Сестра луны - Мара Вульф

– У Регулюса встреча с ведьмой-оракулом, – проинформировал нас королевский секретарь. Он был гномом и охранял дверь в зал для аудиенций Регулюса, как Цербер^[6] стерег греческие врата в царство мертвых. – Как и всегда, он не желает, чтобы его в это время беспокоили. Приходите в другой раз.

– Они там только вдвоем? – спросила я, пока он нас не выпроводил.

– Король предпочитает, чтобы его будущее знал лишь он один.

– Скажи ему, что мы добыли Монеты изобилия, – потребовала я. – Уверена, о таком он захочет узнать сразу же.

У гнома загорелись глаза.

– Вы попали в Каэр Арианрод и выбрались оттуда? – Он уставился на Аарванда. – Богиня всегда питала слабость к водным демонам. Раньше особенно светлыми лунными ночами она развлекалась с такими, как ты. И она добровольно вас отпустила?

Аарванд выпрямился в полный рост.

– Ты знал, что Монеты у колдуньи?

Гном поежился под его взглядом:

– Когда-то давно Монетами владел мой народ. Пока богиня не потребовала их назад, потому что один из наших королей сотворил страшное злодеяние. После этого мы лишились всего. И страны, и короля. Ариана передала Монеты жрицам Авалона. – Потом он посмотрел на меня. – Когда демоны покинули твой мир, мы тоже ушли на Керис. Сегодня почти весь мой народ трудится на шахтах.

– Вы добываете для него самарий? – А почему меня, собственно, это удивляло? Гномы ведь всегда слыли умелыми горняками.

– Это единственная возможность прокормить наши семьи.

Аарванд вздохнул:

– Если ты закончил с нытьем, то доложи о нас, наконец, верховному королю.

Моя рука стиснула мешочек с Монетами. Все внутри меня противилось тому, чтобы вручать их Регулюсу. С их помощью он мог бы накопить невообразимые богатства или же добыть для своего народа пропитание на веки вечные. Никто на Керисе больше не испытывал бы голода. Но мне известно, с какой целью он ими воспользуется. Ариана права. Жажда власти всегда будет преобладать. Передавать их Регулюсу – ошибка.

Аарванд, казалось, ощутил мое замешательство и положил руку мне на спину.

– У тебя нет иного выбора, – напомнил он мне. – Если ты ему их не отдашь, то это сделаю я.

Гном постучал в богато украшенную дверь и распахнул ее. Эме сидела за столом, разложив перед собой карты. Регулюс со сцепленными за спиной руками стоял у окна.

Как только мы вошли, он раздраженно повернулся:

– Я приказал меня не беспокоить! – рявкнул он на своего секретаря.

– Князь Коралиса не принимал отказа, – подобострастно пролепетал гном. – Он принес тебе то, чего ты желал.

У Регулюса жадно заблестели глаза, и одновременно Эме покачала головой, словно пытаясь предотвратить то, что мы намеревались сделать. Для этого уже слишком поздно.

Загнав поглубже неприязнь и страх, я вышла вперед.

– Вот Монеты изобилия из дворца Арианрод.

Регулюс поманил меня ближе.

Маленький мешочек с каждым шагом тяжелел у меня в ладонях. Я снова сделала шаг, затем еще один. Вокруг талии обвилась невидимая нить. Мне с трудом удалось не ойкнуть. За нее Аарванд дернет меня к себе, если Регулюс только попробует мне навредить? Милый, однако скорее всего нереальный замысел.

– Итак, значит, ты все-таки решила подчиниться моему приказу. Это радует, – сказал Регулюс, пока я шла к нему.

Вместо того чтобы ответить, я замерла в двух метрах от него и протянула мешок.

Он даже не собирался его забирать.

– Как ты ее заставил, друг мой?

– Вианна храбрая и бесстрашная, и богини, похоже, взяли ее под свою защиту. Арианрод дала ей Монеты добровольно, когда она их попросила.

– Звучит почти так, будто ты ею… восхищаешься. – Регулюс не обращал абсолютно никакого внимания на мешочек. Его взгляд был прикован к Аарванду, стоявшему у меня за спиной. – Ее магия сильна, полагаю. Я подумываю забрать ее себе, если она не выполнит мои условия. – Связь, которой удерживал меня Аарванд, натянулась. – Может, третья жена у меня протянет подольше. Разве верховному королю не следует обзавестись потомством с самой мощной магией? – продолжал он размышлять вслух. – Немыслимо, если другой род станет могущественнее моего.

– Аризе не понравится, если вы снизойдете до брака с ведьмой, – ответил Аарванд равнодушным тоном, пока злость в виде неконтролируемых потоков энергии проносилась по магическому поясу к моему телу. Кажется, он вообще этого не осознавал. Практически незаметным движением указательного пальца я разорвала нить, прежде чем Регулюс учует магию.

Эме ахнула, когда невидимый пояс устремился обратно к Аарванду. Он позволил ей это увидеть. Быстро шагнув вперед, я сунула мешочек в руки Регулюсу:

– Монеты – первый артефакт. Знаю, я обещала вам три и до Мабона их раздобуду. И тогда, надеюсь, вы сдержите свое слово.

– Я всегда держу свое слово, – буквально промурлыкал король и взвесил мешок на ладони. Затем потянул за шелковую ленту, которой он был завязан, и вытряхнул несколько монет на стол. Выкатились серебряные, золотые и медные. Он покрутил между пальцами одну из золотых Монет, внимательно ее разглядывая. – Этим я смогу вознаградить любого, кто исполняет мои желания, – задумчиво пробормотал он. – Ты очень хорошо поработала. В следующий раз принесешь мне Кубок призыва.

– Почему именно Кубок? – в шоке спросила я. Ради этого мне придется столкнуться с Морриган и богиней смерти.

– Он наделит меня властью и сделает непобедимым, – ухмыльнулся Регулюс.