Ближе - Брайан Уильямс

— Ребята, нам пора валить отсюда. Со времени первого взрыва прошло достаточно времени, стигийцы уже скоро появятся.

— О Боже! — ахнул Честер.

Однако миссис Берроуз выглядела совершенно спокойной.

— Спасибо за то, что спас меня! — сказала она Второму Офицеру, приподнялась на цыпочки и поцеловала его. — Ты — хороший человек. Ты — настоящий человек!

Второй Офицер в замешательстве приложил ладонь к тому месту, где губы миссис Берроуз коснулись его щеки. Честер готов был поклясться, что мужчина покраснел.

Они уже двинулись вверх по улице, когда Честер обернулся ко Второму Офицеру и сказал, слегка насупившись:

— Знаешь… ты и в самом деле неплохой человек… для такой здоровенной дубины!

Мужчина слегка усмехнулся.

— Удачи, верхоземец! — Тут улыбка сбежала с его лица, и он озабоченно посмотрел на дорогу: — Где эта кошка, хотел бы я знать! Надеюсь, она не пострадала при взрыве…

Миссис Берроуз отказалась от помощи, и они довольно быстро продвигались в сторону Вентиляторной станции.

Дрейк зря боялся: стигийцев на улицах было не так уж много, а их редкие патрули миссис Берроуз чуяла на расстоянии, и беглецы вовремя обходили их переулками. Дрейк поразился её способности, когда она предупредила их в первый раз.

— Мне немного мешает газ в воздухе, но я почти уверена, что туда не надо. Там стигийцы.

Дрейк быстро заглянул за угол и тут же отпрянул. Там действительно шло трое стигийских солдат:

— Как ты это делаешь, Селия?!

— Тёмный Свет что-то изменил в моём мозгу. Нечто вроде перезагрузки. — Она неожиданно негромко рассмеялась: — Возможно, я больше никогда не смогу смотреть телевизор, но у меня найдётся масса занятий поинтереснее.

Когда они выбежали на главную улицу, стало не до разговоров. Здесь собралась настоящая толпа: растерянные люди метались, натыкаясь друг на друга. Честеру это показалось очень смешным, колонисты выскакивали из своих домов в чём были: в пижамах, развевающихся ночных сорочках, ночных колпаках… Такое ощущение, что вся Колония собралась на пижамную вечеринку…

Разбудили всех конечно же взрывы, их невозможно было не услышать в ограниченном, хоть и огромном пространстве.

Применять дротики с транквилизаторами пока не приходилось: колонисты и без того практически потеряли ориентацию в пространстве и слепо метались, натыкаясь друг на друга… Дрейк исхитрился на ходу стащить с какой-то женщины домашние туфли, и бедняжка громко завопила от неожиданности… но похитители были уже далеко. Немного погодя они остановились, и миссис Берроуз смогла обуться, только сейчас Честер сообразил, что всё это время она бежала босиком.

Ещё один раз она предупредила их о приближении стигийцев, а затем под ногами оказалась знакомая дорога с выбитыми колеями, и в нос ударил резкий запах свинарника.

— Никогда не думал, что так обрадуюсь запаху свиного дерьма! — пробормотал Честер.

В Лабиринте Дрейк снова воспользовался своим айподом. Миссис Берроуз держалась за рюкзак Честера, чтобы не сбиваться с маршрута. Примерно через час Дрейк заметил, что она уже не столько держится, сколько опирается на мальчика. То, что ей пришлось пережить в Колонии, не могло пройти бесследно. Дрейк скомандовал привал.

Они повалились на красный песок и выпили немного воды из фляжек. Внезапно миссис Берроуз спросила:

— Расскажите мне о моём сыне. Об Уилле.

Дрейк бросил на Честера тревожный взгляд.

Мальчик смутился.

— О!., ну… он в порядке… я думаю. Когда я его видел, он… был в порядке. Они вместе с доктором Берроузом… решили спуститься ещё глубже под землю…

Инстинктивно Честер понимал, что сейчас не самый лучший момент, чтобы рассказывать измученной женщине о том, как её сын и муж кинулись в пропасть, тем более что никто не знал, живы ли они вообще. Честеру ещё никогда не приходилось сообщать кому-то о возможной гибели близких…

Миссис Берроуз явно не удовлетворил ответ Честера. Она повернулась к мальчику, вперив в него незрячий взгляд, ноздри её затрепетали.

— Ты ведь не всё мне рассказал? — мягко спросила она.

Дрейк решил вмешаться:

— Может быть, мы поговорим об этом позже? Нас время поджимает.

Честер заметил, что Дрейка ещё что-то беспокоит, и вопросительно вскинул брови. Дрейк вздохнул, вертя в руках респиратор.

— У нас могут возникнуть некоторые трудности.

Честер внезапно почувствовал, что с него хватит и трудностей, и подземных чудес. Больше всего ему захотелось оказаться на поверхности.

— Что ты имеешь в виду, Дрейк? Респиратор? Ты хочешь сказать, у нас не хватает одной маски для путешествия через Вечный город?

— Да нет, не в этом дело. У меня в рюкзаке есть запасной. Дело в Эдди. Он ведь уверен, что мы погибли. И наверняка вернулся в Верхоземье…

Честер вскочил, словно пружиной подброшенный:

— Папа! Там же папа! И если Эдди доберётся до него первым…

— Вот именно. Поэтому нам надо спешить.

В голосе Дрейка звучало некоторое смущение. Миссис Берроуз откликнулась:

— Если ты обо мне, то я вас не задержу. Я просто ждала кое-кого…

Честер и Дрейк удивлённо посмотрели на неё. Миссис Берроуз улыбнулась.

— Она уже здесь, просто немного стесняется. Кроме того, ты напугал её, Дрейк, и она старается соблюдать дистанцию. — Миссис Берроуз повернулась к туннелю и негромко позвала: — Всё в порядке, ты можешь выходить!

— Почему я совершенно не удивлён? — вздохнул Дрейк, улыбаясь. Честер понятия не имел, о ком они говорят.

— Как же я могла оставить её в том доме, с двумя сумасшедшими бабами! Иди к нам, Колли!

Грациозная Охотница выскользнула из теней, словно маленькая пантера, и наградила Дрейка настороженным взглядом огромных янтарных глаз. Дрейк усмехнулся:

— О да! Это, конечно, самое главное, что потребуется нам на поверхности!

Глава 31

Уилл и Эллиот вместе перепрыгнули через очередное ущелье. Приземлившись, они не остановились сразу, а заскользили по толстому слою ила. Затормозив, Эллиот посмотрела на Уилла:

— Интересно, долго ещё так прыгать?

Она взглянула на Бартлби, как раз собравшегося прыгать, но заинтересовавшегося чем-то в очередной расщелине. В результате он несколько отвлёкся и врезался Уиллу под коленки.