Невеста драконьего принца - Елена Шторм

— Зачем именно?

Он медлит с ответом.

— Конечно, после того, как одна наглая человечка околдовала меня, я велел своим подопечным побольше о ней выяснить. Думал даже послать их в твои земли, искать любителей заклинаний — но решил не привлекать к тебе лишнего внимания.

— О, — выдыхаю я.

Надеюсь, Сейдер не послал в мои земли никого?

Спокойствия этот диалог не прибавляет. Я часто оборачиваюсь. Кусаю губы. Боюсь увидеть погоню за спиной. Сколько времени пройдёт, прежде чем моё исчезновение заметят? Могут ли драконы с их острым зрением разглядеть нас с какого-нибудь поста?!

Удастся ли вообще этот побег домой?

Я волнуюсь, по-прежнему вся напряжена, и вместе с тем в груди разливается какая-то щемящая тоска.

Невозможно не любоваться проплывающими внизу полями. Лесами и рощами, серебряными ручьями. Зелёно-бурыми горами и белыми водопадами. Мир вокруг кажется ослепительно красивым — может, потому что я слишком остро чувствую, что завтра могу потерять все его краски! Кажется, я всё же дошла до того, что восхищаюсь землями драконов. Или драконом под собой, с его переливающейся чешуёй, мощными крыльями…

— Здесь, вверху, в самом деле здорово, — признаюсь я негромко.

А представлять, что мы летим так в последний раз — отчаянно больно. Как бы я ни гнала прочь дурные мысли!

— Это ты ещё мои владения не видела. Рассказать тебе о них?

Сглатываю.

— Только если немного.

Тейнан и правда говорит о горах, о цитаделях и замках, разбросанных по скалам. Но недолго. Я не хочу его утомлять, думаю об этом постоянно! И мы просто летим — практически всё время молча.

Дважды за день останавливаемся у ручьёв, делаем совсем краткие привалы и отправляемся дальше. Когда небо потихоньку окрашивается рыжим, когда шар солнца катится всё ниже, я начинаю всерьёз переживать. Тейнан бьёт крыльями тяжелее, иногда ворочает головой, разминая шею.

А ведь мы даже не прилетели на место! И, наверное, ещё не должны — в ящике я болталась с утра до ночи, это было действительно кошмарное путешествие! Что мы наделали? У меня у самой ноги затекли до боли, а дракона такой перелёт обязан вымотать! Отчаянно пытаюсь представить, сколько ещё впереди: успеем ли мы хоть к ночи и что будем делать, если потеряем направление?

Но когда я уже хочу предложить Тейнану отдохнуть — замираю, разглядев очертания впереди.

Тёмная полоса леса, холмы и миниатюрные постройки разбросанные по ним. Замок выглядит игрушечным, город рядом едва угадывается. Но сердце ёкает — что-то в них я узнаю даже с высоты.

— Это похоже на мой дом.

— Я же сказал, моя беспокойная ноша: справимся до сумерек.

Я лишь поражённо прижимаю руки к его шее. Киваю собственным мыслям. Некоторое время мы кружим, проговаривая, что будем делать дальше. Дракона, прилетающего во всей красе в людской город, не спрячешь. Наверное, он уже привлёк внимание! Меня тоже заметят — а значит, лететь целенаправленно к Найтеру нельзя. Лучше, чтобы никто не задал правильных вопросов о нашей цели.

Нам действительно придётся делать вид, что драконий принц похитил меня, а потом решил устроить мне незабываемую прогулку — отвезти в гости к родным перед тем, как я навсегда осяду в чужих землях.

И с родными мне придётся встретиться — хотя я не уверена, что хочу.

Тейнан закладывает вираж над крепостью. Снижается. Белые стены, дорога, крыши домов проносятся под его крылом. Люди, уже не крошечные, тычут пальцами в нас, кричат, выбегают на улицы.

Мы садимся недалеко от ворот крепости — на подъездную дорогу внизу холма.

С десяток мужчин и женщин разных возрастов глазеют на то, как дракон врезается в землю. Как мы пропадаем в чёрно-зелёном пламени и Тейнан принимает человеческий облик, придерживая меня за талию.

Как он откидывает чёрные волосы назад.

Расправляет плечи. Осматривается.

Нас встречают гробовая тишина и раскрытые рты людей.

— Мама, это дракон?! — пищит мальчишка, которого я не знаю, хватаясь за подол… кажется, помощницы городской травницы.

Она и другие мне знакомы. Некоторые даже очень хорошо! Узнаю стражников в кольчугах и с поднятыми копьями, двух братьев. Как, впрочем, и они меня.

— Л-леди Илина? — нервным полушёпотом уточняет старший.

— Да, это я.

Стражник сглатывает, древко дрожит в его руке — пока он не придумывает лучший выход: упасть на колено! Меня накрывают неприятные воспоминания, тревога обжигает горло желчью. За ним следуют остальные.

Пока Тейнан не прерывает их взмахом руки:

— Вас, людей, вечно к земле тянет, но вы уже как-нибудь потом с ней обнимитесь, ладно? Встаньте и проводите нас с леди в замок.

Стражники вскакивают. Мать обнимает ребёнка, а я слабо выдыхаю.

Следующие пять минут нас действительно сопровождают. На почтительном расстоянии.

— Что случилось? — Слышу слабое где-то сзади.

— Леди Илина прилетела с женихом?!

— Тише, дураки, он услышит же!

Ворота крепости открыты, на площадку перед замком высыпает ещё несколько охранников. Я чувствую себя до дрожи странно. Напряжённо. Неловко. Я вроде бы дома, тут всё такое знакомое и родное! Но кажется, что я была тут жизнь назад.

Кто-то явно успел предупредить обитателей замка. Я замираю, когда мы заходим в освещённый холл. Когда натыкаюсь взглядом на фигуры отца и матери! Они здесь — стоят рядом, бледные и почтительно сложив руки. Увидев Тейнана, низко кланяются.

— Добро пожаловать в наши земли, великий лорд! — наугад басит отец.

Изумление на лицах. Тревога. Особенно когда они смотрят на меня.

Тейнан хмурится. Он и правда выглядит слегка усталым. Но, без сомнения, всё тем же сильным и властным драконом. И что-то ему будто не нравится: неужели мои родители?

А он ведь видел там, у Всевидящего, как меня отдавали… очередная дурацкая мысль мелькает и пропадает. Мы здесь по важному делу, — одёргиваю себя! Уж точно драконий принц не будет присматриваться к моей семье!

— Меня зовут Тейнан. Принц Змеиного Хребта, — величественно роняет он.

Лицо матери белеет пуще прежнего.

— Пожалуйста, простите мою оплошность, ваше высочество! — бормочет отец. — Могу я узнать, чем мы обязаны такому знаменательному визиту?

Со мной они не спешат заговаривать. Все в зале так картинно, так старательно кланяются и опускают глаза, что вдруг хочется поморщиться. По коже будто ведут колючей веткой: я погружаюсь в недавнее прошлое, и сейчас… это нелепо, неправильно, совершенно лишнее.

— Да вот, решил вернуть вам дочь, — пожимает плечами Тейнан. — Вы же знаете, какая она.