Властелин Времени - Мэл Одом

– Мы не здесь, – прохрипел двеллер. – Это иллюзия.

Во всяком случае, он так думал – разве что они отправились назад в прошлое, но богомол сказал ему, что это невозможно, пока Книгу Времени не соберут заново воедино. И со слов Крафа он понял то же самое.

Внезапно они снова очутились в пещере.

– Что ты сделал? – изумленно взревел Скольз.

– Ничего, – с трудом выговорил Джаг.

Его товарищи, израненные, истекающие кровью, продолжали отчаянную борьбу за свою жизнь.

Внезапно двеллер понял, почему Скольз до сих пор верил, что лорд Харрион жив, и почему гномьи призраки принадлежали ко многим разным поколениям.

– Ты мертв, – сказал он хранителю Книги Времени.

– Как это может быть? – поинтересовался тот. – Я держу тебя за горло. Стоит мне нажать, половинчик, и это ты окажешься мертв.

– Ты воспоминание, – выдохнул Джаг. – Просто память, которую невольно сохранила эта часть Книги Времени.

Наверняка ответ был именно в этом. Больше ничего ему в голову не приходило, а эта версия объясняла все известные ему обстоятельства.

Камни в руке Джага запульсировали.

Внезапно пещера исчезла, и они со Скользом снова очутились на горном уступе. Двеллер повернул голову, пытаясь найти взглядом своих спутников; их поблизости не было. Земля внезапно начала уходить у него из-под ног, и в следующие несколько минут ужасный грохот извержения заглушил все другие звуки. Скольз что-то орал и, кажется, пытался покрепче схватить его за горло. Но Джаг уже чувствовал, что силы хранителя слабеют.

На поверхности горы появились трещины. Работавшие внизу гномы лихорадочно искали убежища, но в землях, где они жили много поколений, укрыться было негде. Из разломов вулкана в долину начали стремительно спускаться языки раскаленной лавы. Дым и пепел отравляли воздух и наполняли легкие, так что те, кому удалось избежать встречи с огненными потоками, вскоре погибли от удушья. Река в считанные мгновения превратилась в кипящую смерть. Во многих местах долины разверзлась земля, обнажив огненное нутро, в которое мигом проваливалось все, что было создано многими поколениями местных жителей.

– Я… я помню, – выговорил Скольз; из-за грохота двеллер скорее прочитал это по его губам, чем услышал. – Храни меня Древние!

В этот момент почва окончательно ушла из-под ног противников; уступ, на котором они стояли, рухнул, и сначала Скольз, а за ним и Джаг полетели в кратер вулкана.

В этом непродолжительном полете хранитель, видоизменяясь, вновь превратился в гнома. За мгновение до того, как упасть в кипящую массу лавы, лицо Скольза стало… Двеллер не мог в это поверить, но выглядел хранитель почти умиротворенным.

Джаг закрыл глаза, не желая видеть свой конец. Каким-то образом богомол ошибся или обманул его… Ему никогда больше не попасть в Междумирье.

Двеллер почувствовал руку у себя на плече.

– Книгочей, – негромко позвал Рейшо. – Джаг, очнись! Ты жив?

Он открыл глаза, тяжело дыша и все еще чувствуя вокруг жар вулкана – однако он лежал на каменном полу пещеры, а не падал в его пылающее жерло. В кулаке Джаг сжимал коричневые камни.

Двеллер медленно огляделся. В пещере не было никого, кроме его спутников.

– Призраки исчезли, – сказала Джессалин. Вид у эльфийки был измученный, лицо заливала кровь. – Ты не знаешь, что стало тому причиной?

Чтобы подняться на ноги, Джагу потребовалась помощь Рейшо. Коленки у него до сих пор подгибались, и он с трудом верил, что остался в живых.

– Это были воспоминания, – просипел двеллер. Горло у него болело и саднило от жесткой хватки Скольза. – Просто воспоминания.

– Почему ты так в этом уверен? – спросил Краф.

Джаг поднял руку, в которой сжимал коричневые камни.

– Это были воспоминания, оставшиеся в этом месте из-за силы, заключенной в камнях. Вторая часть Книги Времени дает возможность заглядывать в прошлое. Именно здесь лорд Харрион разделил книгу на части. Когда Скольз на меня напал, я увидел его воспоминания о том месте, где он жил.

– Это существо жило здесь? – удивился Кобнер.

– Когда-то оно было гномом. Лорд Харрион изменил его тело и дал силу, сделав хранителем Книги Времени. А еще он дал ему способность в мгновение ока передвигаться от одной части книги к другой, не пересекая пространство между ними.

– А что стало со Скользом? – спросила Джессалин. Она подняла руку, и драконетка приземлилась на нее, хлопая крыльями. – И с призраками? Ты ведь сказал, что это были не призраки, а воспоминания?

– Я действительно в этом уверен, – сказал Джаг. – Память о гномах, которые жили здесь и оставили следы своих жизней на камнях этого подземелья. – Он глубоко вздохнул. – Когда я был в воспоминании Скольза – вряд ли мы на самом деле находились в прошлом…

– Из пещеры ты не исчезал, подмастерье, – заметил Краф. – Ты был на полу, сопротивлялся Скользу, пока вы не пропали, а вместе с ним и все остальные.

– Я помог ему вспомнить. Думаю, это и послужило причиной его конца, – сказал Джаг. – Я был вместе с ним, когда горы Расплавленной Наковальни разверзлись и все, кто здесь жил и работал, погибли.

Ощутив внезапную боль, он вспомнил гномов, взрослых и детей, убитых при извержении вулкана.

– И да простят меня Древние, этого мне уже никогда не забыть.

– Тебе удалось заснуть?

Выползая утром из палатки, двеллер увидел сидящую у костра Джессалин. Непроглядный туман, висевший над Дымящимися болотами, этим утром разошелся совсем немного, но все равно это было самое ясное утро, которое Джаг помнил с момента их прибытия сюда.

– Удалось, в общем-то, – ответил двеллер.

Он попробовал размять ноющие мышцы, но это оказалось слишком сложной задачей, так что вскоре он оставил эти попытки.

– Что-то по тебе не видно, чтобы ты хоть немного отдохнул.

– Ну, в себя я тем не менее слегка пришел.

Джаг оглядел лагерь и увидел, что Кобнер и Рейшо готовят к походу лошадей.

– Кобнер считает, что нужно торопиться, – сказала эльфийка.

– Мне тоже задерживаться особо не хочется…

Хотя отдохнуть еще немного двеллер, конечно, не отказался бы.

Прошлой ночью, выбравшись из пещер, – гном вытащил-таки оттуда краеугольный камень, который спрятал в безопасное место, – они вернулись в лагерь. Волшебник и Джаг осматривали камни, пока у них не начали слипаться глаза. Как и с синими камнями, к коричневым никто, кроме двеллера, даже притронуться не смог. Краф попробовал было, но, когда увидел бьющие из них искры, сдался и ограничился поверхностным осмотром.

Дальнейшие эксперименты с коричневыми камнями показали, что Джаг в самом деле мог заглянуть в прошлое. Он увидел, как они с Великим магистром пробирались через эти самые болота много лет назад, и прошлое друзей тоже видел, но ему почему-то показалось, что делать этого не стоит, и он оставил свои попытки.