Темный долг - Хлоя Нейл

Этан отвернулся, кивнул и задумался. Его взгляд обратился вдаль, выискивая какие-то утраченные воспоминания.

— Он тот же. Абсолютно такой же. Интонация. Французские слова в речи. — Он посмотрел на меня, на Катчера. — Как он мог это сделать? Как он может соответствовать настолько точно?

— При помощи магии можно подражать человеку. — Казалось, Катчер совсем не в восторге от возможности того, что именно это и произошло. — Это в том же разделе, что и создание фамильяра, и настолько же темная магия.

Мэллори воскресила Этана в попытке сделать его фамильяром для ее магических нужд. Ей это не совсем удалось, но та магия, ее темнота, чуть не довела ее до края.

— Так значит, у Рида есть этот фальшивый Бальтазар и колдун, который того переделал? — спросил Этан, гнев только усилился. Колдуны, по его мнению, доставляли неприятности в Чикаго почти так же часто, как и вампиры, хотя их и было меньше.

— Колдуну потребовалась бы непосредственная частица Бальтазара. Прядь волос, кусочек кожи…

— Образец ткани из «Memento Mori»?

Все мы посмотрели на Джеффа.

— Может, они и были мучителями, — произнес Джефф. — Но не забывайте, что они также были учеными, по крайней мере, по их мнению. Они собирали образцы. Они устраивали эксперименты. Если сохранились регистрационные журналы, почему бы и образцам не сохраниться?

— Значит, это магия, — сказала я, думая не только о трюках, которые Бальтазар исполнял на Мичиган-Авеню, но и о всей картине «визита» в Чикаго. — Я хочу сказать, конечно это потребовало подготовки. Он провел свое исследование, сделал подготовительную работу, прочитал регистрационные журналы, побольше узнал об этом человеке. Но по большей части это была магия, а он — иллюзия.

— Это была афера, — возразил Этан и посмотрел на Катчера. — Можешь поговорить со своими контактами в Ордене? Выяснить, ходят ли какие-нибудь слухи о колдуне на службе Рида?

Катчер кивнул.

— Мы можем это сделать. Аналитические навыки Мэллори могут в этом также помочь.

Я задалась вопросом, могут ли они помочь с чем-то еще. Я посмотрела на Катчера.

— Раньше я была невосприимчива к гламуру, или, по крайней мере, гораздо менее чувствительна к нему. Но после того, как Бальтазар напал на меня, что-то изменилось. Теперь на меня все действует. Мы не уверены, как такое возможно — но, быть может, магия имеет к этому какое-то отношение. Может, именно поэтому он так влияет на меня.

Этан с Катчером переглянулись с задумчивыми выражениями лиц.

— Магия и вампиризм могут творить странные вещи друг с другом, — ответил Катчер. — Как мы видели. Это безусловно возможно.

Я кивнула.

— Так, если мы все поняли правильно, — произнес мой дедушка, — и у нас тут колдун, помогающий другому вампиру изображать Бальтазара, то где тогда настоящий Бальтазар?

— По словам Магуайра, — сказала я, — фальшивый Бальтазар знал настоящего Бальтазара по их заточению в «Memento Mori». Это означает, что настоящий Бальтазар пережил нападение семьи Персефоны. И поскольку Люку с Джеффом удалось подтвердить кое-что из того, что нам рассказал фальшивый Бальтазар о дальнейшей истории настоящего Бальтазара, значит, он пережил и «Memento Mori». Но нам придется вернуться к хронологии событий, к тем источникам, чтобы отследить что-то более конкретное, чем это.

Этан кивнул, затем протянул руку и помог мне подняться.

— А сейчас нам нужно вернуться в Дом и подготовиться к Введению в должность.

— Какой дресс-код? — спросил Джефф.

Я не знала, что Команда Омбудсмена официально приглашена, но была этому рада. Хорошо иметь друзей поблизости.

— Смокинг, — ответил Этан. — Как-никак, мы устраиваем шоу.

***

Мы вернулись в Дом и увидели папарацци снаружи, выстроившихся в очередь в ожидании завтрашнего Введения в должность.

— Ник все быстро провернул, — произнесла я.

— Как и Элен, — сказал Этан в то время, как поставщики перетаскивали провиант через контрольно-пропускной пункт, размещенный у ворот, неся коробки с цветами, бокалы для вина, шампанское.

— Она оперативная, — согласилась я.

Мы зашли внутрь и обнаружили, что в фойе нет никаких просителей, стол регистрации временно убрали. Если Бальтазар заглотит наживку и решит устроить неприятности, то они окажутся на линии огня. Было лучше закрыть Дом для тех, кого там быть не должно.

Мы зашли в оперотдел и наткнулись на Люка, который просматривал план по обеспечению безопасности вместе с Кейджи. Люк улыбался, но его лицо стало серьезным, когда он увидел Этана.

— Он не Бальтазар.

— Нет, не он, — произнес Этан. — Хотя он проделал существенную работу, готовясь к этой роли. Команда Омбудсмена полагает, что Рид нанял могущественного колдуна и использовал образцы ткани из «Memento Mori», чтобы подражать Бальтазару.

— О, здорово, — вкрадчиво проговорил Люк. — Джефф ищет дублера?

Этан кивнул.

— Он захотел использовать собственное оборудование. Не мог бы ты попросить Библиотекаря, чтобы тот связался с ним по поводу содействия?

Люк кивнул.

— Заметано.

Этан указал на план Дома на экране.

— Как продвигается подготовка к проведению Введения в должность?

— Хорошо, — ответил Люк. — Помогает то, что у нас есть временные сотрудники. Наши люди разместятся по периметру. Они будут караулить и предупредят нас, если увидят его, но участвовать не будут. Мы оставим это для вас двоих. — Он драматически прочистил горло и посмотрел на Этана. — Если, конечно, ты не хочешь посидеть в сторонке ради твоей же собственной безопасности.

— Нет, — был немедленный ответ Этана. — Это личное, и я разберусь с этим самолично.

Люк кивнул.

— Босс ты. Мэллори, понятное дело, придется убрать защитное заклинание, чтобы пустить его в Дом.

— Она будет только рада, — сказала я. — По всей видимости, его утомительно поддерживать.

— И она в числе приглашенных, — сказал Этан. — Оба — она и Катчер, так что они смогут обеспечить магическое прикрытие в случае, если он решит использовать свой тайный запас магии. Я пойду наверх и обменяюсь новостями с Морганом и Скоттом. Морган хочет перевезти вампиров Наварры обратно.

Люк кивнул.

— Мы скажем Чаку, а ты готовься к Введению в должность.

Этан кивнул.

— Присоединяйся к нам наверху, когда все тут закончишь. Я бы хотел обсудить план со всей командой.

— Я провожу тебя, — сказала я, когда Этан направился к двери.

Мы вышли в коридор, и я закрыла за нами дверь офиса.

— Думаю, настала моя очередь спрашивать, все ли с тобой в порядке, — тихо произнесла я.