Исекайнутый - Ascold Flow

— Так что, по рукам? — спросил я, переводя взгляд с Ника на Селию. — Неделя — и я раскрываю эту схему. Или признаю, что ошибался, вы забираете Эрика и делаете с ним, что душе будет угодно.

Ник некоторое время молчал, затем неохотно кивнул.

— Хорошо. Неделя. Но если выяснится, что ты просто тянул время, то отвечать будешь вместе со своим жуликоватым другом.

— Идет!

Он махнул рукой, и один из его людей тут же освободил Эрика. Стоило только вытащить кляп, как демоненок выдал нечто среднее между всхлипом умирающего хомяка и предсмертным бормотанием рыбы на песке:

— Я д-думал, в-вы уже не придёте… Они меня ч-чуть не… Я там… это… я…

— Всё, всё, дыши глубже, — я хлопнул его по плечу с таким энтузиазмом, что он чуть не клюнул носом землю. — Цел, жив, бормочешь нечленораздельно — значит, пока что уровень катастрофы в пределах нормы. Главное, что портки не испортил, а то неудобно бы получилось.

Я помог ему слезть с лошади — или, точнее, предотвратил его стремительный полет к земле, когда подкосившиеся от страха ноги отказались выполнять свою работу.

Тем временем Ник, не удостоив нас ни единым словом, просто кивнул своим людям. Процессия развернулась и медленно поехала дальше по дороге. Осталась только Селия, которая, как казалось, не особо торопилась уезжать.

Она остановилась рядом, окинув нас с Эриком долгим, оценивающим взглядом. В её глазах танцевали искорки любопытства, а осанка была настолько безупречной, что, казалось, она восседает не на обычной лошади, а на невидимом троне. Легкий наклон головы, и она произнесла голосом, от которого даже у мертвецов побежали бы мурашки по позвоночнику:

— А ты умеешь убеждать, северянин. Впечатлена…

— Спасибо за щедрую оценку, — я картинно поклонился. — Ничто так не стимулирует красноречие, как перспектива разоблачить жуликоватого барона и его шайку.

Селия улыбнулась — медленно, опасно, словно хищница, примеряющаяся к добыче, и кивнула, словно отмечая про себя что-то важное.

— Я пока останусь в Калверии. Посмотрю, как разрешится эта… любопытная история. И, может быть, — её голос снизился до бархатного шепота, — помогу тебе кое с чем… в обмен на кое-что.

Она сделала паузу, чуть прищурилась и добавила с такой игривой интонацией, что воздух между нами словно наэлектризовался:

— Сегодня вечером. Гостиница «Медная Крыша». Второй этаж, последний номер слева. Не перепутаешь, северянин? Буду тебя ждать.

После чего ловко развернула коня и, даже не оглянувшись, поскакала к городу, оставив за собой лишь легкий аромат лаванды и ощущение, будто меня только что позвали на опасное свидание.

Эрик, всё ещё бледный как свежевыстиранная простыня, проводил её взглядом, в котором читалась смесь ужаса и восхищения.

— Охренеть… — прошептал он, глядя Селии вслед. — Вот это женщина. Настоящее пламя! Я хоть и демон, но от одного взгляда на ее ножки, у меня рога вспотели. Ты знал, что после бурного секса с огненными магами от дома иногда остаётся только фундамент? И то полуразрушенный.

— Значит, придется предохраняться… — пожал я плечами, — водными заклинаниями.

Не успел я сделать и пары шагов к воротам, как оттуда вылетела Аврелия, словно торнадо в человеческом обличье. Она мчалась так, будто за ней гналась стая голодных волков — с развевающимися волосами, выбившимися из когда-то идеально уложенной прически, с глазами, метавшими молнии почище грозовых облаков, и в мантии, которая, казалось, жила своей собственной жизнью, настойчиво пытаясь заплести её ноги в узел.

— ВО ЧТО ЭТОТ ЧЕРНОКНИЖНИК ОПЯТЬ ВЛЕЗ⁈ — выпалила она с такой экспрессией, что ближайшие птицы в панике сорвались с веток. — Я вас всего на пол дня оставила, а тут уже такие разборки! Это у вас работа такая?

— Скорее неудачное хобби, — вздохнул я с самым невинным видом. — Но с этой проблемой мы уже разобрались. Лучше скажи, как прошло очищение храма? Люди Архипа приходили? И вообще, заметила что-нибудь странное?

Аврелия помрачнела, поправила волосы и произнесла:

— А вот с этим у нас, кажется, проблемы, — вздохнула девушка. — Демоническая метка увеличивается, Саш. и я… я совершенно не понимаю, как это остановить.

Глава 31

Замок казался мне слишком опасным местом для откровенных разговоров — там каждая щель в стене могла оказаться чьим-то ухом. Улицы тоже отпадали: слишком много случайных прохожих, готовых уловить каждое неосторожное слово. Поэтому мы перебрались в номер единственной нормальной гостиницы Калверии. Не пятизвёздочный отель, конечно, но хотя бы с относительно чистыми простынями и дверью, которую можно запереть. Идеальное место, чтобы говорить, не опасаясь, что завтра весь город будет обсуждать наши планы.

Селена грациозно опустилась в единственное кресло, расправляя складки платья изящным движением руки. Эрик, проявив неожиданную ловкость, устроился на массивном деревянном комоде, свесив ноги и нервно постукивая пятками по резным дверцам. Мы с Аврелией остались стоять — она, не находя себе места, мерила комнату беспокойными шагами, а я прислонился к стене, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за её метаниями, отмечая непривычную тревогу в движения.

— Метка… это не просто след, — нервно произнесла Аврелия. — Это… это как подпись. Только вместо чернил — демоническая энергия.

— Ты уверена? — спросил я, с удивительной ловкостью вращая кинжал между пальцами.

Движения получались такими естественными, что я невольно залюбовался собственной техникой. Странно — до попадания в этот мир моим пределом мастерства был разделочный нож на кухне, и то исключительно для нарезки овощей. Оружие словно стало продолжением руки, идеально ложилось в ладонь, но при этом я отчетливо осознавал, что в настоящем бою мне по-прежнему не хватает навыков. Пока не хватает.

Любопытно, это эффект от магического усиление или очередной подарок от Бога Войны? Уведомлений, вроде как, никаких не было.

— Может, это просто неудачная попытка призыва? К примеру, на территории храма орудовал очередной чернокнижник-неудачник, который решил осквернить храм когда-то великой богини.

Аврелия остановилась и одарила меня тем фирменным взглядом, который обычно приберегает для моментов, когда я говорю или предлагаю что-то безнадежно идиотское. По крайней мере, по ее мнению.

— Ничего подобного, — отрезала она. — Эта метка… она очень сложная, методичная, выверенная. Кто-то не просто оставил демоническую энергию — они хотят аккумулировать божественную силу и превратить её в демоническую. А потом, — её голос упал до шёпота, — подозреваю, что открыть портал. Прямо в центре города. Чернокнижники на подобное не