Дихотомия - Игорь Шамин

передо мной истинную картину дел, теперь же, при свете луны, пугающая мозаика сложилась из отдельных частей. Ввалившиеся щёки, сигнализирующие о регулярном голоде, разбитые в кровь губы, рассечённые скулы, заплывший синяком глаз… Чем ниже опускался мой взгляд, тем дурнее мне становилось. Одежда в лохмотьях, в порезах которой угадывались нанесённые шрамы, испещрённые лезвиями руки, заросшие коростами, но самое главное — искалеченная нога, доставлявшая своему хозяину невыносимую боль. Несмотря на все попытки Старшого сдержаться, по содроганию век и стиснутым зубам я отчётливо видел, каких усилий ему даётся поддерживать жизнь в собственном теле.

— Демиан! — повторил он. — Тебе явно не помешает наша помощь.

— Помощь? — тупо переспросил я, замечая человеческие фигуры за его спиной.

Из темноты показались Вивиан с Фролом, ступающие по обе руки от Старшого. Я совсем перестал понимать, что происходит. Позади заскрипел кашель гвардейца.

— Очень рад вашему воссоединению, — он перевёл взгляд на Командира Тьмы, деланно поклонившись. — Поэтому не стану мешать. Вот только, — его взгляд скользнул к пробоине в потолке, растворяясь в ночном небе. — Времени у вас осталось не так много…

Остановившись на полу фразе, гвардеец скрылся за дверью. Нагнав таинственности, он исчез как знаменитый фокусник, без магии вскрывающий все замки. За исключением последнего, когда кислород в лёгких быстро закончился, заполнившись водой на дне бурной реки.

— Вы его знаете? — только и спросил Командир Тьмы, недоверчиво поглядывая на дверь. — Странноват, даже для вашего городка…

— Лучше бы не знал, — буркнул Старшой, кривясь от вспыхнувшей в ноге боли.

Опустив взгляд, я знал, что мне никогда не загладить вины перед ним. Вины, за то что бросил его тогда в темнице. За то, что не уберёг дом шайки. За все несчастья, которые собственными руками обрушил на его мирную жизнь…

— Что с твоей рукой? — округлила глаза Вивиан, подходя ближе. — На ней живого места нет!

Безразличным взглядом упёршись туда, где оказалось приковано внимание Вивиан, я впервые узнал, что такое болевой шок. Невозможно находиться в сознании, когда твоя рука — сплошное решето. Сотни Теневых игл, пронзившие кожу и сухожилия, исчезли, оставив вместо себя сито. Маленькие дырочки, сквозь которые можно было увидеть лунное сияние в небе, казались чьей-то шуткой. Но вся правда в том, что именно я нанёс себе эту рану. Только подумать, достаточно один раз потерять над собой контроль, чтобы превратить своё тело вот в это…

А что было бы, будь я весь покрыт магией Тени?

Боль понемногу возвращалась. Я прикусил губу, отводя взгляд. Чем меньше я смотрю, тем реже об этом думаю.

— Тебе нужен лекарь. Ты не сможешь сражаться в таком состоянии, — заключил Фрол, отшатываясь в сторону. — Мне тяжело даже смотреть на это. Брр.

Я ЗАГЛУШИЛ БОЛЬ. ВРЕМЕННО. УСИЛИЛ БОЛЕВОЙ ШОК, ПРИТУПЛЯЮЩИЙ СИГНАЛЫ МОЗГА. НО НАПОМНЮ, ЧТО ТВОЙ ОРГАНИЗМ ИТАК ИЗМОТАН, А МНОЖЕСТВЕННЫЕ УШИБЫ, РАНЫ, ПЕРЕЛОМЫ ЛИШЬ УХУДШАЮТ КАРТИНУ. ДОЛГО ТАК ПРОДОЛЖАТЬСЯ НЕ МОЖЕТ.

ТЫ УЖЕ ОДНОЙ НОГОЙ В МОГИЛЕ.

Прислушавшись к внутренним ощущениям, я отыскал этому подтверждения. Недолго думая, вновь покрыл левую руку магией, фиксируя перелом. Сосредоточившись на дыхании, унял нараставшую дрожь, стабилизируя плотность излучаемой энергии.

Другое дело… Теперь я снова могу сражаться.

— Какой план? — бросил Старшой, оглядывая нашего противника. — Несмотря на численный перевес, мы ему не противники.

— Едва ли план здесь поможет, — отметил Фрол.

— Прорвёмся, — заключила Вивиан, откидывая со лба взмокшую прядь волос.

Я был настроен не так оптимистично. Верить в победу, при всём желании не удавалось. Меня не покидало стойкое ощущение, что любые попытки обречены на провал, но что самое важное — мы обречены на эти попытки. Иначе Командир пойдёт по коридору, расправляясь с гражданскими. Шайка, Хмель и Солод, Аделаида. Одной её было достаточно, чтобы я собственным телом закрыл покрытый сыростью проём.

— В таком случае…

***

Несмотря на ощутимый перевес в численности (четверо против одного), мы ощущали себя идущими против течения. А судя по ухмылке противника он разделял нашу точку зрения. Не доставая топор с пояса, Командир демонстративно прошёл вперёд, вооружаясь одним только щитом, и замер посреди зала.

Вивиан, Фрол и Старшой встали позади меня, на порядочном отдалении друг от друга. Я же остался на месте, испытующим взглядом провожая врага.

— Вижу, вы настроены решительно! — подстегнул нас тот.

Командир остановился, выставляя перед собой щит, будто приглашая проверить силы. Вот только, не думает же он, что я буду бить в металлическую пластину, а не открытую спину? Война не место для благородства, тем более, когда речь идёт о жизнях близких. И притворяться, что я рыцарь, а не убийца, я не стану.

Едва ли мои руки запачкаются сильнее.

— Даёте фору? — кивнул я, глядя на безмолвно висевший топор.

— Десять минут. Если вам не удастся обезглавить меня за отведённое время, пеняйте на себя. Захват города завершён, ваш Командир повержен, а убежище охраняют четверо подростков! Занятное зрелище, пусть и обречённое на очевидный финал. Так почему бы не развлечься?

Скрежетнув зубами, я воздержался от комментариев, ограничиваясь свирепым взглядом. Десять минут? Вот так щедрость! Я обращу его в мясо, даже если для этого потребуется вгрызаться в него, подобно зверю, разрывая горячую плоть голыми руками!

Рванув с места, я сжал правый кулак, воплощая клинок Тени. Обогнув противника, полоснул его по спине. Раздался звон щита. Клинок отскочил в сторону, а затем с новой силой обрушился на врага. Позади вспыхнула Молния. Отбросив меня всплеском энергии, Командир развернулся, принимая заряд щитом. В тот же миг на него обрушился Ветряной шторм, вынуждая поднять над собой щит.

Этого я и ждал! Оттолкнувшись от стены, рванул вперёд. Находясь в слепой зоне, что есть мочи ударил перед собой, тотчас теряя равновесие. Лезвие рассыпалось пылью — Командир выставил ладонь, сосредотачивая Тьму.

Разница в наших силах была слишком велика. Она не поддавалась количественному измерению, но при одном взгляде на концентрацию энергии, живот сводило от страха.

— Похвально! Провели такую слаженную атаку… Но потратили треть отведённого времени совершенно в пустую. Безумная расточительность!

Отдышавшись, я вытер взмокшие губы, размял пальцы, и вновь воплотил кинжал.

Первый блин комом? Ожидаемо. Всё-таки, если бы можно было взять Командира с наскока, то какой из него был бы Командир? Здесь необходимо действовать чище,