Долина колокольчиков - Антонина Крейн

Мы с саусберийцем переглянулись. Потом вновь посмотрели на сундук. И снова переглянулись.

— Мне вот как-то прямо даже не хочется его трогать, — призналась я. — Даже шажок вперед делать не хочется, веришь?

— Верю, — охотно отозвался Голден-Халла и яростно поскреб нежный лоб под колючей шапкой. — Но мы же не можем уйти просто так, да?

— Не можем, — я кивнула. — Давай жребий вытянем: кто подойдёт, кто прикроет?

— Пф-ф! — сказал попутчик и сделал несколько быстрых шагов вперед, к сундуку.

Маг-сфера в его руке поплыла вместе с ним — логично — и голубые пятна замерцали на сталактитах, дробясь и подрагивая. Я непроизвольно дернулась: мне показалось, кто-то шевельнулся там, в темноте. Но нет, кажется, просто игра теней.

На всякий случай я поудобнее перехватила фонарь с осомой. Если что — метну прицельно. Это я умею.

Меж тем, сыщик дошел к центру зала. Пара костей опасно хрустнули под его подошвами.

Голден-Халла склонился над сундуком, сдул с него пыль, взялся на кованую ручку на крышке и оглянулся на меня:

— Ну что, поднимаю?

— Проверь магией, нет ли защитных чар?

— Уже.

— Когда ты успел?

Детектив сдернул с руки перчатку и демонстративно пошевелил пальцами. На всех них сегодня было надето по одному тоненькому золотому кольцу. Эдакий кастет великосветской фифы.

— Это артефакт-анализатор, он чует и интерпретирует чары. И если что не так, нежно покусывает меня за кожу. После того, как одна моя знакомая стала жертвой пиратского проклятья в порту, на работе я на всякий случай не брезгую маг-датчиками. На мне вообще довольно много колдунских обвесов, так-то. Крутых обвесов, — он лучисто улыбнулся.

Я фыркнула:

— Ты хвастаешься третий раз за утро, Голден-Халла.

— Нет, я просто предупреждаю, — сыщик посерьезнел. — На случай, если ты подойдешь ко мне слишком близко, и тебя вдруг что-нибудь ущипнет.

— Вряд ли я подойду настолько близко.

— Как знать! На спине меж лопаток у меня висел амулет от сглаза из яичной скорлупки, а ты раздавила его. Лбом. На лошади. Я всё почувствовал.

— Да ладно?! — я смутилась под его укоряющим взглядом. Но уже полмгновения спустя спохватилась, — …Да ла-а-а-адно заливать-то, Халла! Какая скорлупка — на спине! Любое кресло тебе б ее раздавило!

— …Но ты не дала креслу шанса! — драматически зашептал Берти.

И не успела я — по закону жанра, неведомо кем и неведомо когда придуманного (надо будет спросить у Теннета) — отбить реплику детектива своей, еще более абсурдной, как в сценку вступило третье лицо.

Ужасный монстр. Часть монстра, если быть точной.

Я предупредительно охнула, когда из дальнего конца пещеры на Голден-Халлу выползли — и вскинулись, как боевые кони, — несколько черных шипастых щупалец. Они явно крепились к какому-то телу, но тело оставалось за неосвещенными сталактитами. Судя по всему, размер пещеры был куда больше, чем могло показаться сначала.

Щупальца вздыбились, нацелив иглы-когти на детектива. Он сказал что-то вроде «Ёжики!», последовательно глянув на складной нож, выхваченный из кармана, и на запчасти врага.

М-да, таким лезвием он не оттяпает эти штуки, даже если монстр ляжет и честно разрешит ему попробовать. Габариты, увы, не сходятся.

Впрочем, щупальца не торопились душить, убивать или распластывать воришку. Где-то вдалеке раздался тихое угрожающее шипение, как змеиное, и вся эта игольчатая конструкция с каким-то легким предвкушением завибрировала, неотвратимо подтягиваясь к сыщику. Из присосок стала выступать прозрачная жидкость, напоминающая слюни.

Кажется, чудище собиралось съесть Голден-Халлу, а пока с интересом принюхивалась, как гурман — к креветкам в хитром соусе.

Убедившись, что Берти и монстр отвлечены друг на друга, я осторожно попятилась к выходу: всё, пора делать ноги, мне надоели приключения.

…Да шучу, конечно. Я действительно сделала несколько скользящих шагов — вот только вперед, к сундуку и попутчику.