Молодильные яблоки - Дмитрий Мансуров

С ЧЕГО ВСЕ НАЧАЛОСЬ…

Как-то утром призвал старый царь к себе сыновей и рассказал им о своей давней и заветной мечте. Начал, как всегда, издалека:

— Старый я стал, сыновья мои! Управлять государством уже не так горазд, как раньше…

Сыновья, едва скрывая восторженные улыбки, мельком переглянулись: они решили, что сейчас последует передача управления государством одному из них.

— И вот что я хочу вам сказать по этому поводу! — Голос царя зазвенел от радости, и сыновья поняли, что не все так хорошо, как кажется. — Прознал я, дети мои, про то, что в дальних странах есть сад и растут в том саду молодильные яблоки. Короче, а не слетать ли вам за семь стран, тридевять морей и не привезти ли мне яблочек, ибо хочу я править страной до тех пор, пока мне это дело не опротивеет вусмерть? А потом, так и быть, передам вам престол и государство!

У царевичей и присутствовавшего при разговоре советника отвисли челюсти: такой подлости от правившего сорок с лишним лет самодержца они не ожидали.

— Да мы к тому времени давно окочуримся, отец! — сердито молвил старший сын. — От тебя не дождешься, ты сам сколько раз об этом говорил!

— А чего это ты вздумал мне перечить? — поинтересовался царь, посмотрев на сына подозрительным взглядом. — Или ты надеялся, что я перееду в тихий район, где правит бал молчание, нарушаемое тихим плачем тех, кто приводит туда очередного жильца?

— Мне про кладбище еще никто так живописно не рассказывал… — пробормотал старший сын.

— Зато, что мне перечишь, я передам царство среднему сыну.

— В честь чего это?! – возмутился старший.

— А вот надо так! Править царством — не для средних умов! — Средний сын довольно потер руки, но царь уже его озадачил очередным вопросом:

— Не понял! Ты добровольно отказываешься от трона?!

— Когда? — опешил средний сын.

— Только что! Ты сказал, что править царством — не для средних умов! — словно маленькому ребенку, объяснил царь. — Но у тебя самые средние мозги, потому что ты средний сын. Не ожидал от тебя, не ожидал…

Старший посмотрел на среднего брата с ехидной улыбкой. Тот скривил злобную рожу. Царь обратился к младшему:

— А что скажешь ты? Как поступишь?

— Как, как… — пожал плечами младший. — Я и себе припасу немного яблок и взойду на трон молодым и здоровым, даже если мне к тому времени стукнет двести сорок лет!

— О! Гений! Просто гений! — обрадовался царь. — Но заранее не ликуй, потому что тебе надо добыть яблоки и уберечься от ловушек коварных братьев. Видишь, как они на тебя исподлобья глядят? Таким взглядом только вражеские войска уничтожать.

— Да ладно вам! — воскликнул старший сын. — Кто первым привезет молодильные яблоки, тот и будет править царством! Возражения есть?

— Есть! — ответил царь. — Править царством буду я! Встречные возражения есть?

Встречных возражений не было.

— А и ладно! — Старшие сыновья посмотрели на младшего. — Тебе надо, ты и езжай! А мы на охоту поехали.

И собрался Иван-царевич в дальнюю дорогу и почти что вышел из дворца, как встретилась ему молодая царица, на которой царь женился лет пять тому назад.

— Иван-царевич, да ты никак решил на меня беду навлечь?

— Кто сказал?

— Так ведь если царь наестся яблок до отвала, то станет моложе меня! Найдет себе новую царицу, а мне куда? Снова в простолюдинки? Нет уж, Ваня, не пойдет! Тогда и мне привези яблок. Немного, пару десятков килограммов, хочу остаться навечно молодой!

— Есть и другой способ остаться навечно молодой, мама! — ответил ей Иван-царевич. — Вы только скажите, и безо всяких молодильных яблок молодость не потеряете. Я прямо так и напишу на могильном камне, что вам навечно осталось восемнадцать лет и триста восемьдесят месяцев.

— У, какой ты злой, царевич!

— А пятьдесят килограммов волоком нести — это, по-вашему, сущее удовольствие.?! – возмутился Иван-царевич. — Я вам в грузчики не нанимался!

— Как, пятьдесят? — опешила царица. — Я просила двадцать!

— И отец тридцать запросил.

— И не жалко ему собственного сына заставлять бегать по странам с мешком за плечами? — возмутилась царица. — Изувер!

Тут до нее дошел смысл сказанного.

— Тридцать, говоришь? Тогда, может, и мне добавишь еще с десяток килограммов, раз уж такая пьянка пошла? А я в долгу не останусь: съем все, что ты мне принесешь, ни одно яблочко не пропадет!

Призадумался Иван-царевич: на коня теперь не сядешь — телега требуется или карета. Но разве отдадут ему в том царстве хоть одно яблочко, если он скажет: «Так, мол, и так, надо мне полный мешок денег… яблок бесплатно, а я всю жизнь вашу доброту помнить буду!» Ответят ему стражники: «Да мы лучше сами столько яблок съедим, сами свою доброту помнить будем».

И что прикажете делать после этого?

От грустных размышлений его отвлек советник:

— Слышь, Иван, и мне яблок привези! А я разрекламирую по белу свету, что здесь живет царевич, который для подданных ничего не жалеет!