомниться в моих силах совершить подобное, закашлялся, услышав этот поспешный ответ от воинственных жриц-дроу. Они, по его мнению, должны были первыми раскритиковать мои слова. Или вызов бросить, чтобы я подтвердил их делом. Он быстро сообразил, что раз жрицы не сомневаются в такой возможности, то и ему не следует вылезать со своими сомнениями.

– Мастер третьего круга … – озадачился он, разглядывая мою ауру, а затем хлопнул себя по лбу. – Я дурак!

– Самокритично! – тут же отозвалась Сиралоса, но гном не обратил на ее реплику никакого внимания.

– Это он выставил заслон, разделивший нас с дроу! – продолжил гном, потирая лопатообразной ладонью свою щеку. – И так как в несостоявшемся столкновении применялись разные направления и стихии магии, а также памятуя о том, что изменять показатели ауры может только архимаг ментала, то… приветствую вас, господин архимаг-универсал!

Среди гномов раздался изумленный шепот.

– Быстро! – не скрыл я своего удивления столь молниеносными его выводами.

– Еще бы! Возраст уже за восемьсот годков перевалил, – по-старчески прокряхтел гном, – так что опыта хватает. Вы меня сумели удивить, ваше высочество. Первый раз вижу мага вашего уровня.

– Помогите!!! – От палаток ко мне устремилась тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся Миловым. – Ваше высочество! Скажите им, чтобы они оставили меня в покое!

– Не волнуйся, – постарался я его успокоить, – сейчас что-нибудь придумаем. Костикдор! – окликнул я рыжебородого. – Как насчет приглашения?

– Оно в силе, – ответил тот, мрачно глядя на мужичка в треуголке. – Стало быть, ваше высочество, вы тоже ратуете за то, чтобы его оставить?

– Я предлагаю найти решение, удовлетворяющее обе стороны.

– Такого нет, – убежденно заявил рыжебородый, – разве что только гонг расплавить. – Он задумчиво уставился на гонг. – А это мысль!

– Нет!!! – заверещал Милов, бросившись к гонгу и прикрыв его руками. – Только не это!

– Давайте оставим крайние меры на случай, если не найдем другого решения, – предложил я, – а сейчас хотелось бы прогуляться до Кубикуса. По пути подумаю над вашей проблемой.

– Идет, – согласился Костикдор и ворчливо добавил: – Не вовремя мы здесь появились. Переселили бы его спокойненько в другое время, так нет же! Обязательно напоролись на эльфийского князя, оказавшегося еще и архимагом, вставшим на защиту этого резчика по камню. Что за день?

– Писателя! – вскинулся Милов.

– А-а-ай, – махнул рукой рыжебородый, – хрен редьки не слаще.

Меня словно что-то кольнуло в этот момент, заставив насторожиться. Какая-то неправильность в окружающем мире. Такое впечатление, что глаз зацепился за некую деталь, на которую в подсознании сформировалась настороженность. Что именно меня зацепило – сказать сложно. Время словно застыло. Все окружающие замерли. Воздух остановил свое течение по пещере. Перейдя на магическое зрение, я повел взглядом вокруг себя. Ничего. Внимание привлек Милов, замерший с возмущенным выражением лица. После краткого рассмотрения пришел к выводу – человек как человек. Даже в ментальном плане отчетливо слышны эмоции, и даже обрывки мыслей. Ярость, боязнь за гонг, нежелание переселяться и многое другое смешалось в его голове.

Гномы тоже оказались заурядными гномами. Что же меня насторожило??? Вроде ничего вокруг особенного нет. Я позволил себе слегка расслабиться, и время вернуло свой бег.

– Палаэль, я не могу отпустить тебя одного, – обратилась ко мне Сиралоса, отвлекая меня от сторонних мыслей.

– Я пойду не один. Компанию мне составят Седрик и Истамирэль.

– Думаю, ты понял, о чем я говорю. Меня дома не осудят за то, что ты решил посетить гномов, так как удержать тебя я не в состоянии, но откровенно не поймут, почему не сопроводила вас лично.

– Что? – скривился гном. – Дроу в Кубикусе? Да не бывать такому!

– Боюсь, иначе не получится, – развел я руками, – она моя невеста. К тому же не забывай, мы втроем числимся гостями ее дома. Может, выйдешь на Белогорна и спросишь его разрешения?

– Он откажет, – уверенно заявил собеседник. – Ваше высочество, сами подумайте – уже много веков мы находимся с дроу в состоянии вялотекущего вооруженного конфликта, изредка переходящего в настоящие войны. И тут я предлагаю одной из врагов посетить наш город в качестве гостя. Меня тоже никто не поймет! Она же прекрасно увидит все наши укрепления и ловушки, пока мы идем.

Хм-м-м, в логике ему не откажешь.

– А что мешает мне рассказать дроу обо всех укреплениях, которые будут мною замечены?

– Слово! Вы дадите слово князя, представляющего род Алмазной Короны. Не думаю, что вы пойдете на то, чтобы запятнать свою честь. Мы эльфов знаем. Вот гоблинам я не доверился бы, как и людишкам.

Ладно, тогда встает вопрос – как посетить Кубикус, отвязавшись при этом от дроу? Или не посещать город гномов? С другой стороны, хочется, поскольку еще ни разу не был у них.